— Говори как угодно, — Тиль неожиданно посерьезнел, — я хочу понять. И помочь…

— Знаю, — улыбнулась, — просто… Я ведь и впрямь заморозила свои чувства. Мне нужно было выжить. Тогда это казалось верным решением, но сейчас мне страшно… — голос дрогнул и я невольно обхватила себя за плечи, словно желая закрыться от всего мира.

Вновь уползти в свой снежный кокон и окончательно замёрзнуть, лишь бы не чувствовать боли, которая пробуждалась вместе с другими эмоциями.

— Я хочу снова улыбаться, но сейчас счастье кажется предательством. Постоянно вспоминаю о случившемся…

— В том, что сделал Марк нет твоей вины, — перебил Тиль, — ты не могла спасти родителей. Но я уверен, они бы не хотели видеть твои слёзы и знать, что их единственная дочь замерзает от магического холода, теряя остатки живого тепла и эмоций. Ты должна жить, Шарлин. Должна гореть и любить, а не сожалеть о том, чего не изменить и каяться в чужих грехах.

— Знаю, но…

— Спасти Сестёр Тени ты тоже не могла, — Тиль словно прочитал мои мысли, — Марк отлично подготовился, и когда начал действовать, у тебя был только один выход — бежать. Ты сделала всё что могла, но сейчас должна найти в себе силы жить дальше и сражаться.

— Я пытаюсь, но чем больше думаю о мести, тем сильнее замерзаю, — вздохнула, поднимаясь с кресла.

Мне надоело сидеть, хотелось разогнать кровь и немного размяться. Может снова подняться на крышу…

— Месть разрушает изнутри, но хороша для краткосрочной цели, — Тиль понимающе улыбнулся, — когда нужно собраться для рывка или просто выстоять. Но сейчас лучше сосредоточиться на том, что будет после. Ты ведь хочешь спасти подданных и вернуть мир в королевство? Остановить Марка…

— И не стать такой же, — призналась и тут же подняла ладонь, приложив её к губам дракона, — дослушай. Я боюсь, что месть зайдёт слишком далеко и станет единственным смыслом жизни. Поэтому… пообещай, что не позволишь этому случиться! Не допустишь, чтобы моё сердце превратилось в глыбу льда…

Договорить не успела. Тиль шагнул ко мне, порывисто обнимая, а в следующий миг его губы коснулись моих.

Вначале мягко и нежно, едва ощутимо… Словно по коже скользнул южный ветер и тут же умчался вдаль, оставив на губах привкус лета. Но даже от этого прикосновения меня бросило в жар. А уж когда дракон стал действовать решительнее, из головы вмиг вылетели все мысли.

Остались только будоражащие, штормовые ощущения и робкое предвкушение счастья… Я снова чувствовала так ярко, словно в моей душе никогда не было холода и льда.

— Тиль… — прошептала, с трудом оторвавшись от его губ. — Растопи моё сердце и… стань моим якорем!

Глава 16

Снежный дар для дракона

На следующий день

Тишина, опускающаяся на город, казалась осязаемой.

Она давила и сводила с ума. Скользила по извилистым переулкам, стирая отголоски недавнего веселья, и с каждым порывом ветра просачивалась под кожу. Заставляя нервно поправлять висящий на шее амулет с обережными рунами, и подкидывать в камин можжевеловых веточек да сушеной рябины.

Мёртвая тишина… дурная и злая. Скрывающая беду и приближающихся к городу чудовищ.

Невольно поёжившись, отошла от окна. Солнце еще не село, но Лойва словно вымерла.

Улицы опустели. Стихли смех и гул толпы, а ведь вчера все готовились к празднику, обсуждали арест известных бандитов и расхваливали бесстрашных братьев-наёмников из Джейвы.

Сейчас молчали даже снежные совы, а это верный знак скорой Охоты.

Мы до последнего надеялись, что Мёртвой королеве не хватит сил призвать Дикий Гон, но всё равно готовились к худшему. Похоже, не зря.

Взгляд соскользнул на незаконченный амулет. Ночью я никак не могла уснуть. Встреча с Тилем, наш разговор и поцелуи взбаламутили душу. После ухода дракона моё сердце колотилось словно сумасшедшее, и вместо отдыха я принялась вышивать.

Это занятие не любила с детства, да и таланта к рукоделию у меня не было, зато имелся другой. Куда более ценный. Я могла превратить любой предмет в артефакт, оберегающий от нечисти, но только в момент, когда испытывала яркие чувства.

После поцелуев эмоции хлестали через край. Я тонула в них, погружаясь будто в омут, и вновь чувствуя на губах чужое пламя…

Тело запомнило каждое касание дракона и обережная вышивка стелилась словно песня. Не слишком изящная, ведь вышивать приходилось грубыми нитками на лоскуте от рубахи. Зато искренняя.

Лишь в последний момент остановилась, не закончив всего пару стежков. Испугалась, что моя магия, наоборот, навлечет на Тиля беду…

— Глупости!

Голос Джайны раздался настолько внезапно, что я подпрыгнула как ужаленная.

— Прости, не хотела напугать, — Смерть помахала мне рукой из висящего на стене зеркала, — я пришла сообщить новости и случайно услышала твои мысли.

— Новости?

Джайна выглядела хмурой и напряженной, значит ничего хорошего можно не ждать.

— Закончи амулет, — посоветовала Смерть. — Вышивка любимой женщины обладает особой силой, к тому же, у тебя редкий и ценный Дар.

Я смущенно кашлянула и вновь покосилась на платок. Выглядел подарок скромно.

В штабе нашлись нитки только двух цветов: черные и белые, чтобы чинить форму. А в качестве основы пришлось взять часть новой рубашки.

Она была льдисто-голубой, поэтому я использовала белые нитки. Вышила на шёлке снежные лилии и парящего ледяного дракона. Узор вышел не слишком детальным. Я спешила и сосредоточилась на защитных свойства, а не красоте, и преуспела.

От ткани фонило мощной стихийной магией…

— Твоя Сила изменилась и слилась с искрой Зимы, — продолжила Джайна, — теперь можешь колдовать не опасаясь, что Марк вычислит тебя по отголоскам фамильной магии.

— Получается, что вышивка на платке…

— Не приманит нечисть, — кивнула Смерть, — если уж на то пошло, от Тиля и так фонит твоей энергией.

— Это точно не опасно? — насторожилась. — Возможно Марк станет искать именно Дар холодной крови…

— Вчерашний ритуал объединил твою энергию с искрой Зимы, Силой предыдущей Живой Вьюги, её стражей и твоих новых защитников, — перебила Джайна. — Ваша магия слилась воедино, поэтому ни одно поисковое плетение не сработает.

— То есть, я даже могу поучаствовать