Но нет! Это всего лишь Ильма! Компаньонка, кутаясь в полупрозрачный пеньюар и настороженно оглядываясь, пробиралась в свои апартаменты. Подождав, когда она поднимется по лестнице и между нами останется не больше трёх метров, я выразительно прочистила горло.

– Кхм-кхм! Позвольте поинтересоваться, вы откуда в таком виде, баронесса Лилиот?

– Тьфу! Напугала, паразитка!

– И? – произнесла с нажимом, намекая, что жду ответа.

– Так это... Слуги воду в моей комнате не оставили, а я так пить захотела...

Н-да... годы идут, а оправдания всё те же. Только теперь я в роли надзирательницы, а Ильма – нашкодившей девчонки.

– Я так понимаю, водичку ты в комнате кучера искала?

– А в столовой не было! – ответила она с вызовом.

– И как она у него? Вкусная?

– Очень! Завтра ещё пойду!

Не выдержав, я рассмеялась, закрывая себе рот ладонью, чтобы не перебудить домочадцев. Ильма тоже хихикнула.

– А я говорила тебе: не теряйся! Он давно на тебя заглядывается.

– Аська, я же старуха! – прошептала она смущённо.

– Вообще-то, Жаку тридцать семь – не такой уж и мальчик, знает чего хочет. Тридцать три года разницы при нашей продолжительности жизни не много.

– Только он выглядит, как пацан, а я – как его мама.

– Нашла проблему. Виконт же воздушник, как и ты, а значит, ваши резервы магии легко объединятся, а он у него ого-го! Жени Жака на себе и через полгода на его младшую сестрёнку похожа будешь. Совет от умной Асеньки! Не благодари! – выдала я и, пока баронесса не оклемалась, упорхнула в свои покои.

Нет, я разве не права? Должна же и она познать личное счастье. Раньше из-за маленького резерва она была незавидной невестой, а когда заменили брачный ритуал и стало возможным объединять магии – не подходила по возрасту. Но Жака, похоже, её годы не смущают. А то, что он бабник... говорят, из нагулявшихся мужчин получаются самые верные мужья!

– Я уж думал, ты там уснула! – проворчал Уил, выдёргивая меня из задумчивости.

– Прости, бокалы долго искала, да так и не нашла, – продемонстрировала я ему свою добычу.

– Не из горла и то вперёд! – произнёс муж, забирая у меня бутылку.

Вдоволь насладившись ласками, уснули мы лишь с первыми лучами солнца. Не удивительно, что проспали до обеда. Может, и дольше бы дрыхли, но разбудил шум, донёсшийся через распахнутые двери балкона. Ржание лошадей, мужские крики, какое-то бряканье.

Нахмурившись, Уил поднялся и подошёл к окну. Глядя на широкую спину, я спросила:

– Что там стряслось?

– Хотел бы я знать. Похоже, мне пора, аистёнок. Вечером встретимся.

Он так быстро собрался и перемахнул через перила балкона, что я и среагировать толком не успела. Подскочив, завернулась в одеяло и тоже подбежала к окну.

Во дворе особняка графини Кёрн стояли два чёрных экипажа с эмблемами Управления по борьбе с преступностью, а рядом крутились стражи правопорядка.

Та-ак, мне это не нравится! Судя по всему, там происходит что-то интересное и без меня.

Стремительно рванула в ванну, совершив все утренние процедуры, не став звать Арнелу, натянула платье и заплела волосы в косу. Сбежав по лестнице, даже не взглянула в сторону столовой, устремляясь к воротам.

Лишь махнула рукой на крик Ильмы:

– Ты куда?!

Уверенно прошла к соседнему особняку и скользнула на подъездную аллею. Первым в глаза бросился Уильям. Всё так же одетый лишь в брюки и ботинки, он стоял на крыльце и, растерянно зарывшись пятернёй в волосы, слушал вытянувшегося по струнке парня, иногда кидая короткие фразы.

У меня сердце в пятки ушло. Что же такого могло случиться, чтобы герцог Блеквуд выглядел настолько пришибленным? Не обращая внимания на удивлённые взгляды стражей порядка, преодолела разделяющее нас расстояние. Кажется, супруг, пребывая в задумчивости, и заметил-то меня не сразу.

– Что происходит? – поинтересовалась я требовательно.

– Ещё одно тело нашли. Там же.

С работой Уильяма пугаться трупов странно, а значит, дело в другом.

– Кто? – прошептала, чувствуя, что у меня пальцы начали холодеть.

– Графиня Кёрн! – прибило меня ответом.

29

АСЕНИЯ.

Эвилина мертва! В голове не укладывается. Пусть в последнее время наши отношения основательно испортились, но смерти я ей не желала. Тем более такой страшной. Впервые на месте преступления меня замутило и я отошла подальше, чтобы не видеть крест с распятой на нём женщиной.

Естественно, я не отпустила Уильяма одного и настояла на своём присутствии, а он был немного не в себе, даже спорить не стал – согласно кивнул и распахнул для меня дверцу кареты.

Перед отъездом стражи правопорядка успели опросить слуг, выяснив, что с бала Эви вернулась благополучно. Она поднялась в свои апартаменты и больше никто её не видел. Горничная сказала, что ей в комнату хозяйки дозволено входить, только если та её вызвала. Соответственно, бедняжке и в голову не пришло проверить, почему графиня до обеда не покидает свои покои. Не зовут – значит, не нужна!

Так каким образом Эвилина очутилась в усадьбе? Что ей вообще тут делать? Тем более ночью...

– Ася, ты как? На тебе лица нет, – вывел из оцепенения голос супруга.

– Что там? – кивнула я на полуразрушенное здание, ответив вопросом на вопрос.

– В отличие от Гремса это не инсценировка, её убили здесь.

– А распяли... – замолчала не в силах продолжить.

– Да, живой.

– Твою ж... Вот какого чёрта этот крест не сожгли?!

Уил молча привлёк меня к себе и погладил по голове. Обвив его талию руками, рвано выдохнула расслабляясь. В этих руках не страшно. Я не раз видела тела, но они для меня были обезличены. Эви – это другое. Она когда-то с распростёртыми объятиями приняла меня в доме ненавистного опекуна, помогала выбирать наряды, перевоплощая разноцветного поросёнка в леди. Не скажу, что мы были близки и делились секретами, но всё же именно Эвилина поддерживала, когда я делала первые шаги в светскую жизнь, покинув проклятый пансион. А ещё я всегда чувствовала к ней благодарность за то, что ушла, ни в чём меня не обвинив, а ведь я у неё любовь всей жизни отняла. Пусть и ненамеренно.

– Есть какие-то улики? – спросила, посмотрев Уилу в глаза.

– Да так... Один след