– А можно?

– Раз предлагаю, то можно.

Я взобралась в двойное седло по крылу – леди Кейлана готовилась к полёту, раз прицепила именно такую упряжь. Я села позади, схватившись за поручни по бокам, и Шерлита тут же взлетела. Я затаила дыхание, отсчитывая секунды, и широко распахнутыми глазами смотрела в небо, к которому мы всё приближались. Над горами уже полыхал закат – и это тоже было прекрасно, настолько, что у меня перехватило дух.

– На склонах вон того холма растёт горе-сон – трава, которую мне нужно собрать. Она ядовита, поэтому собирать будем в масках и в перчатках. Смотри, скоро уже будет видно.

Я устремила взор к склону, немного погодя увидев небольшое поле, усеянное синими цветочками.

– Их так много!

– Не спеши радоваться. Это горные васильки, но среди них прячется и горе-сон с особым ароматом. От него клонит в сон, и чем больше вдыхаешь – тем дольше будет сон, пока он не превратится в вечность.

– Так вот что вы используете в удобрениях для тех виноградников, в которых мы приземлились вчера! – догадалась я, и Кейлана кивнула.

– Только никому прежде не удавалось выявить компонент, воздействующий исключительно на драконов, чтобы люди оставались в сознании, – горделиво отозвалась хозяйка поместья, и я заметила, что драконица заходит на второй круг над холмом. – Нам придётся прыгать. Держи.

Я надела маску, а затем – перчатки. Дышать стало тяжелее, но я понимала, что это для моей же безопасности. Если, конечно, леди Кейлана не желает сделать сына вдовцом раньше времени. Вообще, если так подумать, я иду со свекровью на опасное дело! С ума сойти! Кому ещё могло так повезти с матерью мужа?

– Я окутаю нас облаком и мы плавно спланируем вниз, не волнуйся, – пояснила леди Кейлана, и начала отсчёт.

Мы прыгнули вместе. Я тут же ощутила нити заклинаний, с помощью которых мы опустились на васильковое поле. Едва почувствовав землю под ногами, я огляделась. Так красиво! Дух захватывает. Слева – горы, справа – равнина с кажущимися отсюда игрушечными домами, вон там бежит река, а здесь – голубой простор для глаз.

– Я выросла недалеко. И Эрклэм провёл тут детство, в поместье бабушки с дедушкой. Иногда он по-прежнему навещает их, хотя и редко – у наследника много дел в столице, – прокомментировала леди Кейлана.

Я ничего не ответила. И пусть мне была интересна жизнь Владыки, но давать волю любопытству я не собиралась. Чем больше знаю, тем больше привязываюсь. А мне это вовсе ни к чему.

Через месяц нашему браку придёт конец.

– Так, перейдём к нашей горе-сон, – леди Кейлана спустилась вниз по склону. Её голос раздавался приглушённо, словно через слой ваты. – Смотри, вот это – василёк. Совершенно безопасный, а это, – леди Кейлана вырвала с корнем следующий цветок, – горе-сон. У него внизу белая юбочка, а сердцевина имеет жёелтые вкрапления, которые появляются лишь ближе к закату, когда растение обновляет свои сонные соки, видишь?

– Вижу, – подтвердила я и тут же провела рукой по ближайшим кустикам васильков, быстро найдя нужное растение. – Это?

– Быстро учишься, – благосклонно кивнула леди Кейлана. – Давай оперативно соберём и улетим. И смотри не лезь в глаза и в нос в перчатках, иначе могут быть проблемы. Будь осторожна. Если с тобой что-то случится, Эрклэм не пощадит родную мать.

– Что вы, он будет вам благодарен, – отшутилась я. – Избавите его от всех навязанных мною проблем.

– Понимаешь ли, моя дорогая, когда ты всесильный маг, наделённый властью и богатством, единственное, от чего ты страдаешь – скука. И от скуки очень помогают проблемы.

Я покачала головой, не особо веря временной свекрови, и полностью сосредоточилась на сборе. Вскоре совсем стемнело, но у нас была собрана целая корзинка цветов. Хозяйка виноградников заморозила их магией, поместив в кокон, после чего привязала к седлу своей драконицы. Я приготовилась садиться, когда ощутила чей-то взгляд. Застыв, резко обернулась, вновь увидев вчерашнего дракончика.

И снова лишь на мгновение. Фиолетовая чешуя мелькнула среди кустов, сверкнули жёлтые глаза, а в следующий миг дракон взмыл в тёмное небо и скрылся в облаках.

Когда я обернулась, наткнулась на серьёзный и задумчивый взгляд леди Кейланы.

– Вы тоже его видели?

– Драконы иногда покидают Долину… в поисках наездника, – прокомментировала она. – Такое бывает не часто, но случается, если Искра достаточно яркая. Эрклэм время от времени встречал Шторма, хотя его видели многие – никто не решался обуздать его тёмную силу. А я уже встречалась с Шерлитой, когда пришла в Долину за драконом. Она тоже оказалась с норовом.

Я приуныла. Значит, эта красавица скоро найдёт себе наездника. Хотя я толком её не видела, но была уверена в её красоте – слишком уж необычный оттенок чешуи она имела.

– Знаешь что, Даяна, сядь-ка на мою драконицу одна.

– Одна? Нет, я не могу. Она меня скинет! К тому же это ваш дракон, я не имею права…

– Не переживай, драконы ценят семью, поэтому тебя она будет держать, ведь ты часть моей семьи.

– Но наш брак с вашим сыном фик…

– Это не важно, – оборвала меня женщина. – Для драконицы мы – семья, скреплённая кровью ваших брачных печатей. Так оно и есть. Тем более вы с Клэмом ещё можете передумать.

– Мы оба не имеем на это права, – с грустной улыбкой отозвалась я. – Тем более ваш сын упоминал, что у него уже есть леди, которая его ждёт.

– Этьен его не ждёт. У них свободные отношения. Она в любой момент может уйти от него, как и он – от неё. Они не клялись хранить друг другу верность. Поверь мне, любые отношения нужно обговаривать. Они свои обговорили.

– Понимаю, – кивнула я. – И всё же, уверена, она более достойная претендентка на его руку и сердце, чем я.

Мне вообще казалось бесчестным по отношению к Владыке даже думать о том, что наш брак можно сохранить. Я поступила подло, заменив жениха на собственной свадьбе без его согласия. У меня не было выбора, но… я обманом женила Эрклэма на себе, чтобы избежать свадьбы с сыном герцога. Я ни о чём не жалею, и всё, о чём смею мечтать, что однажды искуплю свою вину.

– Ты об Искре? Да, она у неё есть и относительно яркая. Но повторюсь, что Искра – не главное для сохранения брака. Мой пример тому подтверждение.

– Вы жалеете? – спросила неожиданно и тут же смутилась, ведь мой вопрос прозвучал дерзко