— Сам ты неотёсанный болван с ветвистыми рогами, — рявкнула я в ответ. — Чего за мною ходишь?

— Посмотреть на твоё унижение хотел. Это я же Дрейку сказал, что ты его в свои парни записала.

— Идиот, — прошипела я. — Из-за тебя теперь я…

— Проклята?! О да. Ты, видимо, хабалистая торговка не в курсе была, кто такой Дрейк. А я вот знал. То-то я удивился, что ты так возгордилась тем, что ты — девушка феникса. Думаю, самоубийца, что ли?!

— Пошёл ты, — прошипела я снова.

— Ну-ка возьми слова обратно, наглая рыжая морда?! — рявкнул парень и, привстав, замахнулся на меня.

Я инстинктивно сжалась. Не привыкла я, языкастая ехидна, споры дракой разрешать.

Но ударить меня Кайзер не смог: его руку поймал Дрейк.

— Ты что задумал, олень? — ледяным тоном проговорил парень.

— Э-э-э-э. Ну, мы тут с Мэри болтаем, э-э-э, как старые друзья. Вот я тут решил рукой другому своему другу помахать. Эй, Алекс, привет! — проблеял Кайзер с идиотской улыбкой на губах.

— Ещё раз помашешь рукой рядом с Мэрибель — махать будет больше нечем. Понял меня? — стальным голосом задал вопрос Дрейк.

Кайзер торопливо подобострастно закивал.

— Тогда пошёл вон, — рявкнул феникс.

Кайзер неуклюже вылез из-за стола и, огибая Дрейка по большой дуге, убежал, злобно при этом озираясь. Видимо, высматривал, кто видел его позор.

Дрейк развернулся и через плечо мне кинул:

— Ты долго тут сидеть собираешься? Пошли.

— Я ещё не доела, — промямлила я и тут же взяла себя в руки. — И вообще, чего ты командуешь? По какому праву?

— Я же твой парень, — рыкнул парень и, схватив меня за руку, вывел из общего зала коридор.

Больно не было, а вот обидно — да. Это не честно, мою выдумку против меня использовать!

Шагая размашистым шагом, он завёл меня в подсобку. Помещение было таким узким, что я бы назвала это чуланом.

Мы стояли впритык друг к другу. Парень возвышался надо мной.

Взяв меня рукой за подбородок, он задрал мою голову, посмотрев прямо в глаза.

В хищном взгляде феникса я снова видела сполохи огня. Впервые я так близко видела его лицо. А он весьма хорош собой, отметила я.

Волевой подбородок, чётко очерченные скулы, прямой аристократический нос, чёрные волнистые волосы, хищные чёрные брови и ледяные синие глаза.

— Ну что, глупая лисичка, ты осознала, с кем связалась, и что теперь будешь делать? — вглядываясь в моё лицо, спросил Дрейк.

— А что такого? Ну, подумаешь, поцапалась с Кайзером, тоже мне беда, — нервно ответила я.

Всё-таки какой неприятный взгляд у этого феникса. Как будто душу прожигает насквозь.

— Я не про этого оленя, мне на него плевать, — с презрением сказал парень.

— А про что тогда? — недоумённо спросила я.

— Про нас! — рыкнул парень.

Я сглотнула. Парень стоял очень близко. Я чувствовала его тёплое, даже, пожалуй, горячее дыхание на своей щеке, когда он, наклонившись ко мне, рычал на меня.

— Ну… а что тут думать? Что я могу сделать с этим идиотским проклятием? — возмутилась я.

— Действительно. Давай ты просто сложишь свои рыжие лапки и умрёшь, — мрачно съехидничал парень. — Вот Кайзер-то порадуется.

— Ну а что ты предлагаешь? У тебя идеи есть, умник? — оскорбилась я.

— Есть, вообще-то, — хмыкнул феникс.

— Ну и какие?!

— Мы разведёмся, — торжественно ответил Дрейк.

— Что? Ты с дуба рухнул? Мы даже не женаты! — завопила я и дёрнулась, но Дрейк прижал меня к стене.

— Ну вот поэтому сначала мы поженимся, а потом сразу разведёмся. Согласна выйти за меня замуж, Мэрибель?

Глава 5

— Что вот так, сразу? А где ухаживания? Где кольцо с приличным бриллиантом? А как же любовь? — срывающимся тоном спросила я.

— Какое ещё кольцо? Какая ещё любовь? — прорычал Дрейк. — Никакой любви — только расчёт на то, что это, возможно, убережёт тебя от смерти, глупая лисица.

— Ну уж нет, — я, скрестив руки на животе, упрямо вздёрнула подбородок. — Замуж я выйду только по любви. И только после безумно романтичного предложения. Желательно на закате, на берегу моря. И конечно же, с обручальным кольцом!

— Ты рехнулась, лисица? Какое ещё предложение? Мы женимся, чтобы ты не умерла! — взревел Дрейк.

В глазах феникса опасно начинало разгораться пламя. Плевать. Не на ту напал.

— Не верю я в твои дикие древние легенды про смерть невесты! Что за чушь! Что за сказка для детишек?! Ты думал, если древнюю байку расскажешь, я к тебе в постель прыгну?! Как бы не так! — упрямо надув губки рявкнула я.

Получилось пискляво, ну и ладно. Парень же аж побелел от возмущения. На фоне белого лица, горящие пламенем, синие глаза смотрелись страшно неестественно.

— Да какая постель, кому ты нужна! Всё дело в проклятье! — зарычал парень.

— Чушь! Ты просто решил меня таким образом заполучить, — продолжала скандалить я.

— Пффф, тоже мне завидная невеста, — возмутился парень.

Что оскорбительно весьма искренне возмутился. И стремительно начал покрываться тлеющими пятнами. Эта часть его ипостаси феникса смотрелась, конечно, дико жутко.

— Это не чушь! Это древнее проклятье, глупая ты лисица! — продолжал рычать Дрейк, нависая надо мной. — Все невесты феникса умирают! И потом, это ТЫ назвалась моей девушкой. Кто ещё кого заполучить хотел!

— Ну так я назвалась не ТВОЕЙ невестой, а де — вуш — кой, — ехидно произнесла я по слогам. — Ты чувствуешь разницу?! Ты сам зачем-то на мне жениться хочешь!

— Невеста — это фигура речи из древнего пророчества, — раздражённо ответил Дрейк. — Тогда таких свободных нравов ещё не было. Это образно!

— Пророчество твоё, как и твои нравы — древность! И то, и то — не применимо в современном мире, — вновь скрестив руки на животе и гордо задрав нос, заявила я.

Феникс прикрыл пылающие глаза. От него вовсю шёл чёрный дым, да и сам он выглядел как только-то вышедший из пожара. Шумно выдохнув, Дрейк стальным голосом, чеканя каждое слово, проговорил:

— Так, мне плевать, что ты думаешь, глупая лисица, я женюсь на тебе, а потом разведусь. И точка.

— Не собираюсь я за тебя замуж и уж тем более, не хочу иметь за плечами неудачный брак в девятнадцать лет! — уже порядком охрипшим голосом продолжала спорить я. — Тем более, без предложения с кольцом с бриллиантами. Моя репутация стоит большего, чем просто твоё желание на мне — такой умнице-красавице-юмористке — жениться.

— Вот сдалось тебе это кольцо, дурёха! Какая ещё репутация у мертвеца?! Зачем тебе это идиотское кольцо в могиле, дурёха?

— Не идиотское