— Не нужно. Я сказал это сыну сгоряча. Не подумал, как это может прозвучать с его точки зрения. Ты же завидная для окружающих невеста. Всем меня устраиваешь, как его жена. Ты сильная, решительная и разумная. Сможешь его прикрыть от возможных проблем, подсказать верное решение. Ты же и в этот раз спасла его. Открыла клетку и направляла весь ваш побег. Грольдон все подробно рассказал мне о ваших приключениях. За этот подвиг я и хотел тебя отблагодарить. И если не ввести тебя в свою семью, то как же мне тебя наградить? Что будет на твой взгляд стоить, как жизнь моего сына? Моего ребенка?

Король Имересент смотрел на меня с понимающей улыбкой и словно подталкивал к нужным ему выводам. И я не стала его огорчать.

— Детей! Я желаю чтобы в нашей семье появились еще наследники рода Ириссон! Позвольте родителям еще хотя бы раз воспользоваться магическим коконом. Я понимаю, что подобное может прозвучать нагло, но я не смогу полностью оправдать их ожидания. У меня просто не хватит сил и времени и на это, и на создание собственной семьи. Придется выбрать что-то одно, а я не хочу выбирать! Понимаете, Ваше Величество? Не хочу одно из дел пускать на самотек.

— Я тебя услышал и исполню твое желание. Для меня подобное несложно, ведь я и сам считаю, что один ребенок в семье приведет род к краху. Слишком хрупка наша бренная жизнь в физически несовершенных телах.

Покачав головой, он улыбнулся по-доброму.

— Ты очень добрая девочка, и я горд, что мой наследник имеет перед глазами столь чудесный пример для подражания. Он тянется за тобой. Его успехи в магии, в финансовых делах, даже в верховой езде и обращении с оружием. Все это во многом твоя заслуга. Он никогда не стал бы трудиться над собой без твоих успехов перед глазами. Спасибо тебе большое, Тиана. Пусть твоя дорога будет безоблачной, а рядом следуют лишь достойные тебя спутники.

— Спасибо Вам, — присев в реверансе, я дождалась, пока он позволит мне разогнуться.

— Я исполню твою просьбу, но не забуду о своем долге тебе лично. Если у тебя появится собственная просьба, высказывай ее, не стесняясь. Исполню ее, ведь это будет твоя мечта. Пусть и небольшая. Хотя…

Посмотрев на меня внимательным взглядом, король покачал головой.

— У таких, как ты, не бывает мелких целей. Вы не можете без масштабных задумок и стремлений.

Развернувшись ко мне спиной, Его Величество пошел на выход, но на пороге остановился, и обернувшись, погрозил мне пальцем.

— А подкупать моих личных стражей не нужно. Он ведь наивный парень, еще напридумывает себе чего, и что потом? Не играй с ним, если планов серьезных на Рольфа у тебя нет.

— Я еще сама не знаю, какие у меня на него планы.

— Он хоть симпатичен тебе? Только между нами, — поиграв бровями, спросил король Имирисент с мальчишеской улыбкой на губах.

— Если только между нами, то да. Симпатичен, интересен и внешне понравился, — краснея, созналась я.

Как потом повернется моя откровенность, я не знала, но не ответить на прямой вопрос не смогла.

— Ну, раз и внешне, — рассмеявшись, он ушел, оставив меня еще больше заливаться краской.

Такого результата моего разговора с королем я не ожидала. Мало того, что он был в курсе моих планов, так еще и провернул все так, словно это он лидировал в беседе, подталкивая меня к нужному ему результату.

Либо нами руководит прозорливый тип, либо у него отменные шпионы на всей территории дворца. Ведь сам Рольф был у меня на глазах и никому ничего не сообщал.

Глава 8

Вернувшись домой, я не решилась откровенно рассказать родителям о случившемся. Я почему-то чувствовала неловкость из-за того, что вмешалась в их дела и смогла добиться столь разительных перемен для нас. Мои родные люди верой и правдой служили короне, и ничего не просили взамен. Страстно желали, но не смели требовать для себя послаблений. Раз потратили все попытки иметь большую и счастливую семью, значит, не судьба.

Я вернулась к своим привычным обязанностям разбора отчетов, не думая, что все бумаги король оформит в рекордно короткие сроки. После личного знакомства с Имирисентом у меня закралось смутное подозрение, что он подготовился заранее, а значит, и приказ подписал минимум за пару дней до нашей встречи. Возможно, задолго до похищения. А все случившееся сыграло ему на руку.

Вечером, сменив платье и спустившись в общую столовую, я почти забыла о случившимся накануне. Не стыковался квартальный отчет, и меня злило, что кто-то мог попытаться обокрасть меня. Меня! Ту, кто руководил этим заводом уже тридцать лет! Отцы передали мне его, как игрушку, для оттачивания навыков руководства. Там я вводила новые принципы работы конвейерного типа, надеясь повторить успешный опыт Генри Форда. Однако, первые десять лет выходило не очень.

Меня вроде бы слушались, в чем-то прислушивались, но отходить от канона не спешили. Мастерам хотелось собирать часы самостоятельно, а не передавать следующему, вставив свою шестеренку на ее место. Дело в том, что механические часы тут стали производить сравнительно недавно. Стоили они прилично, и каждый сборщик желал, закончив работу, поставить собственное клеймо. Этакая галочка супер профессионала, которая однажды смогла бы поднять его репутацию среди таких же часовщиков-мастеров.

Я злилась, ведь страдала скорость работы завода. Накапливались заказы, которые покупателям приходилось ждать иногда по несколько месяцев. А это не очень хорошо для репутации семьи и завода. Одно дело, тратить пару недель на производство часов с индивидуальным дизайном корпуса, когда готовый механизм вставляют в расписанную «обертку», и совсем другое, начинать сборку с нуля, уже получив заказ.

Посоветовавшись с семьей, я решила приглядеться к мастерам, объединить их в несколько групп и присвоить им совместное клеймо. Под этим же клеймом они смогли бы производить все вместе свои часы, и гарантировать, что выполняют все работы без использования сторонних механизмов. Подыскала компромисс, устроивший нас всех. Ведь из группы формировалась небольшая линия, и работать с хорошо известными друзьями всем оказалось проще. Идея понравилась рабочим на заводе и дела, наконец, пошли в гору. После этого проблем не было двадцать пять лет, и теперь появились ощутимые недостачи. Как реагировать на подобное предательство,