— Чего вы хотите?

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Тогда позвольте мне объяснить тебе это по-простому. Вы не рады меня видеть. В последний раз, когда мы были в одной комнате, вы пытались разрушить мой Дом ещё до того, как он успел сформироваться. Вы пытались убедить Лорда Кицунэ не помогать мне.

— Да, это так, — сказал он со своим мягким, фальшивым акцентом. — Но разве не можем мы оставить прошлое в прошлом?

— Нет. Между нами слишком много общего, начиная — но ни в коем случае не заканчивая — с вашего предательства моих родителей.

Лорд Виверна вздохнул.

— Ты всегда была трудным ребёнком, Арина.

— Я больше не ребёнок. Я Глава Дома Феникса.

— Да, конечно. И теперь, когда ты Глава Дома Авалона, ты понимаешь, что это значит. Всё, что произошло между нами, всё, что я сделал, не было личным, Арина. Это просто бизнес.

Лорд Виверна был таким ослом. Я бы предпочла иметь дело с кем угодно другим — с любым другим Лордом Авалона — но это не вариант. Только у него имелась Драконья Кровь. Поэтому я стиснула зубы и промолчала.

— Хорошая девочка. А теперь расскажи мне, зачем ты сюда пришла, — он указал на свободный стул, и я заняла его.

— Я хотела бы предложить сделку.

— Ты чего-то хочешь, — он оглядел меня с ног до головы, оценивая. — Что-то, что есть только у меня. Иначе ты бы сюда не пришла.

— Нет, — согласилась я. — Я бы точно не пришла.

Он положил руки на стол, переплел пальцы и стал ждать.

— Мне нужен флакон Драконьей Крови. Взамен я дам вам…

— Бирюзовый Тотем.

— Я не могу дать тебе его. Я не дам тебе его. Мне нужен Бирюзовый Тотем. Без него у меня нет магического депозита. Нет Дома.

— И это было бы так ужасно, не правда ли, — сказал он с масленой улыбкой.

Он такой вампир. Нет, корпоративный вампир.

— Драконья Кровь очень редка, Арина. И очень ценна. Если ты хочешь, чтобы я подарил тебе флакон с этим жидким золотом, то взамен тебе нужно будет предоставить мне что-нибудь столь же ценное.

— Я знаю. Вот почему я предлагаю…

— Драконья Кровь встречается в очень немногих мирах. Её трудно добывать. Эти места всегда кишат монстрами. Я потерял много людей в погоне за чистой Драконьей Кровью. Так почему я должен отдавать её тебе? Кроме Бирюзового Тотема, у тебя нет ничего ценного. Ничего, чего бы я хотел.

— У меня есть я.

— И ты предлагаешь мне себя? — он хихикнул. — В качестве рабыни?

— Рабство в Авалоне запрещено законом, — напомнила я ему.

— О, да. Конечно.

Я стряхнула с себя мега-жуткую атмосферу, которую он навевал.

— Я предлагаю свою помощь. Мои навыки. Мой опыт. Я лучший инженер Магитека в городе.

— Я знаю об этом. Продолжай.

— Я могу улучшить вашу систему очистки Металита как минимум на двадцать процентов.

— Металит очень ценен.

Я кивнула.

— И чем чище, тем лучше. Я могу вам в этом помочь.

— Нет.

— Нет?

— Именно это я и сказал, Арина. Ты действительно думала, что я подпущу тебя к своему оборудованию? Ты можешь всё испортить.

— Я бы не стала.

— Потому что ты так сильно любишь своего дорогого старого дядю?

— Нет, потому что у меня, в отличие от вас, есть чувство чести.

— Осторожнее, дорогая, — он неодобрительно прищёлкнул языком. — Оскорблять меня — не лучшая стратегия, чтобы заставить меня помочь тебе. Попробуй снова. Сделай мне предложение, от которого я не смогу отказаться.

— Я могу изготовить для вас устройство, отпугивающее монстров, чтобы вы могли беспрепятственно добывать Драконью Кровь. Это не должно быть слишком сложным в изготовлении. Мне просто нужно, чтобы вы достали мне кое-какие материалы.

— Какие материалы?

Я быстро перечислила детали.

— Нет, — сказал он, когда я закончила. — Это звучит слишком дорого, как в изготовлении, так и в обслуживании.

— Но это спасло бы жизни! Жизни ваших людей!

Он пожал плечами.

— Рабочая сила дешева. Люди дёшевы. Редкие магические металлы и минералы таковыми не являются.

— Вы действительно так мало цените человеческую жизнь? — спросила я.

— Давай не будем драматизировать.

Его отношение меня не удивило. В конце концов, это тот же мужчина, который убил собственного брата только ради того, чтобы заполучить магический артефакт.

«Тот самый артефакт, который он сейчас пытается заполучить у меня», — напомнила я себе.

Что ж, он его не получит. Конец истории.

Но тогда как я могла достать Драконью Кровь? Он единственный во всём городе, у кого она была.

— Как, должно быть, это расстраивает тебя, Арина. Как, должно быть, ужасно приходить сюда и умолять меня о помощи.

— Я не умоляю.

— Конечно, нет, — сказал он, снисходительно опуская подбородок.

Иногда мне действительно хотелось придушить этого мужчину.

— Я вижу, что ты расстроена, Арина.

А когда я закончу душить его, я врежу ему по лицу.

— Именно поэтому я предлагаю тебе сделку. Могу добавить, очень щедрую сделку. Тебе даже не придётся отказываться от Бирюзового Тотема.

— Я слушаю.

— Я дам тебе пузырёк с Драконьей Кровью. А взамен ты выполнишь для меня небольшое задание.

Его слова прозвучали у меня в голове тревожным звоночком. Они звучали так громко, что я едва расслышала свой вопрос:

— Что за задание?

— Задача, идеально соответствующая твоим уникальным талантам, — он сделал паузу для пущего эффекта. Ему действительно нравилось моё пристальное внимание, тем более что он знал, как сильно я его презираю. — Я хочу, чтобы ты принесла мне это. Или, скорее, ещё одну, точно такую же.

Он полез в ящик своего стола, достал что-то оттуда и поставил передо мной. Я посмотрела на предмет. Это была богато украшенная серебряная шкатулка, усыпанная голубыми драгоценными камнями.

— Умираете от желания приобрести новую шкатулку для драгоценностей, Лорд Виверна?

Искусственная улыбка не сходила с его лица.

— Смешно. Но это не просто шкатулка для драгоценностей, — он постучал по крышке. — Во всей вселенной их всего две. И с ними обоими в моём распоряжении я буду контролировать дуэт, обладающий значительным магическим потенциалом.

— Потенциалом для чего?

— Это тебя не касается, Арина.

— Меня это очень даже касается, если ваши волшебные шкатулки взорвут город, — возразила я.

Он страдальчески вздохнул.

— Они не могут взорвать город.

— Как насчёт того, чтобы распространить смертельную чуму? Выпустить монстров-убийц? Обрушить на этот мир великий потоп?

— Шкатулки не могут сделать ничего из этого. Боже мой, девочка!

— Для вас Леди Феникс.

Он проигнорировал мой урок о приличиях.

— Каким же человеком ты меня считаешь?

— Плохим. Нет, очень плохим, — я кивнула. — И я не считаю. Я знаю это.

— Вопреки твоей глубоко укоренившейся паранойе и беспочвенным фантазиям, я не сижу целыми днями, покручивая усы, и не придумываю всё новые и новые способы сделать твою жизнь невыносимой.

— А как насчёт придумывания всё новых и новых способов уничтожить город?

— Конечно, нет, — возмущённо фыркнул он. — Я люблю этот город. И что бы с ним ни случилось, это случится и со мной.

Он прав. Лорды Авалона всегда были эгоистами. На это, по крайней мере, всегда можно было рассчитывать. Они не сделают ничего, что могло бы навредить им самим.

— Хорошо, тогда для чего нужны эти шкатулки?

— Ничего опасного, разрушительного или апокалиптического, могу тебя заверить.

— Уж простите, если ваши заверения не кажутся мне особенно утешительными.

— Тем не менее, ты получила эти заверения. И если ты хочешь получить Драконью Кровь, тебе нужно принести мне вторую шкатулку.

— Ладно. Я найду её, — я схватила шкатулку со стола. — Я воспользуюсь магией этой шкатулки, чтобы найти другую.

— Тогда я оставлю тебя, — он махнул рукой, отпуская меня.

Два охранника ждали за дверью его кабинета, готовые вывести меня из здания.