Гант нервно сжал священную брошь в виде короны на своей груди, затем осторожно поправил её и медленно опустился в своё кресло.

— Господин Рэндолский, всё не так просто…

— Конечно, я понимаю. Я готов заплатить за все годы обучения Дакоты сегодня же.

Я тихо вдохнула и ненадолго задержала дыхание, чтобы скрыть охвативший меня шок. Это огромная сумма, на которую обычные семьи могут жить годами! А он готов так легко расстаться с ней ради малознакомой девушки!

— Дело не только в деньгах. Когда мы вкладываем магическую энергию в студента, мы должны знать, что в будущем он будет полезен нашей Королеве. Мужчины несут военную службу, но с женщинами несколько сложнее. Покровитель нужен юной девушке в том числе, чтобы он проследил за её дальнейшей судьбой. А вы же из-за специфики вашей деятельности и происхождения, увы, не сможете быть возле Дакоты так долго.

Я медленно перевела взгляд на Ласа. Интересно, что именно ректор имеет в виду?

— Я обещаю вам, что через пять лет, когда Дакота окончит обучение, я вернусь в Артикалис и прослежу, чтобы её судьба сложилась правильно.

Вернется в Артикалис? Что это значит? Неужели… истории о других мирах — это не сказки? И Лас буквально «нездешний»?

Я не могла сейчас использовать силу глаз. Это наверняка привлекло бы лишнее внимание. Однако я и без анализа аур понимала, что ректору стоит больших усилий сохранять лицо. Он явно всеми силами хотел отдать меня некому выбранному господину. Но каждый его аргумент разбивался о драконью решимость.

Гант тяжко вздохнул и начал переставлять на столе предметы, которые и так были на своих местах.

— Господин Рэндолский, я не сомневаюсь в вашей решимости и возможностях. И все же мне кажется, что аристократ нашего мира лучше подойдёт на эту роль.

Лас вдруг подался вперед и хмуро произнес куда тише, чем говорил ранее:

— Ректор, я правильно услышал, вы хотите отказать мне в возможности сделать благое дело, потому что я не из Артикалиса? Вам не кажется, что моя семья может расценить этот жест как некое межмировое… недопонимание?

Дракон не был груб и напорист. Напротив, последние слова он произнес почти шепотом. Словно сказал что-то запретное, о чем никому лучше не слышать.

Я не знаю, почему, но от этого тихого голоса у меня по спине побежали мурашки…

Гант тоже не остался равнодушным. Он сглотнул, вновь поправил свою брошь и, наконец, сдался:

— Хорошо. Если вы желаете стать покровителем девочки, я принимаю вашу кандидатуру. Конечно, если сама Дакота не против.

Ректор посмотрел на меня таким взглядом, словно мой буйный нрав — его последняя надежда. Я же улыбнулась и впервые за этот пугающий диалог произнесла:

— Что вы? Я согласна.

Было приятно морально добить этого торгаша чужими судьбами. Хотя на подкорке сидела мысль, что я могу пожалеть. Этот Ласориан… он явно обладает особенной властью и не так прост, как кажется.

Глава 2.2

Факультет зеленого паука

— Я рад, что мы пришли к пониманию, — дракон удовлетворенно кивнул. После он перевел взгляд на меня и задумчиво хмыкнул. — Вижу, на Дакоте серая форма. На какой факультет вы собирались её определить?

Я быстро оглядела себя и постаралась стряхнуть с клетчатой юбки пятно. Но это было бесполезно. После звездного прыжка в кусты одежде хорошо досталось. И если грязь можно отстирать, то зашить все дырки будет сложно.

Однако я и не думала, что цвет формы обозначает что-то особенное. Увы, никакой информации о Королевской академии получить я не успела. Просто знала, что мне нужно попасть именно сюда.

— На факультет серых котов, — нехотя ответил ректор. — Я вижу, вы успели изучить наши регламенты…

Да уж, в отличие от меня. Если бы не Лас, я бы узнала о своём новом факультете постфактум. Увы, в нашем приюте было сложно получить информацию о «внешнем мире».

— Это моя работа: знать и исследовать всё наперед. А выбор никуда не годится. Отправьте её на зеленый.

— Что? — Гант опешил от такой наглости. Я удивилась не меньше него. Для меня большая награда просто остаться здесь. И неважно, в какой именно аудитории сидеть и как выглядеть.

— Это невозможно, — продолжил ректор. — Там учатся самые сильные студенты, а Дакота пропустила несколько месяцев. Она будет катастрофически отставать.

— Не проблема. Я помогу ей нагнать материал, если потребуется.

И вновь слова дракона шокировали. Он собирается вложить в меня не только деньги, но и время? Надзирательница нашего приюта всегда говорила, что у успешных людей это куда более ценный ресурс.

Почему он так старается ради случайной девушки?

— Дело ведь не в материале, — Гант устало потер переносицу. — В каждого студента закладывают ядро магии. И чем сильнее факультет, тем больше энергии передаётся ученику…

— Вы рассказываете мне тонкости, о которых я и так знаю, — перебил Лас. — Поверьте, я смогу помочь Дакоте в том числе в развитии способностей. Уверен, из неё вырастет отличный маг. Отправить девушку с необычным даром на слабый факультет — сущая глупость. Ведь в вашем мире это большая редкость.

До меня внезапно дошло. Неужели Лас заметил, как я использую силу глаз? И по одному их сиянию смог определить, что именно я умею? Это плохо.

— Ну… мои способности не магические, — аккуратно встряла я. — Просто природная особенность. Мне говорили, что некоторые люди видят всё в необычных цветах, а кто-то имеет более острый нюх или слух. Также и я вижу легкое свечение возле людей, ничего более.

С губ сорвался нервный смех. Я нагло врала. Да, когда-то в детстве я различала лишь легкий свет. Но сейчас это совсем другое. Со временем я поняла, что цвет ауры человека меняется в зависимости от его настроения, действий и характера. Смогла прощупать, когда мне врут, а когда говорят правду. Однако я старалась не рассказывать об этом страшим. Иначе меня бы заперли в приюте навечно.

Ректор и Лас с необычайной внимательностью выслушали, но дракон продолжил настаивать на своём:

— И все же, факультет зеленого паука подойдёт лучше. В конце концов, я не последний человек. Раз уж беру Дакоту под своё крыло, хочу верить в её успех.

— Хорошо, — с тяжбой на сердце согласился Гант. — Дакота, тебе стоит с особенным усилием молиться Божественной Королеве. Сегодня она сделала тебе поистине огромный подарок в лице столь внимательного покровителя.

Я улыбнулась, хотя в груди странно покалывало. То ли от