— Ты злишься, что я опоздал?

Любопытный вопрос. «Разве я когда-нибудь сердилась на тебя, Михаил? Не думаю».

Михаил. Имя, которое отражает все мои чувства. Человек, которого я отчаянно любила.

Так звали главного героя романа — того, кому я посвятила юность.

Но вот я смотрела на него, а сердце почему-то оставалось равнодушным и больше не трепетало.

«Я тебя так любила, а теперь чувствую лишь холод».

В прошлом он казался мне спасителем, тем, кто смог поверить в меня, когда даже родному отцу я была не нужна. Поэтому я цеплялась за малейшие знаки его внимания и страстно жаждала заполучить Михаила. Я придавала значение каждому его слову и тревожилась, углядев недовольство в выражении его лица. Я посвятила ему всю себя и боялась, что настанет день и он меня бросит.

Но воспоминания о прошлой жизни, когда мне приходилось платить за обучение, учиться, искать работу и оплачивать расходы… все это изменило мое восприятие — как Михаила, так и моего положения.

Я узнала, что уже полагалась только на себя и никакой «спаситель» мне не требовался.

«Ничего страшного, я и сама смогу изменить свое будущее!»

Когда пазл из воспоминаний наконец сложился, я ответила Михаилу:

— Я не сержусь.

Теперь у меня нет времени на пустые страдания. Я сглотнула, и он раздраженно посмотрел на меня.

— Джубелиан.

Минуло уже два года с тех пор, как я заставила его вступить со мной в отношения. Однако их трудно было назвать идеальными.

И его тон это только подчеркивал:

— Нельзя допустить, чтобы что-то подобное разрушило наши отношения, правда?

Он вполне сдержан и всегда способен сгладить углы, но на сей раз в его словах была не просьба, а предупреждение.

«Это последняя капля. Не неси чепухи».

Я невинно смотрела на него и, как обычно, улыбалась.

Вот только сейчас действительно искреннее.

— Не могу сердиться на тебя из-за мелочей, я же просто немножко пошутила. Все хорошо.

Я хотела разрядить обстановку, но он злился. Михаил уставился на меня с деланым безразличием и высокомерием, а моя попытка все исправить не удалась.

— Такие шутки не в твоем репертуаре. На тебя непохоже. — Он помолчал и с подозрением взглянул на меня. — И зачем ты меня все-таки позвала?

Я медленно набрала в легкие воздуха, наблюдая, как Михаил постепенно закипает.

«Да, он имеет полное право злиться, потому что я уже не в первый раз прерываю его тренировки».

Все мои поступки прошлого давили на меня, и я была вынуждена признать, что вела себя с ним не слишком хорошо.

Момент настал…

— Михаил, прошу тебя, сегодня…

— Я пришел, ведь ты сказала, что это займет всего пару минут. Не тяни… — Он перебил меня, но я понимала, что ему нет дела до моих словесных излияний.

— Я тороплюсь. Если у тебя ничего важного, то мне пора.

Он, естественно, старался отделаться от меня побыстрее, и я это тоже прекрасно понимала. Михаил не желал тратить на меня свое драгоценное время и не намеревался мне потакать. Я же того не заслуживала. Да он и в принципе не хотел быть со мной.

Конечно, он был весьма груб, и мне даже показалось, что не стоило доводить главного героя еще сильнее, чем я уже смогла себе позволить, но…

Дальше было просто некуда.

— Это займет всего минутку.

— Я правда не могу больше ждать. Ты же знаешь, сегодня у меня важная тренировка.

В его глазах сверкнула ехидная усмешка, и моему терпению пришел конец.

«Вот же вредный гаденыш! Бедненького попросили задержаться на минутку, а у него и секундочки лишней нет!»

Я все продумала до мелочей! За три дня договорилась о встрече, чтобы никоим образом не помешать его планам. И в назначенный день ждала его в приемном зале императорских рыцарей целых три часа.

Однако этот человек считал, что мое время ничего не стоит, зато каждая его секунда — на вес золота.

«Что ж, сейчас у меня нет причин терпеть такое отношение».

Я глубоко вздохнула и тихо произнесла:

— Присядь. Я отниму совсем немного твоего драгоценного времени.

— Я, кажется, ясно выразился, что у меня на тебя его нет.

Его тон был угрожающим, больше похожим на шипение змеи.

Михаил чувствовал надо мной абсолютное превосходство. И похоже, был убежден, что стоит ему приказать мне прыгнуть, как я с готовностью уточню — с какой же конкретно крыши.

Я должна была развеять его иллюзии.

— Отец в курсе, что сегодня у нас назначена встреча. Будет как-то странно, если ты вернешься так рано, правда?

Когда я сказала про отца, его лицо окаменело. Отец был единственным, кого Михаил одновременно и уважал, и опасался.

— Даю тебе пять минут.

Я украдкой усмехнулась. Не верилось, что такой человек мог просто согласиться и уступить. Но даже самодовольный рыцарь побаивался первого воина Империи.

«Стоило пораньше упомянуть отца».

Мне вспомнились моменты, когда я пыталась на него повлиять.

«Все было так просто… Напрасно я страдала».

Я была не в силах сдерживать легкую ухмылку, которая появилась на моих губах.

Тут он произнес еще жестче:

— Тебе, я смотрю, весело? Что смешного?

Михаил выглядел раздраженным, но меня это ни капли не волновало.

Сейчас мне не нужна его благосклонность.

— За два долгих года мы прошли через многое.

Вступление получилось весьма сентиментальным. Неужели он подумал, что я решила завести очередную оду своей любви?

— То есть ради этого ты оторвала меня от дел?

Даже не удосужился дослушать. Вероятно, каждое мгновение, проведенное со мной, ему в тягость и он жаждет поскорее избавиться от моего присутствия.

«Если будешь паинькой, то получишь небольшой подарок. Но надо проявить крупицу терпения».

Если честно, меня начинало от него подташнивать. Однако я мастерски натянула свою коронную улыбку, еще из прошлой жизни. Годы общения с недовольными клиентами и покупателями пошли мне на пользу.

— Я больше никогда тебя не побеспокою.

— Ты сейчас о чем?

Его реакция меня не особо обрадовала.

«Я постоянно тебя оправдывала, но это уже предел».

Признаюсь, часть меня рвалась попросить отца разжаловать Михаила. Но поступать вот так с одним из его лучших подчиненных мне не хотелось. Да и он бы никогда этого не сделал из-за моей прихоти. Поэтому я держалась из последних сил. Ведь если что-то пойдет не так, проиграю здесь только я.

К тому же дальше по сюжету появится героиня, которая обеспечит этому персонажу мощное покровительство.

«Надо бы постараться не стать врагами. Значит, пора расстаться по-хорошему. Да, было бы славно. Все, чего я хочу, —