– Чтобы этот год окончился, и мы смогли ни в чём себе не отказывать.

– Сначала надо, чтобы между нами, для начала, хотя бы сильная симпатия возникла.

Соретт снова поцеловал меня в губы. К своему ужасу поняла, что не испытываю ни малейшего желания выскользнуть из тёплых объятий.

– Спокойной ночи, – проронила я и легонько оттолкнула брюнета. – Простите, денёк тот ещё выдался, – зевнула, и деликатно прикрыла рот ладонью.

Я прекрасно понимала, что сейчас лучше минимизировать наше общение в режиме тет-а-тет. Иначе кто-то из нас или даже оба могли потерять голову от страсти. В слишком опасных условиях организм вполне мог решить, что немного любви и ласки никому из нас не помешает.

Только совершать такие глупые поступки и облегчать врагам жизнь в мои планы не входило. Видела, что королю безумно хочется послать все ограничения в топку. Только поступить так мы не имели права.

Тияна помогла мне раздеться и ушла. Видимо, её ещё ждали важные дела. Я же понежилась больше часа в купальне. От воды исходил аромат летнего разнотравья. С помощью амулета, подаренного Лидарой, высушила волосы и кожу. Переоделась в ночную сорочку и скользнула под одеяло. Уплывая в сон, услышала довольное мурлыканье Гектора.

Проснулась от ощущения опасности и того, что фамильяр ударил меня лапой без когтей по плечу, вырывая из-под власти сновидений.

Только чары Лидары оказались не по зубам моим обидчикам. Подумав, решила, что не будет лишним забаррикадировать двери и прикосновением обручального колечка активировала все защитные плетения, что были в моём распоряжении.

Потом за дверью снова началась подозрительная возня. Тем, кто желает избавиться от меня, надоело ждать, и они перешли почти в открытое наступление. Потом услышала полный обиды и боли женский крик и недовольное ворчание незнакомого мужчины:

– За такую оплату могла бы и постараться! – потом раздался звук оплеухи и негромкий всхлип.

– Я отказываюсь от работы и оплаты, мой господин.

– Открывай дверь, пакостница! Иначе пожалеешь, что на свет родилась!

Раздался тихий плач. Потом в замке заскрежетал ключ. После чего прозвучал полный гнева и презрения голос королевы Идарри:

– Служанка, предавшая короля и королеву из-за денег, лишается места. Пошла отсюда! Пока я не передумала, – с громким плачем опальная девица побежала по коридору, опасаясь гнева прародительницы Идарри.

Я позвала Тияну и спросила:

– Что случилось? – только почему-то та не появилась быстро, как обычно случалось.

Заснуть я уже не смогла. Поэтому раскрыла фолиант по производству сыра и принялась его изучать. Сейчас была так взвинчена, что браться за этикет и местные обычаи не имело никакого смысла. Потом у моей двери снова началась раздражающая меня возня.

– Как ты прекрасна, жаль, что не аристократка, – ворковал в зоне слышимости смутно знакомый мужской голос. – Надеюсь, Мина уже крепко спит. Мы ведь совсем не хотим, чтобы она поставила на уши весь дворец?

Снова в замке заскрежетал ключ. Только чары королевы Идарри и плетения Соретта не дали осечки.

– Отойдите в сторону, милочка, – нотки кошачьего мурлыканья в голосе ночного визитёра мне совсем не понравились.

Тут в моей спальне протаял портал. Из него вышли король Соретт, барон Итан, его жена Лидара и два отряда верных правителю и проверенных людей. Магическая клятва не давала им и полшанса на безнаказанное предательство.

Правитель тихо шепнул:

– Всё будет хорошо, Мина. Обещаю. Сейчас мои люди узнают, кто такой наглый. Лезть в апартаменты к чужой королеве в такой совсем неподходящий для визита час… Это уму непостижимо!

Тут за дверью снова началась возня. Потом прозвучал возмущённый женский крик. Через миг уже раздалась мужская ругань сквозь зубы и сердитая отповедь:

– Что вы себе позволяете?! Я слишком родовит и значим, чтобы вы смели вести себя со мной так, точно имеете дело с обычным безродным воришкой!

Ему никто не соизволил ответить. Глава отряда обратился к собственному правителю:

– Откройте, Ваше Высочество. Надеюсь, наказание для интриганов будет соответствовать тяжести проступка.

Король отворил. Всех нас ожидал сильнейший шок.

– Герцогиня Габриор, вот никогда бы не подумал, что вы способны так низко пасть.

Блондинка обожгла нас полным ненависти взглядом и прошипела:

– Почему всё должно доставаться этой безродной выскочке? Это вы виноваты, что герцог Дуарт отвернулся от меня.

– Миледи, да вам надо денно и нощно благодарить Великую Мать, что вы не связали себя брачными узами с этим проходимцем, – баронесса Лидара не скрывала своего презрения к неудавшимся похитителям.

– Герцогиня? – удивлённый взгляд принца изрядно повеселил всех присутствующих.

– Я готов не требовать возмещения за попытку выкрасть мою супругу. Вам придётся взять в жёны вашу сообщницу.

Герцогиня Габриор посмотрела с изумлением на преданного ею короля. Она всё ещё не верила, что избежала более сурового наказания, чем замужество.

– Я отказываюсь! – мой несостоявшийся похититель не просто побледнел, а словно выцвел и посерел.

Дерзкие и насмешливые голубые глаза как поблекли

– Этот вопрос я буду обсуждать с вашим отцом. Мне совсем не хочется затевать войну со старым другом моего отца и деда из-за вашей неосмотрительности и глупости.

Наследник Кинарр попытался улизнуть от расплаты, но не преуспел в этом.

Потом я впервые увидела «видеосвязь» в Эйритти. Один из придворных колдунов, об этом говорила особая руна, начертанная на обереге на шее, поставил на стол зеркало причудливой правильной формы с восемью углами. Рядом положил овальный камень. Кажется, жемчужно-розовый опал.

– Приветствую, король Диранн, – вежливо поздоровался Соретт с собеседником. Его изображение появилось на серебристой поверхности. – Прошу прощения, что побеспокоил в слишком поздний час, но дело щекотливое.

– Слушаю тебя, король Соретт.

Рассказ вышел недолгий. Только смотреть на правителя соседней страны было страшно.

– Кинарр, ты не достоин быть Наследником. Хотя и самый старший из моих детей. Поэтому ты сегодня же женишься на леди Габриор и отправишься в ссылку в свой замок в горах.

– Отец, зачем мне эта потасканная девица, пусть и герцогиня?

– Королевой после меня станет твоя сестра Миллира. Думается, от неё будет не меньше толку, чем от прекрасной Мины. Моё почтение, прекрасная госпожа. Мой сын, к сожалению, всё чаще расстраивает своего отца.

Открылся портал, и личная стража правителя соседней страны увела обоих возмутителей спокойствия.

– Отец герцогини будет безмерно счастлив, что ты помог устроить личную жизнь этой не слишком умной девицы,