Замелькали стрелочки «влево» и «вправо». Изображение сменилось, стоило мне подумать, что я хотела бы оценить следующую внешность.

Черты лица стали объемнее, появились небольшие щечки, а уголки глаз чуть опустились книзу.

Третья героиня чем-то походила на первую, только у нее были пухлые, аппетитные губы и вздернутый носик.

Я всегда выбирала именно третий вариант и сейчас машинально тоже остановилась на нем.

Сердце начало колотиться в груди с такой силой, что вот-вот готово было выпрыгнуть наружу.

Сообщения не унимались. В игре я никогда не задумывалась над ними, смакуя одежду и прически Ми Лань, а теперь мне не терпелось разобраться с внешностью и перейти к вступлению.

После мне предложили выбрать наряд.

И три простых одеяния, похожих друг на друга, разве что пояса разного цвета: серого, черного и желтоватого.

Да какая разница!

Я тут попала в игру, а вы мне про цвет пояса! Да пусть черный! Это ни на что не влияет.

«Прекрасный выбор. Но может быть ещё лучше. Хотите посмотреть дополнительные образы?» – ехидно уточнило уведомление.

Ага, это означает платные прически, украшения и наряды, которые покупаются за лепестки лотоса. А те, в свою очередь, можно приобрести за реальные деньги.

Так, вопрос первый: и куда здесь вводить реквизиты банковской карты?..

Вопрос второй: а где мои обещанные тысяча лепестков лотоса?

Словно услышав мою немую претензию, раздался звук – дзыньк! – пополнения виртуального кошелька. Который теперь был не виртуальным, а вполне реальным, и висел у меня на поясе. Он потяжелел, а передо мной всплыл текст:

«Вам начислено 1000 лепестков лотоса! Распоряжайтесь ими с умом!»

Думаю, нет смысла спускать все деньги на шмотье или прически. Я пока не понимаю, насколько реально всё со мной происходящее, но потом по сюжету мне понадобится много игровой валюты, чтобы продвинуться к развязке и выбрать хорошую концовку.

Я-то помнила, что многие бесплатные решения в «Пути наложницы» ведут к самому печальному финалу.

Глава 2

Стоило мне выдохнуть, как появилась новая строка.

«Куда отправится Ми Лань в первую очередь?»

Я попыталась ухватить варианты ответа и смахнуть их, но пальцы прошли сквозь воздух. Потерла глаза – вопрос не исчез. Наоборот, он мерцал перед глазами, всячески намекая: выбери ответ, давай же, не тупи.

Я дернулась в сторону улицы, но ноги словно приросли к земле. Видимо, пока не определюсь с решением – не смогу продвинуться дальше по сюжету.

Всё-всё. Поняла. Никакого инакомыслия.

Значит, будем думать, куда пойти.

Итак…

1. На рынок, чтобы купить свежих овощей и риса

2. В храм, чтобы вымолить у богов свободу от нежеланного брака

3. В чайную, чтобы послушать городские сплетни

4. К реке, чтобы подумать о своем незавидном будущем, глядя на тихую воду

Ага. Здесь всё не так просто, как кажется. Дело в том, что каждое из этих мест важно для сюжета. И в каждом меня ждет так называемый фаворит. Мужчина, который может стать моим «счастливым концом”, если добиться с ним достаточного уровня симпатии.

На рынке я встречу улыбчивого Ло Юаня, сына торговца, который всегда готов помочь, даже если это не в его интересах. Жаль, что он жуткий маменькин сынок, при этом мама у него женщина очень истеричная, капризная и не дающая сыну шагу ступить без её одобрения. Такая свекровь, от которой бежать будешь, сверкая пятками.

В чайной меня ждёт рассудительный Сяо Вэй, ученый, известный своими философскими речами. И заодно страстный коллекционер ядов. Если набрать с ним высокий уровень привязанности и одновременно начать флиртовать с кем-то другим – он отравит, даже рука не дрогнет.

Знаю я это отнюдь не из обсуждений в группах. В мою первую игру я сначала пыталась заполучить симпатию Лю Юаня, но потом, намучившись с его безумной мамашей, переключилась на Сяо Вэя… за что и поплатилась. Ми Лань умерла в страшных муках, и, судя по финальным титрам, ее труп навсегда остался лежать забальзамированным в покоях утонченного ученого.

Так что ставлю галочку: с ним – ни-ни.

У реки же состоится случайная встреча с принцем Жэнь Хэ. Жуткий бабник, любимая которого на всю жизнь останется всего лишь одной из наложниц. С ним на статус законной жены можно не рассчитывать, максимум – на место любовницы. Впрочем, это было не так плохо, по сравнению с перспективой стать десятой наложницей у старика Су. В третью мою игру я именно этот вариант и выбрала, только не успела дойти до финала.

Почему в третью?

А потому что вторая моя попытка пройти игру тоже закончилась трагически. В тот раз я сначала выбрала пойти в храм.

А в храме… поджидал Линь Янь, потомок благородного рода, сын первого министра Линь Гэ, обладатель влиятельной, но жестокой натуры.

Храм дает больше всего бонусов для начала игры, но Линь Янь не самый приятный типчик. Я бы так сказала: абьюзер, тиран и деспот, который на Ми Лань всегда смотрел свысока.

Как персонаж он мне не особо нравился. Этот его надменный тон общения. Эти насмешки в сторону бедняжки Ми Лань. Хотя другие игроки, чьи обсуждения я читала в группах, писали от Линь Яня кипятком, считая именно его ветку самой горячей.

О да, финал с ним у меня определенно получился с «огоньком”! Дело у нас с ним шло к свадьбе, но из-за внутриигровых интриг он уличил героиню в измене, которую она не совершала. Линь Янь выкинул её из поместья вон. Лепестков лотоса не хватило, чтобы оправдаться. По городу расползлись слухи о том, что мой персонаж – падшая женщина. Финальные титры показали, что бедняжка Ми Лань приняла с горя яд и отошла в мир иной.

Впрочем, я знала наверняка: в храме можно получить дополнительные лепестки лотоса, а ещё найти уникальный артефакт: носовой платок принца. Жэнь Хэ как раз потерял его где-то там.

Интересные у них, конечно, артефакты. Носовые платки. Спасибо, хоть не исподнее.

Ну, по крайней мере, в игре он назывался именно «уникальным артефактом». На платке был вышита эмблема принца – дракон, держащий в зубах пион. Этот платок мог выручить в самых разных ситуациях, правда, только один раз.

Покажешь его кому, а человек думает, что ты связана с принцем. Это давало разные возможности: где-то забрать нужную вещь, где-то обойти ненужных людей, где-то припугнуть или получить сведения.

После платок из игровых предметов исчезал, чтобы у игроков