– Если бы всё дело было только в соревнованиях… – усмехнулся мужчина. – У нас есть свидетели, подтверждающие, что вами руководили личные мотивы, а именно – ревность, – следователь перевёл взгляд на Мирру. – Не так ли, студентка Френи?

От удивления я не сразу нашёлся, что сказать. Ревность? Что за бред? Мирра разъединила наши руки и отступила в сторону.

– Вы ошибаетесь, – прошептала она, беспомощно глядя на меня.

– А вот студентка Рокс утверждает, что ей угрожали, запретив к вам приближаться…

– Господин Варлау! – вмешался ректор. – Прошу прекратить это публичное разбирательство. В ваших руках улика, академия предоставит все нужные документы и характеристики, а также проведёт внутреннее расследование. Сейчас студенты следуют за мной, а вас в администрацию проводит мэтр Триаль.

Я снова взял Мирей за руку, ощутив какими ледяными стали тонкие пальчики, и потянул за собой. Ситуация была бредовой, но разве мог Морт поступить иначе? Да и Анабелла… ведь она утром приходила не просто так. Хотя такой шаг был рискованным даже для него. Метальное воздействие – не шутки. Один неверный расчёт – и мозги Раймонда реально могли превратиться в кисель. Неужели жажда мести настолько затмила разум?

– Садитесь, – приказал ректор, запирая дверь кабинета. – Оба! Подальше друг от друга!

Мы послушно разомкнули руки и разошлись в разные углы помещения. Мэтр Лерой подошёл к столу и упёрся в него кулаками.

– Я же просил… просил не создавать проблем. Просил не контактировать, сосредоточиться на цели! – рявкнул он. – Нашу академию выбрали не просто так! За результатом следит сам император, а вы?!

Секундная радость затопила нутро. Куратор верил в нашу невиновность, однако, глядя, как сжалась Мирра, я всё же не сдержал эмоций.

– Мэтр Лерой! При всём уважении… я вас предупреждал! Я говорил, что Морт не будет играть честно. Конечно, я не ожидал, что этот идиот будет так рисковать, но…

– Думаешь, идея оставить тебя в паре с Рокс была гениальной?! Мы оказались бы примерно в той же точке, а всё потому, что кто-то, как малолетний сопляк, встал в позу!

Я опустил глаза. Крыть было нечем. Я сам создал все эти проблемы, и теперь нужно было выкручиваться в ускоренном темпе. Тай подогревал гнев, мешая здраво мыслить, но всё решила Мирей. Тихий голос успокаивающей волной окутал кабинет, гася напряжение.

– Это моя вина, мэтр Лерой, – она подошла к столу, всё ещё не глядя на меня. – Я виновата в реакции Хью, и в его необдуманных решениях тоже.

– Мирей! – я встал, но был остановлен жестом её руки.

– В прошлом мы плохо расстались, но сейчас… – она запнулась. – Есть одно обстоятельство… И нам очень нужна ваша помощь.

Мирей стянула рукав, оголяя метку. Взгляд притянуло к похожему рисунку, магия внутри забурлила с новой силой. Я подошёл ближе, понимая, что пути назад нет, и продемонстрировал своё предплечье.

– Ну привет, Тайрин, – улыбнулась девушка, будто забыв, что мы в кабинете не одни.

Метки, оказавшись рядом, тускло замерцали. Ректор молча взирал на наши руки, потирая подбородок.

– Подробнее, – наконец произнёс он слегка охрипшим голосом.

Истинные… В его академии появилась пара, которая порвала в клочья все изыскания учёных магов за последние десятки лет. То, что официально числилось утерянным даром драконорождённых. То, что считалось романтичной легендой, использовавшейся у зельеваров-шарлатанов для того, чтобы подороже продать запретные приворотные зелья. Сейчас красовалось на предплечьях двух его подопечных ярким узором, подтверждая все его теории и догадки.

Гордиан Лерой сразу почувствовал, что эти двое имеют общее прошлое, а когда увидел ауру Мирей с похожей брешью и услышал её рассказ о том, что они с Хью были знакомы, убедился в мысли, что пару связывают чувства и, возможно, какой-то ритуал. Однако времени разбираться с этим вопросом не было, на кону был турнир, победа в котором обещала принести дотации для развития академии и разрешение на изучение особо засекреченных видов тварей Пустоши. Но теперь…

Калейдоскоп событий в бешенном темпе вращался в голове. Предстояло поднять все данные о драконах и их сути, собрать досье на семьи де Баллио и Френи, и при всём при этом попытаться как можно быстрее найти доказательства невиновности Хью, в которой он ни секунды не сомневался. Сделать это нужно было, пока молодой и амбициозный следователь не сфабрикует улики так, чтобы быстро и безболезненно закрыть дело, поставив жирную галочку в своём табеле и жирный крест на будущем его студента, вот уже несколько дней сидевшего в своей комнате под арестом.

Исследования на артефакте показали, что Хью говорит правду, но инспектора не убедили. «Стрессоустойчивость – отличное качество для того, кто собирается защищать границы», – хищно оскалился мерзкий тип, намекая, что даже такую проверку можно обмануть. Тёмных красок картине добавляли записи целителей, подтвердивших ментальный удар по сознанию Морта, а также показания Анабеллы Рокс и Йорса. Этот старый хрыч давно точил зуб на «слишком молодого» ректора Академии Пустоши, а когда нарисовался повод доставить проблем, не поленился поучаствовать.

Ощущение беспомощности злило, но эмоции выдавать было никак нельзя, как и то, что по его запросу кристалл проверяет ещё и независимая комиссия магов. Поэтому мэтр Лерой как мог тянул время и всё дольше сидел за рабочим столом. Обложившись полученными документами, он пытался понять, что из себя представляют два семейства, и связать все нити прошлого с рассказом Мирей и Хью.

Картина вырисовывалась интересная. Дружба со студенческой скамьи, свадьбы в один день, помолвленные дети. Что могло пойти не так? Деньги. Конечно же, деньги.

У отцов Хью и Мирей, казалось, была разная деятельность. Глава рода де Баллио имел несколько верфей и числился в совете при верховном министре, а отец Мирей имел сеть предприятий по лесозаготовке. Благодаря налаженной работе и обширным личным угодьям, Виньямин Френи получал заказы даже из императорского двора, последнее, судя по всему, не без помощи друга. Однако было у них и общее дело. В нескольких судебных документах были упоминания о небольшой судостроительной компании, создававшей наиболее лёгкие и скороходные корабли, доставлявшие грузы из отдалённых регионов мира. Под одной из справок о её разделе стояли подписи поверенных, которые удивительным образом совпадали с подписями на других документах, принадлежавших семействам, в том числе и под описью имущества, изъятого у семьи Френи после