Уходя, я заметила как Виолетт делает мне «страшные» глаза. Да-да, помню я, что мне еще с гипотетическим ухажером Золушки надо разобраться. Но сначала — королева.

Войдя в королевские покои, я склонилась в реверансе.

— Поднимайтесь, милая, присаживайтесь. — Величество благосклонно кивнула на место за столом, и я украдкой огляделась.

Комната была просторной, но уютной, несмотря на помпезность отделки. Диваны с россыпью подушек, теплые шелковые обои с цветочным орнаментом, камин с живым огнем, множество подсвечников и огромные окна в пол в золоченых переплетах. Сейчас шторы были раскрыты, и из окна открывался вид на город. Черепичные крыши невысоких, будто игрушечных домиков, белые стены с окнами в обрамлении цветных и узорных ставен, зеленые неширокие улочки, мощеными змейками бегущие к морю… Сердце защемило. Я хотела бы жить здесь, в Вилонсии!

Но мысль пришлось прогнать и сосредоточиться на королеве. Она сидела в кресле по центру большого овального стола на дюжину человек, который сейчас был сервирован на двоих.

Я присела на отодвинутый лакеем стул. Что сказать, я не знала. Не спрашивать же в лоб — не вы ли меня отравили? Подумала, что принц мне амулет, определяющий яды, так и не дал…

Оглядела еще раз покои, подмечая детали. Все было подобрано по цвету, фактуре и форме. Ничего лишнего. Каждая деталь на своем месте.

— Очень изысканно, — сказала я, просто для того, чтобы не сидеть в тишине.

Понятия не имею, как зовут королеву и как положено к ней обращаться, и имею ли я право заговаривать первой? Хотя, чего я опять парюсь — мой сон — мои правила! Я улыбнулась:

— Всегда мечтала отобедать в такой вот обстановке! — обвела рукой покои. — Спасибо, что подарили мне эту возможность.

Вот кто меня за язык тянет, а? Я в Питере один единственный раз была, конечно, Эрмитаж и Екатерининский дворец первым делом посетила. Да, была такая мыслишка — окунуться во все это, но это когда было-то? А вот, выдало подсознание…

— Простите…

Я опустила глаза и прикусила язык. Чего-то он меня в присутствии королевы не слушается совсем. Мелю, что попало.

— Что предпочитаете на завтрак? — спросила матушка Высочества и, надеюсь, что не моя потенциальная свекровь.

Она не спеша наливала в чашку кофе из изящного кофейника с затейливыми фарфоровыми цветами. Кофе пах одуряюще. Я сглотнула.

— Кофе, — вырвалось у меня против воли.

В обычной жизни по утрам я не завтракала. Чашка кофе и вперед — на учебу, потом на репетицию, потом заказы, а вечером подготовиться к занятиям и уснуть. Встать и все по новой — быстрей, быстрей, бежать, торопиться. Кусок хлеба с утра в горло не лез. Королева сделала какой-то жест, и лакей тут же наполнил чашку. Обычным черным, без всякого молока, кофе. Я с удовольствием втянула запах. Наконец в моем сне происходит что-то приятное!

— Во дворце никто не пьет этот напиток, придворные предпочитают похожий, но из зерна, с молоком и сахаром, — начала королева. — А кофе официально запрещен.

Я чуть не поперхнулась.

— П-почему? — спросила в панике.

Это чего, это я сейчас опять что-то нарушила и мне велят голову отрубить?

— Он горький, — королева с наслаждением сделала глоток и красноречиво закатила глаза к потолку. — В него проще всего добавить яд.

Глава 16. Вскрыть кабинет

Лера

Я отставила чашку в сторону. Похоже, что я от истощения умру раньше, чем меня разбудят. Хоть бы раз нормально, по-человечески поесть довелось. Борща там, или курочки жареной. С пюрешкой… Вздохнула.

— Что же вы не пьете кофе? — спросила королева.

— Боюсь, что вы меня отравите, — ляпнула я и зажала себе рот руками.

Да что со мной такое? Вот уж точно язык мой — враг мой.

— Простите, ваше Величество. Мне очень стыдно. Не понимаю, что со мной! — сказал уже в отчаянье.

Потому что хотела извиниться, сослаться на плохое самочувствие и по-тихому слинять, но говорю совсем не то, что хочу!

Королева рассмеялась.

— Так забавно, мой сын не озаботился твоей защитой, и теперь ты хочешь-не хочешь, будешь говорить, что думаешь. Прости, не удержалась! Придворные лицемерны, а иногда хочется искренности. — Она пожала плечами, — так говоришь, любишь кофе?

— Да, ваше Величество.

Изо всех сил я пыталась подавить панику и взять себя в руки, а потом подумала — ну, и скажу ей правду, мне-то что? Все равно проснусь, а она исчезнет вместе со всем этим дворцом.

— Вполне понимаю вас, ваше Величество. Жить во дворце должно быть утомительно.

— А ты бы хотела оказаться на моем месте?

— Упаси Бог! Ни за что!

Королева снова рассмеялась. Она была красива, очень — тонкие черты лица, золотистые волосы уложены в строгую прическу и украшены тиарой в форме короны. Высокая, с безупречной фигурой, идеальной осанкой, спокойная, уверенная в своей силе… Хотела бы я хоть немного быть такой… Когда она смеялась, в глазах ее плясал огонь. Это было жутко и прекрасно. Вот она какая — огненная магия!

— Все же поешь, здесь нет яда, — сказала она мне, и я последовала совету.

Я поняла, что была слишком самонадеянна, если эта женщина захочет меня отправить к праотцам, ей достаточно просто щелкнуть пальцем. Сейчас я ощущала, всю мощь и ореол власти, окружавший ее. Но я устала я бояться, поэтому отдалась на волю сна и крепкого, ароматного кофе.

— А чем занимается королева? — спросила, не пытаясь сдержать любопытства.

Интересно же, уверена, что эта великолепная женщина просто не может быть никчемной куклой на троне.

— Готовишься занять мое место? — спросила она, усмехнувшись.

Я помотала головой:

— Не поверю, что вы только по балам ходите!

— Конечно, нет. У королевы очень много обязанностей, даже на семью времени не всегда хватает. Так что подумай, нужно ли тебе это. Я вижу, ты не очень пришлась здесь ко двору, — сменила она тему.

— Да я бы рада, чтобы меня вовсе тут не было, но не могу донести свои доводы до его Высочества, — пожаловалась я.

— Правда? — женщина изобразила удивление.

Я кивнула.

— Я помогу тебе, — заверила королева.

— Правда? — пришла моя очередь удивляться.