* * *

Мы сели в такси, которое вызвал Су Хен.

Точный адрес я не знала, но судя по схеме, которая высвечивалась на навигаторе водителя, ехать предстояло не особо далеко. Впрочем, учитывая усугубившиеся за время снегопада столичные пробки, дорога должна занять немало времени. Вероятно, если бы Лис примчался к кафе не на мотоцикле, а на автомобиле, то опоздал бы не на час, а на все два.

Возможно, я несправедлива к Су Хену и слишком резко реагирую?..

Последние недели я старалась не обращать внимания на тревожные звоночки и отмахиваться от беспокойных мыслей, хотела насладиться романтичными отношениями. Но больше закрывать глаза на проблемы не получалась.

Мы слишком разные. Банально, я даже на заднем сидении автомобиля пристегивалась, а Лис и на переднем – нет. Я правильная, чопорная, занудливая. Да, уже не такая, как два года назад. Стала более смелой и менее категоричной, но все же натуру не исправишь. А Су Хен – необузданный ветер. Когда-то давно я пошутила, что Лиса дикие звери воспитывали. Но тогда и подумать не могла, как близко окажусь к истине.

Не только я должна принять сущность Лиса, но и он сам измениться. Иначе у нас ничего не получится.

Опять-таки не стоило забывать, что мы дети разных наций, культур. Мне интересно с Ли Су Хеном. Но встречаться с парнем из далекой азиатской страны – это одно, а жить вместе – совсем другое. И вопрос: где жить? Почему-то, как само собой разумеющееся, я рассудила, что мы должны обосноваться в России, в Москве. Но что если кореец считал иначе?.. Ведь одно дело задержаться в другой стране по делам, а совсем иное – осесть на длительный период времени, а то и на всю жизнь.

Я не готова бросить отца, интересную работу, друзей, любимый город и переехать вслед за парнем на другой конец света. Во всяком случае, сейчас. А значит, требовать аналогичного от Су Хена тоже не могу – это нечестно по отношению к нему.

Если мы настолько разные, то есть ли у наших отношений будущее? Не просто череда романтических свиданий и страстный роман, а общий дом, семья?..

Сегодня я всерьез испугалась, что Лис мог исчезнуть. И правда в том, что он действительно мог. Ветер в объятиях не удержишь.

Целых два года я грезила о парне со злыми лисьими глазами. Но нужны ли отношения, если они ни к чему не приведут? Не разобьет ли кумихо мне сердце снова?..

Если бы мне было восемнадцать-двадцать лет, наверное, я бы мыслила иначе. Но мне почти тридцать, и отсутствие опыта в отношениях лишь усугубляло ситуацию.

* * *

Такси остановилось перед знаменитой высоткой на Котельнической набережной.

Лис выскочил из машины и, прежде чем я успела отстегнуть ремень безопасности, распахнул дверь с моей стороны, галантно предложил руку.

– Позер, – проворчала я. Но в этот раз руку приняла, не стала отталкивать.

– И зачем мы здесь? – спросила, рассматривая громаду замка, шпиль которого терялся в снежной круговерти.

Я часто гуляла мимо этого здания, читала про него, как-то даже посещала легендарный кинотеатр «Иллюзион», расположенный на первом этаже одного из корпусов.

– Сюрприз, – лукаво стрельнув глазами, улыбнулся Лис.

Сердце пропустило удар, а потом забилось быстрее. Как и всякий раз, когда Су Хен так на меня смотрел.

– Здесь? – нарочито холодно поинтересовалась я.

– Да. Пойдем.

Держась за руки, мы подошли к массивным высоким дверям. Лис толкнул тяжелую створку, и мы оказались в огромном холле. Стены отделаны мрамором и украшены барельефами, на потолке мозаичное панно, светильники – явно наследие прошлого века. Если бы не знала, что это жилой дом, подумала бы, что мы очутились в музее.

Заметив нас, всполошился консьерж за стойкой, но Су Хен небрежно махнул каким-то документом, и пожилой усатый мужчина тут же потерял к нам всякий интерес.

В лифте Су Хен нажал кнопку двадцать четвертого этажа. Кабина плавно заскользила вверх.

– Кстати, ты ведь помнишь заклинания для нейтрализации злокозненных духов? – как бы невзначай спросил он.

– Стандартные. Но практики у меня почти не было.

– А высоты ведь не боишься?

– Вроде бы нет, – без особой уверенности ответила я.

Всю жизнь я прожила на втором этаже. Но книгохранилище «Ленинки», так называемой «первой московской высотки», насчитывало девятнадцать этажей, так что на работе забираться ввысь не раз приходилось. Особого дискомфорта я не чувствовала, наоборот, с удовольствием любовалась видами на Кремль и маковки церквей.

– К чему эти вопросы?

– Скоро увидишь, – загадочно отозвался Лис.

Когда мы вышли из лифта, парень уверенно пересек холл и направился к лестнице.

– Дальше пешком.

– А почему не на лифте?

Я запомнила, что на панели значились тридцать кнопок.

– Он дальше не идет.

– Почему? – удивилась я.

– Специфика здания. – Су Хен обернулся ко мне. – Если коротко, следующий этаж с лифтовым оборудованием, а на этажах выше нет электричества, так что они нежилые. Только внешняя подсветка здания идет.

– Как странно… – нахмурилась я. – Это сколько же здесь технических этажей?

– Восемь. Но так высоко нам не надо.

Мы поднялись на этаж, а дальше лестничный пролет перегораживала грубая металлическая решетка… и за ней все роскошное убранство дома разом заканчивалось. Поразительный контраст! Сквозь прутья решетки лестница выглядела грязной и обшарпанной, краска на стенах облупилась, на ступенях грязь и мелкий мусор. Словно эту часть здания не ремонтировали несколько десятков лет, и не убирали тоже. Электричества, похоже, действительно не было, ибо никаких светильников я не заметила, а следующая лестничная площадка терялась в темноте. Жутковатое место, однако.

Лис вытащил их кармана ключ, вставил в массивный висячий замок. Решетка с противным скрежетом распахнулась.

По спине пробежал мороз. Я нервно повела плечами и только собралась щелкнуть пальцами, чтобы зажечь светлячок, как Су Хен поймал меня за руку.

– Лучше пока без этого. Держись за меня. Ты же знаешь, я отлично вижу в темноте… – подмигнул он. – И оставь здесь мобильник. А то, как с моим случится.

– Подожди… – начала догадываться я. – Ты не случайно спрашивал про заклинания против злокозненных духов?

– От тебя ничего не утаишь, – сверкнул зубами Лис.

– Зачем мы здесь?

– Разве не работа Инквизиции усмирять всяких тварей, которые мешают жить простым людям?

– Вот и передал бы сведения в организацию. Они бы отправили дежурный отряд.

– Тогда сюрприза бы не получилось. Пойдем, ты должна сама все увидеть.

Устраивать сцену и возвращаться назад, проделав такой путь, было глупо. Я со вздохом скинула куртку, в кармане которой лежал телефон, и