Что ж… Кажется, только что было наглядно продемонстрировано, что за меня есть кому постоять, и с кем придется иметь дело.

Это, конечно, все хорошо, но… Что будет, когда вернется настоящая Лери?

Дэриан, игнорируя все возмущения комендантши и доносящиеся до нас обсуждения, доносит меня до самой комнаты и ставит на пол только внутри. Этот невыносимый тип даже не запыхался! Как будто я и не вешу ничего. Ну вот и про какие лишние килограммы говорила мать Лери?!

— До вечера в библиотеке, — Дэриан проводит большим пальцем по моей щеке, а потом резко отворачивается и выходит из комнаты.

— А что вчера… — договорить, чтобы узнать, почему он накануне не пришел на отработку, не успеваю.

Ну и…ладно.

Кутаюсь в его камзол, глубоко в душе радуясь, что на нем остался его запах. Он у меня теперь стойко ассоциируется с защитой и безопасностью. Вернусь — сделаю свечи на заказ с этим запахом, чтобы по вечерам вспоминать.

Иду в душ, одеваюсь в запасную форму и понимаю, что я вроде как нормально выпуталась из ситуации. И моя честь и репутация не пострадали. Но студенческий кристалл у меня украли вместе с одеждой. И что теперь делать?

Библиотека, столовая, лекционные залы… Все же теперь мне недоступно!

Интересно, если я дубликат закажу, что мне за это будет? И будут ли его вообще делать, учитывая, что учиться мне… два дня.

Черт. Вот об этом меньше всего сейчас хочется думать. Хотя нет, вру. Меньше всего не хочется думать о том, что тело до сих пор помнит то, как его обнимал Дэриан, а на губах сохраняется терпкий вкус поцелуя.

Так. Стоп. Надо проветриться.

С этим настроем я выхожу из комнаты и позволяю себе блуждать по коридорам, куда ноги несут. Все равно понятия не имею, куда иду.

В итоге я оказываюсь на крыше одной из башен. Забавно. Мне бы в нормальном состоянии даже в голову не пришло сюда лезть, а так само получилось.

Выбираюсь на покатую крышу. Осторожно ступая, чтобы не поскользнуться, подхожу к краю, огражденному каменным бортиком с отверстиями для стекающей воды.

Внизу, как на ладони раскинулась вся академия магии. Посреди мощеного брусчаткой внутреннего двора расположен фонтан с искрящимися на солнце струями воды в мраморной чаше. Вокруг пышно цветут клумбы с яркими цветами. Чуть дальше, за парком, видны крыши хозяйственных построек: конюшен, совятен, оранжерей.

Дальше за стенами замка простирается огромный парк, напоминающий дикий лес. Кроны вековых дубов и берез колышутся на ветру бескрайним зеленым морем. Извилистые тропинки уводят вглубь чащи, то исчезая в зарослях, то вновь появляясь на прогалинах и полянах.

Еще дальше на горизонте виднеются синие пики далеких гор, окутанные легкой дымкой. Над ними проплывают пушистые облака причудливых форм.

Это все прекрасно, но мое внимание сосредотачивается на другом: я нахожу глазами стадион, на котором сейчас вовсю идет игра. Удивительно, но даже на таком расстоянии я без труда узнаю Дэриана по его отточенным, сильным движениям, грации хищника и… еще чему-то, что я даже себе не смогу описать.

Собираюсь встать, опираюсь рукой на крышу и слышу тихий хруст. Ладонь проваливается в дырку.

С трудом высвобождаю кисть, но не удерживаюсь от любопытства, заглядываю. Внутри, тщательно замаскированный тайник, в котором лежат блокнот и… книга.

Неужели?.. Сердце подскакивает к горлу, когда я хватаю книгу, чтобы рассмотреть. Закладка… Открываю на нужной странице и окончательно замираю.

“Способы пробудить истинность”.

Глава 28

Впиваюсь взглядом в надпись: это же как раз то, что я искала! То есть… Тело меня привело туда, где обычно пряталась Лери и сделала тайник?

Помимо книги достаю блокнот, исписанный мелким аккуратным почерком. Дата, запись. Да это же личный дневник!

Конечно, читать личные дневники неприлично. Но точно не в ситуации, когда от этого зависит будущее.

“Матушка написала, что Элизаре купили новое платье к балу дебютанток… Меня на него вообще не пустили… Потому что накануне мама в наказание отрезала мою косу…”

“Мама прислала бабушкину брошь. Красивую, с сапфиром. Сказала, что это все, что осталось от гарнитура. Но Элизара вчера написала письмо, в котором рассказала, что мама подарила ей бабушкино сапфировое ожерелье и серьги.

Я отослала брошь маме обратно…”

“Вчера меня облили сиропом и закрыли в совятне. Полдня отстирывала форму. Опоздала на лекцию Ядовитой Сандры. Получила отработку в ядовитых… Там меня кто-то спихнул в куст эртопсиса, я оказалась в лазарете…”

Потом перерыв в несколько недель, а потом внезапно новая запись.

“Дэриан узнал про зелье… Но я его не отдам никому. И к матери не вернусь!

Когда у него загорится метка истинности, он поймет, кто должен быть с ним рядом! Не эта глупая выскочка Ванесса. А я!

Я уже все подготовила. Завтра”.

Собственно, это последняя запись. Видимо, “завтра” что-то пошло не по плану, и вместо просто появившейся метки на руке появилась я. А вот куда делась Лери? С ужасом представляю, как она будет сдавать биохимию или иммунологию.

Короче, похоже, прощай красный диплом.

Снова беру в руки книгу и начинаю просматривать, что там пишут. В общем и целом, получается, что для “пробуждения истинности” нужно всего два условия: дракон и зачарованный предмет, за который надо вместе схватиться. Конечно, там чтобы зачаровать предмет надо попыхтеть, потому что там сложное плетение и пара условий в духе “в полночь голышом на чердаке”. Не представляю как это делала Лери, но тут, видимо, мотивации ей хватило.

Ищу после этого комментарии про то, как вернуть все обратно… Но их нет. То есть или ритуал необратимый (что меня сейчас вообще не радует), или искать надо где-то еще.

Оставляю закладку на месте и аккуратно, боясь повредить ветхие пожелтевшие страницы книги, перелистываю на содержание.

На что я надеюсь? Хотя бы на то, что в этой книге, стопроцентно запретной для студентов, есть что-то про попаданок. Ну это же логично, раз в общедоступных книгах написана сплошная ересь.

— Есть! — вслух выражаю свой восторг, когда мне попадается хоть какой-то намек на то, что я права. Интуиция уже не шепчет — вопит: это оно!

В разделе о попаданках находится целая глава: “Истинные-попаданки под драконов”.

В том смысле, что они подбираются провидением под драконов.

Но звучит-то как!