— О, правда? — он улыбнулся. — Я не заметил.

Я снова вздохнула.

— Дом Дракона омерзителен и презренен, но не все его члены таковы.

— Например, Оливер и Валерио? Кажется, ты с ними неплохо ладишь.

— Да, Оливер и Валерио — приличные парни, несмотря на их сомнительный вкус в алкогольных напитках, — он закатил глаза.

— Не каждый мужчина любит пиво, Лекс.

— Само собой, каждый порядочный мужчина любит пиво. И каждая порядочная женщина тоже. Люди просто позволяют своей потребности казаться «культурными» мешать этому удовольствию.

— Я не люблю пиво, — заметила я.

— Я всё равно стою на своём.

— Что, я не порядочная? Или что я хочу казаться культурной?

— Ты более чем порядочная, Арина.

Я рассмеялась.

— Значит, я важничаю? В таком виде? — я указала на свою одежду, которая была более чем слегка потрёпана.

— Не думаю, что Доминику есть дело до того, что на тебе надето, — в глазах Лекса зажглись лукавые искорки. — На самом деле, держу пари, он предпочёл бы, чтобы на тебе вообще ничего не было.

Я рассмеялась, хотя моё лицо вспыхнуло от смущения.

— Не могу поверить, что ты только что сказал мне это! — я ударила его по руке.

— Не так, Арина, — упрекнул он меня. — Помни, что я тебе говорил: большой палец должен быть на внешней стороне кулака, а не на внутренней.

— Мне не нужны уроки рукоприкладства, — прорычала я.

Он приподнял брови.

— В самом деле? Я думал, что именно поэтому я здесь.

Он здесь, потому что мне нужно научиться защищать себя. Я была слишком бедна, чтобы позволить себе иметь собственную охрану, которая сделала бы это за меня.

— Ты прав, Лекс. Я только имела в виду… Ну, тебе не следует говорить со мной о голых штуках.

— Почему нет?

— Потому что ты мой брат.

Он покачал головой.

— Недостаточно хороший аргумент.

— Хорошо, тогда как насчёт этого? Неприлично говорить о таких вещах Главе Дома.

— Спасибо, что доказала мою точку зрения.

— Какую точку зрения?

— Что ты хочешь казаться культурной.

— Я не… — я нахмурилась. — Правда?

— Ты точно справилась, — он положил руку мне на плечо. — Такими темпами, Арина, ты очень скоро станешь полноправным членом привилегированного общества Авалона.

— Этого совершенно точно не случится!

— Не стоит так волноваться, сестрёнка. Нет, на самом деле, я полагаю, у тебя есть все основания для радости, ведь статус полноценного члена привилегированного общества Авалона сближает тебя с твоим бойфрендом.

— Доминик — не мой бойфренд.

— Я ничего такого не говорил. Забавно, что твой разум сразу же пришёл к этой мысли. Как будто она уже была там.

— Ты невыносим.

— Да, конечно, — сказал он с безмятежной улыбкой. — Но если ты ударишь меня ещё раз, будь осторожна с большим пальцем. Я бы не хотел, чтобы ты его сломала. Трудно очаровывать Дракона, когда у тебя работает только одна рука, — его лицо буквально светилось от злорадства.

— Ты повеса, Лекс Феникс. До мозга костей, — я обиженно обняла себя за плечи.

— Хотя, полагаю, есть несколько способов полюбить Дракона.

Я швырнула ему в голову пенопластовый блок для занятий йогой.

Он легко поймал его.

— Не волнуйтесь, Леди Феникс, — сказал он, отбрасывая блок в сторону. — По меркам Драконов Доминик не так уж плох, — его лицо стало серьёзным. — На самом деле, как бы мне ни было неприятно это признавать, он довольно приличный парень, особенно когда он с тобой. Ты делаешь его лучше.

— Но делает ли он меня лучше?

— Это невозможно, Арина. Ты и так совершенна, — вкрадчиво произнёс он.

— Я понимаю, откуда у Кассиана такое очарование.

— Конечно, от его любимого дяди, — гордо заявил Лекс.

— Он не знаком со своими другими дядями.

— В самом деле? Ты не видела Уэйлена или Дарио с тех пор, как вернулась?

— Нет. Полагаю, мне следует добавить в свой список дел «Ужин для воссоединения семьи».

Лекс взглянул на строительные леса вокруг моего дома.

— Возможно, ты захочешь подождать, пока не закончишь свой проект по расширению дома. Твоя столовая недостаточно велика для нашей семьи или для нашей семейной мелодрамы.

— В этом ты, безусловно, прав. Особенно, если я приглашу Хайди.

— Ты хочешь пригласить Хайди?

— Она наша сестра.

— Она не считает меня своим братом. Ты знаешь, что произойдёт, если ты пригласишь её. В тот момент, когда она поймёт, что я тоже приглашён на семейный ужин, она устроит грандиозное шоу и в ярости убежит.

— Ты этого не знаешь, Лекс.

— О, я знаю. Поверь мне на слово.

— Хайди может просто продолжать притворяться, что тебя не существует.

Лекс закатил глаза.

— Не надо её ненавидеть, Лекс. Она всего лишь соблюдает правила игры.

— Она соблюдает их даже слишком хорошо, — он прислонился спиной к дереву позади себя. — Ну, мне всё равно, что она обо мне думает. В любом случае, я намного богаче её.

— Я вижу, ты уже проникся духом семейного ужина, — рассмеялась я.

— Естественно. Ни один семейный ужин в Авалоне не может считаться успешным, если по крайней мере двое гостей не попытаются ударить кого-нибудь ножом в спину, прежде чем он закончится.

Я так смеялась, что едва могла устоять на ногах.

— С такими позитивными взглядами я не уверена, что всё же захочу приглашать тебя на семейный ужин.

— Конечно, ты пригласишь меня, Арина. Я твой любимый брат. И все это знают, — он хлопнул в ладоши. — Так, хватит отвлекаться. Хватит задержек. Пора возвращаться к работе.

Радио продолжало играть как саундтрек к нашему небольшому спарринг-матчу.

— Как раз в тот момент, когда вы думали, что хуже для Дома Цербера уже быть не может, это случилось, — сказал Райан по радио. — Друзья, это официально: Дом Цербера только что лишился контракта на обеспечение безопасности Внутреннего Святилища в Зале Компаний. Оседлав волну их позора, главным победителем в этой драматической истории стал Дом Лепрекона. Теперь они являются держателем этого выгодного контракта.

— Это не очень хорошая новость для Дома Цербера.

— Не очень хорошие новости, Сабрина, но и не неожиданные. Дом Цербера был настолько некомпетентен, что Доминику Дракону пришлось самому выслеживать вора и возвращать украденное имущество из своего дома.

Я нахмурилась.

— Что случилось, Арина? — спросила Серелла со своего места на дереве. Она сидела на одной из больших нижних веток.

— Честно говоря, я чувствую себя немного обиженной. Они даже не упомянули о моём участии в возвращении украденного кулона. В конце концов, я была той, кто отследил его.

— Это правда, но ты действительно хочешь быть в центре внимания светской хроники?

— Ты права. Этого я определённо не хочу.

— Героическая охота Доминика Дракона произвела настоящий фурор, — сказала Сабрина. — Все только об этом и говорят. Обычно я не люблю Драконов, но это тот Дракон, с которым я могла бы лечь в постель.

Даже мачо Райан присоединился к этому направлению беседы.

— Если бы я был женщиной — а я не говорю, что хочу быть женщиной — но если бы я был, я бы точно трахнул его.

Лекс выглядел слегка удивлённым радиопередачей. Он даже сделал перерыв в попытках надрать мне задницу.

— Возможно, ты уже опоздал, Райан, — сказала Сабрина. — Ходят слухи, что Найла Кицунэ из Дома Кицунэ в настоящее время встречается с Домиником Драконом. За последние три месяца её неоднократно видели в Горе.

— Для тех из вас, кто провёл последние десять лет, живя в пещере, Гора — это новая штаб-квартира Дома Дракона, заменившая их столь же роскошную, но далеко не такую большую прежнюю штаб-квартиру. Гора занимает половину горизонта города, — Райан рассмеялся. — Да, эти Драконы определённо не пытаются компенсировать нехватку кое-чего другого.

— По слухам, многие другие Дома ополчились на Гору, которая в прошлом месяце получила ещё одну пристройку, — сказала Сабрина.