– Теперь ты мне веришь? – спросил он с нервной усмешкой.

Осторожно положил амулет на край стола. Более того – подвинул его к Максимилиану.

– Ты знаешь, что это, – добавил тихо. – На него завязана моя родовая защита. Я отказываюсь от нее на то время, пока у тебя в гостях. Надеюсь на твою сознательность.

Я испуганно охнула, в полной мере осознав, что сказал Дагмер.

То есть, он в здравом уме снял с себя защиту. При этом прекрасно понимает, что Макс в любой момент может напасть на него.

Максимилиан тоже был удивлен, хотя пытался не показать этого. Он едва слышно кашлянул. Потянулся и притянул к себе ближе амулет Дагмера.

Тот не стал его останавливать. Но я почувствовала, как сильно он напрягся, когда Максимилиан притронулся к загадочному кругляшу металла. Как будто всю его фигуру окутало плотное облако сконцентрированной энергии.

– Расслабься, – не глядя на него, небрежно кинул Макс. – Я никогда в жизни не буду первым атаковать человека, который пришел ко мне в дом с миром. И ты об этом прекрасно знаешь. Ни за что на свете я не опущусь до такой низости. Забери свой амулет!

Он с такой потаенной яростью прорычал последнюю фразу, что я вжала голову в плечи и попятилась в испуге. Правда, почти сразу остановилась, осознав, что на грани постыдного бегства.

Макс раздраженным размашистым движением отправил амулет обратно к Дагмеру. Швырнул с такой силой, что кругляк металла просвистел в воздухе. И, наверное, врезался бы в противоположную стену, если бы Дагмер не перехватил амулет в воздухе. Сделал это настолько стремительно, что я не заметила его движения. Что-то свистнуло в воздухе – и Дагмер сжал в ладони амулет.

Серебристый металл нагрелся при этом до такой степени, что неярко засветился. Дагмер сипло втянул в себя воздух через плотно сжатые зубы, силясь не сорваться на стон.

– Больно, – тихо обронил.

Нет, не жалуясь. Скорее, констатируя факт. Несколько раз потряс рукой, как будто желая остудить ее. И дымка магических чар рассеялась.

– Мог бы обойтись и без этого, – с претензией кинул Максу.

– Прости, – без тени раскаяния отозвался тот.

Дагмер промолчал. С усилием отлепил амулет от ладони. И я с замиранием сердца увидела, как на его коже красными волдырями свежего ожога отпечатались все неровности металла.

Максимилиан с любопытством вытянул шею и тоже бросил заинтересованный взгляд на ладонь Дагмера, как будто желая оценить последствия своей выходки.

– Не понимаю. – Помотал головой, как будто желая развеять наваждение. – Ты реально, что ли, ко мне без защиты пришел?

– Реально.

Дагмер стоял спокойно. Но я чувствовала, насколько тяжело ему это давалось. Над верхней его губой заблестели мельчайшие капельки пота.

– Да ты и впрямь бесстрашен.

– Возможно, – согласился с ним Дагмер. – Но я хочу верить, что не ошибаюсь в тебе. Наши отношения сейчас оставляют желать лучшего, конечно. Да и в прошлом мы немало враждовали. Однако ты никогда не опускался до откровенной подлости или низости. Если ты мой враг, то, вне всякого сомнения, враг, который достоин уважения.

– Если я твой враг? – переспросил Макс. – Звучит как-то странно. Ты в этом сомневаешься, что ли?

– Лично я тебя своим врагом не считаю. – Дагмер пожал плечами. – Ты, полагаю, относишься ко мне иначе. Что же. Твое право.

Максимилиану почему-то не понравилось такое объяснение. Его светлые глаза тревожно потемнели, переносицу расколола глубокая недовольная морщина, а уголки рта пару раз рассерженно дернулись, как будто он из последних сил удерживал себя от какого-то резкого замечания.

Атмосфера в кабинете, чуть разрядившаяся после того, как Максимилиан вернул амулет с родовой защитой Дагмеру, вновь сгустилась до предела.

Наверное, стоило последовать настойчивому даже не пожеланию – приказу Дагмера и отправиться домой. Но, с другой стороны, тогда сейчас я бы умирала от неизвестности, гадая, не прикончила ли эта парочка друг друга.

В следующее мгновение огненная молния врезалась прямо перед ногами Дагмера. Причем так близко, что, по-моему, у него даже носки сапог задымились. Это произошло настолько внезапно, что я не удержалась и все-таки взвизгнула в полный голос. Невольно покачнулась к Дагмеру, желая встать между ним и Максом… Почему-то я была абсолютно уверена в том, что последний никогда в жизни не ударит по мне.

«Хельга, ты дала слово!»

Мысль в голове вспыхнула настолько ярко и болезненно, что было понятно – она принадлежит не мне.

И неимоверным усилием воли я осталась на месте. С такой силой сжала кулаки, что ногти до боли впились в кожу. Сердце перепуганно трепыхалось где-то в горле, грудь железным обручем стянула тревога, не давая нормально дышать.

– Закончил свои проверки? – с едва уловимой ноткой сарказма осведомился Дагмер.

Он не переменил позы, даже не отшатнулся, что было бы понятно и логично в такой ситуации. Но в его лице не осталось и кровинки, а глаза потемнели так, что зрачки заняли всю радужку.

– Не совсем, – уклончиво отозвался Макс.

В очередной раз взмахнул рукой.

Чары на этот раз пролетели так близко от головы Дагмера, что задели его волосы. Пахнуло паленым. И опять Дагмер не повел и бровью.

Поражаюсь его выдержке! На его месте я бы, наверное, уже чувств лишилась от сильнейшего волнения и паники. Но он стоял так спокойно, как будто не чувствовал дыхания смерти.

– Ты уже трижды испытал на мне свою магию, – проговорил Дагмер. – А ведь сам сказал, что никогда не нападешь на человека, который с миром пришел в твой дом.

– Заметь, ни одно из моих заклинаний тебя так и не коснулось, – парировал Максимилиан.

Дагмер многозначительно приподнял бровь. Раскрыл ладонь и смерил внимательным взглядом свежий ожог, после чего скептически кашлянул и опять посмотрел на Максимилиана