В панике девушка умоляла отца сжалиться над ней, но ответом была гробовая тишина. Боль смешалась с горечью несправедливости, сердце истекало кровью.

Она громко рыдала.

«Меня и правда… выбросили…»

Отец снял свое пальто и вручил дочери. Вместе с ним он тайком передал еще кое-что, а затем быстро втолкнул ее в камеру:

— Держись.

Когда дверь резко захлопнулась, помещение озарил яркий свет, а над дверным проемом появился эфирный геометрический узор — мощное заклинание, запечатывающее вход.

Она застыла от ужаса. А посмотрев на предмет в своих руках, пришла в полное отчаяние.

«И что мне с этим делать? Ты хочешь, чтобы я покончила с собой?»

Осознание предательства сдавило грудь. Сжимая кинжал, оставленный ей отцом, она наконец беззвучно зарыдала.

Сколько же времени прошло? И вот ее, измученную разочарованием и страхом, посетил незнакомый мужчина, с ног до головы облаченный в черные доспехи.

Это был прямой наследник императорской семьи, ведь он без труда смог войти в темницу, запертую фамильным заклинанием.

Наследный принц прославился своей кровожадностью и любовью к нескончаемым битвам.

— Я здесь, чтобы допросить девку, посмевшую причинить вред моей драгоценной сестре. Прочь с дороги.

Маловероятно, что кронпринц, который был не в лучших отношениях со сводной сестрой, захочет мстить за наследную принцессу. Скорее он собирается как следует насладиться пыткой и получить извращенное удовольствие.

О кронпринце в черных доспехах ходили чудовищные слухи.

Девушку охватила паника.

Скованные страхом стражники попытались осторожно остановить его:

— Ва-ваше высочество… Смеем напомнить, что его величество еще не дал разрешения на допрос.

Услышав их робкое блеяние, кронпринц расхохотался. Его смех был настолько жутким, что даже стражники вздрогнули.

— Вы же просто боитесь, что я убью ее?

Возникла минутная пауза, которая была сродни невысказанному «да».

Кронпринц нарушил молчание:

— Вы что, хотите, чтобы я сначала отрубил головы вам? Или все-таки дамы вперед?

Стражники оторопели, а наследный принц продолжил заливаться смехом. В голосе слышались нотки безумия:

— Мне придется заставить ее страдать. Я буду пытать ее до полусмерти, чтобы вынудить рассказать нам правду. — Он развернулся к камере. — Я буду мучить тебя, пока ты сама не взмолишься о смерти. Ха-ха! Но не бойся. Я не убью тебя.

Она внимала голосу кронпринца, и по ее венам разливался липкий ужас.

«Будет пытать до полусмерти?..»

И действительно, по слухам, кронпринц самолично перебил сотни, если не тысячи, солдат на границе Империи. Поговаривали, что он зарубил бы даже собственную свиту, если бы кто-то из придворных перешел ему дорогу.

Он был безумцем и тираном. Жестокий человек, пришедший провести допрос, внушал девушке неподдельный страх.

«Лучше умереть, чем пропасть в мучениях от рук изверга…»

Она почти потеряла рассудок, парализованная отчаянием, но образ отца вернул ее в чувство. Она так хотела его любви, а он подкинул ей кинжал.

«Ты сделал даже больше, чем заслуживает такая… как я…»

Пятно на роду герцога Флойена. Та, от кого все отвернулись…

Упреки, которые она столько раз выслушивала за эти годы, эхом отдавались в сознании.

Девушка подняла кинжал и рассмеялась, глядя в пустоту.

«Мне и вправду лучше исчезнуть».

Заметив что-то неладное, кронпринц быстро протянул руку и попытался помешать.

— Стой!

Но кинжал, переданный отцом, уже вонзился в ее грудь.

Девушка умерла, и на этом новелла обрывалась.

«О, а мне понравилось все, кроме концовки. Слишком несправедливо».

В итоге я так и не узнала, кто оказался настоящим преступником и отравил наследную принцессу.

Я разочарованно вздохнула.

— Джубелиан?

Мое имя — Джубелиан Элой Флойен. Точно такое же, как у злодейки из романа, о котором я сейчас вспоминала.

— Вы меня звали?

То, как он говорил со мной, без малейшего намека на раскаяние, было откровенной наглостью.

«Не могу поверить, что это все, что он может сказать после того, как заставил меня ждать три часа».

— И ты опоздал на целых три часа.

Он покраснел от смущения, но его лицо мигом скрылось под непроницаемой маской.

— Джубелиан, — низкий голос снова произнес мое имя.

Не знаю, что на меня нашло, но, кажется, я впервые в чем-то его упрекнула.

— Что-то не так?

Но я читала новеллу и уже знала, что… буду брошена в темницу и убита.

Так я и стала злодейкой Джубелиан.

Глава 1. Удачное расставание?

А ведь раньше я была совершенно обычной студенткой, с кучей подработок и еще большим ворохом стресса.

Признаюсь, то и дело пропадала с головой в очередной новелле или фанфике, однако на делах это не отражалось.

Я усердно трудилась на всех своих подработках, хваталась за любую возможность: носилась с бумажками в офисе, осваивала новые компьютерные программы, вдобавок успевая побывать чайным сомелье и техником-пекарем. Но все напрасно.

Если бы я знала, что по дороге на очередную подработку меня собьет какой-то придурок, то, наверное, уделяла время исключительно себе, а не убивалась бы в офисе ради того, чтобы затем просто распластаться по асфальту.

Еще при жизни я часто представляла, как было бы здорово однажды переродиться богатой аристократкой из влиятельного рода. Но, увы, мне не повезло даже с перевоплощением: я стала злодейкой Джубелиан, которой уготован весьма короткий век.

Обычно те, кто попал в книгу, стараются избежать флагов смерти. Но было уже поздно. Мне пришлось следовать сюжету оригинального произведения и причинять людям боль и страдания.

«Жаль, я не знала об этом раньше».

И все потому, что я вспоминаю прошлую жизнь с опозданием. Моя память возвращается ко мне так, как ей вздумается.

Все настолько плохо, что о своих отношениях с этим человеком я вспомнила… пару дней назад.

Внезапно мне открылось темное прошлое, в котором я преследовала Михаила, и то, как я старательно игнорировала флаги смерти, встречающиеся на пути.

«Я издевалась над всеми, кто пытался приблизиться к Михаилу».

Стоило какой-то девушке подойти и заговорить с ним, как прежняя я начинала швырять в потенциальную соперницу любыми предметами, которые попадались под руку. И позволяла себе любые оскорбления и угрозы, пользуясь высоким статусом.

Доходило даже до запугивания семей бедняжек.

«В романе я вела себя омерзительно».

Из-за таких выходок прошлой Джубелиан у меня теперь полно врагов.

Радовало лишь то, что я пока не столкнулась ни с кронпринцем, ни с наследной принцессой.

«М-да, похоже, и здесь меня не ждет ничего хорошего».

Я тяжело вздохнула. Мысли о будущем были не столь безоблачны, как мне бы того хотелось.

Вдруг