— Это окаменевшая кровь дракона в оправе из электрума. И цепочка…

Он сощурился, а затем вынул из кармана окуляр и вставил его в глазницу. Магический инструмент отец всегда носил с собой, ведь его частенько просили узнать истинную стоимость драгоценности, прочитать клеймо мастера, который выполнил работу, или определить потенциал камня для изготовления артефакта.

— Поразительно! — Папа убрал окуляр в карман, не сводя с нас ошеломленного взгляда. — Это не просто сплав золота с серебром. Цепочка и оправа из настоящей драконьей чешуи! Ее пожертвовал дракон электрума.

Лиссандра ахнула. И было от чего удивляться! Мало кто добровольно согласится на столь широкий жест, а достать драконью чешую иным способом, кроме как получить в дар от ее хозяина, не представлялось возможным.

— Клянусь крыльями, второго такого изделия не найти во всех трех планах! — добил нас отец. — Если ты появишься с этим кулоном в Эфире, твой жених мгновенно это почувствует и придет на помощь! Очень ценный артефакт. Похоже, этот Вольф Драгард не так уж и безнадежен…

Отец выглядел так воинственно в этот момент, что даже было забавно. Отчего-то сердце болезненно сжалось. Ужасно захотелось обнять его и сказать, что очень люблю. Дома я бы так и сделала, но при герцоге Морвенале было неловко.

— Не безнадежен?! Что ты такое говоришь, Хеймрик! — искренне возмутился тот. — Этот парень — правая рука короля. Он априори не может быть безнадежным!

— А я — отец, мне видней! — возразил папа и вдруг разом как-то поник. — Тавис, я просто не хочу отпускать мою доченьку. Боюсь, что снова останусь один в нашем большом доме...

Слезы подступили к моим глазам и, плюнув на условности, я обняла отца.

— Я никогда тебя не брошу, папочка! Заберу тебя с собой в столицу. Ты снова займешься украшениями, или откроешь лабораторию оценки драгоценностей. Или устроишься в университет и станешь преподавать ювелирное дело. Да что угодно! Чего тебе прозябать одному? Ну или… Или будешь нянчиться с внуками, когда они появятся. Ты не останешься один! Обещаю!

— Ох, милая… — Отец надел мне на шею кулон. — Неспокойно на душе как-то. И с самого утра сердце давит…

Он поморщился и потер грудь слева.

— Папа? — Я не на шутку встревожилась.

— Хеймрик, похоже, ты сильно переволновался. Может, позвать целителя? — предложил герцог Морвеналь.

— Не надо! — отмахнулся отец — Сейчас немного подышу и пройдет. В зале такая духота… — Опять же беспорядки эти тревожат… То мятежники, то эти безднопоклонники. Неспокойно мне.

— А когда их не было? В мире всегда кто-нибудь, да недоволен. Не о чем переживать! — отмахнулся герцог и обратился к нам: — Девочки, не слушайте нытье двух стариков. Идите и развлекайтесь.

— Папочка, ты совсем еще не старый! — тут же возразила Лисси. — Правда-правда!

— Подлиза! — Усмехнулся герцог. — Иди. У Ады вот уже жених появился, а ты все ковыряешься. Присмотрись к молодым людям и к завтрашнему утру предоставишь мне новый список кандидатов, поняла?

— Отец, ты же знаешь, кто меня интересует! — капризно возразила Лиссандра.

— Эта шутка даже несмешная, Лисси! Все! Кыш! Кыш отсюда!

Нас буквально прогнали с балкона, но стоило оказаться в бальном зале, как на меня снова стали смотреть и перешептываться. Ну а что? Появился же дополнительный повод — помолвка, которая не укладывалась в общепринятые каноны.

— Не собираюсь я никаких кандидатов искать! — проворчала Лиссандра. — Пойдем лучше потанцуем?

— Не хочу танцевать, — ответила я честно. — Мне здесь, вообще, больше нечего делать. Миссия выполнена, помолвка случилась. Давай, я пойду погуляю, а ты развлекайся. Идет?

Я направилась было к выходу, но Лисси ухватила меня за запястье.

— Если честно, я тоже не хочу танцевать. И жениха я себе уже присмотрела. Другого не надо.

Я вопросительно на нее уставилась, а Лисси растянула губы в коварной улыбке и поинтересовалась:

— Не догадываешься, кто он?

— Неужели это… — начала было я.

— Тарион Эстелар! — не позволила мне закончить Лиссандра, так ее распирало.

— Ох, ты ж! — Я даже с шага сбилась. — Ты положила глаз на молодого короля?!

— Не просто положила. У меня есть план, как женить его на себе.

Я даже помотала головой.

— Звучит как безумие!

Лиссандра улыбнулась, а потом снова наклонилась ко мне ближе.

— Хочешь, открою тебе один секрет?

Она так загадочно сверкнула глазами, что я не удержалась:

— Хочу!

— Тогда иди за мной. Такого ты точно еще не видела!

Глава 2

Мы с Лисси выскользнули из бального зала в двери, через которые ходили слуги. Заговорщически улыбаясь и хихикая, на цыпочках побежали по неожиданно пустому коридору.

— Сюда! — Лиссандра резко свернула за угол и принялась заглядывать по очереди во все двери. — Годится! — воскликнула она, открыв четвертую по счету. — Скорей!

Мы юркнули внутрь и оказались в маленькой, тесной и очень пыльной комнатке. Похоже, здесь хранили всякий-разный хлам, вроде сломанной мебели и старых подушек — имущество, которое со временем переходила от господ к слугам и обретало новую жизнь.

Лиссандра остановилась перед большим зеркалом в вычурной раме. Его поверхность пересекала трещина, отрезая наши отражения по пояс. Отчего-то мне стало немного не по себе, а вот Лисси обрадовалась:

— То, что нужно! Ада, запри дверь, — скомандовала она, и я без разговоров задвинула щеколду.

Сердце колотилось, предвкушая что-то, за что можно получить серьезную выволочку. Наверняка будет интересно!

Тем временем Лисси обратилась к Эфиру. Длиннющее заклинание сопровождали сложные пассы руками. Поверхность зеркала пошла концентрическими кругами, которые искажались, словно спотыкаясь о трещину.

Круги накатывали друг на друга, а потом разом остановились. Вместо наших отражений в зеркале теперь мягко плескалась перламутровая пелена, в которую ртутная бесстрашно сунула голову.

— Никого! Идем скорее! — сказала она, вынырнув, а затем подхватила юбки и скрылась внутри рамы целиком.

— Никогда раньше не ходила через зеркала, будто через двери, — сообщила я, выходя следом за ней на ту сторону. — Где ты этому научилась?

Лиссандра виновато улыбнулась.

— Семейный секрет. Прости.

У нашей семьи тоже были собственные магические тайны. Такие вещи не принято было выдавать никому, и я не стала больше приставать с расспросами.

Лисси тем временем подбежала к двери и,