У нее как раз должен был завершиться зачёт по боевой магии. И я уверен, что она сдала его: она с таким азартом вчера лупила меня простейшими боевыми плетениями, что даже мне было несколько раз чувствительно.

Надеюсь, сегодня никому так сильно не досталось. А то и так уже становится все сильнее заметно, что это не та Лери, что была раньше.

После установочной тренировки парни собираются у раздевалки, где обычно обсуждают или ближайшие студенческие развлечения, или девчонок. Или и то и другое одновременно.

— А мы успеем? — говорит Фил, нападающий в команде.

— Да тут рядом. Душевая у площадки базового уровня, — агитирует защитник. — Ванесса сказала, что нам понравится. Она обычно не врет.

— Ну, идем.

Я бы мог остановить их как капитан. Но что-то внутри не дает мне покоя. Поэтому мы всей командой, кроме ловящего, двигаем туда, где был зачет у Лери.

Если что, как раз утащу ее на игру.

Но «если что» оказывается намного хуже и серьезнее, чем я ожидал. Все толпятся у женской душевой, а Ванесса, распушив хвост, рекламирует представление, которое вот-вот должно начаться.

Надо быть идиотом и не уметь сложить два и два, чтобы не понять, кто является объектом насмешек.

Какого Ярхаша?! Злость прорывается поблескивающей у метки чешуей. Мне нужно что-то придумать…

— Пст! — слышу тихое за спиной.

Обернувшись, вижу то ли волка, то ли лисицу… Он (или она?) мотает мордой, мол, “молчи”. Неужели… Это фамильяр Лери? Что ж… Если я его слышу, то это только подтверждает мои мысли о том, что метка настоящая.

Присматриваюсь к животному и следую за ним, когда оно, периодически мерцая, проходит за спинами зевак к входу. Намекает, что Лери нужна моя помощь?

Тут на головы Ванессы и ее двух бессменных подружек опрокидывается поток воды. Что ж, почерк Лери ни с чем не спутаешь, моя девочка.

Пока девчонки визжат, а остальные с удовольствием смотрят, проскальзываю в приоткрытую дверь. Волколис ведет меня вглубь пустой душевой к лестнице наверх.

Надеюсь, с Лери все в порядке, иначе Ванессе и ее подружкам придется очень плохо. Я позабочусь об их прекрасном будущем.

Буквально взлетаю на чердак, хочу позвать Лери и… Твою ж ящерку…

В голове просто перемыкает, а дракон, очень уравновешенный и рациональный, между прочим, пытается одержать надо мной верх, чтобы вырваться, схватить добычу и унести. В пещеру или родовой замок — неважно. Главное — в свое личное пользование.

Лери стоит спиной ко мне. Влажные волосы стекают по плечам, заканчиваясь на лопатках. Со спины лишь немного видны округлости груди, но и этого хватает, чтобы фантазия разыгралась по полной. А уж когда взгляд падает ниже потрясающей узкой талии на две соблазнительные ямочки на крестце и аппетитные…

Нет! Стой! Не оборачивайся!

Очень хочется так закричать, потому что я боюсь, что окончательно потеряю контроль не только над собой, но и над драконом.

Но я молчу, а Лери резко оборачивается и впивается в меня испуганным взглядом.

Я видел девушек. И далеко не одну. Но Лери… Твою ж ящерку!!!

Она отмирает, вздрагивает и ныряет за одну из бочек с водой.

Мне приходится взять несколько мгновений на то, чтобы успокоиться и не дать себе окончательно затеряться в своих далеко не невинных желаниях.

— Эй, — я аккуратно заглядываю к ней.

Лери сидит спиной ко мне, сжавшись в комочек.

— Проваливай, — огрызается она. — Все посмотрел? Представление окончено! Занавес! На бис не выйду!

Снимаю камзол и делаю шаг к ней.

— Я не успел рассмотреть, — говорю я, а сам хочу дать себе подзатыльник.

— Остальной спектакль за отдельную плату, — рычит она, кажется, со всхлипом. — Но ты не расплатишься. Лучше сам уходи, а то я найду, куда тебя послать.

Она может. Уже испытал на своей шкуре. Но не оставлять же ее здесь?

Не думал, что самым главным испытанием моих навыков в боевой подготовке будет общение с истинной. Делаю рывок вперед, накидываю ей на плечи камзол, как бы укутывая в него. В том же движении подхватываю на руки и, пока она не успела опомниться, целую. Должна же быть какая-то награда дракону за выдержку.

Глава 27

Мне стыдно в этом признаваться. Но единственный мой невинный поцелуй-чмок состоялся в пятом классе на спор. Я и не признавалась раньше.

Но даже в самых буйных своих фантазиях я не могла подумать, что мой первый поцелуй состоится с… драконом!

Я уже собираюсь послать его в далекое пешее в какую-нибудь местную тьмутаракань, но Дэриан очень предусмотрительно затыкает мне рот. Поцелуем.

Из головы вышибает все мысли: и то, что я голая, прикрытая только его камзолом, и то, что он крепко, но очень аккуратно прижимает меня к своей груди, и то, что мне ни в коем случае нельзя влюбляться, потому что… Потому что мне придется вернуться, иначе меня ждет либо психушка, либо брак с каким-то там бароном.

Дэриан пользуется тем, что от неожиданности я чуть приоткрываю рот, и полностью завладевает им. Властно, жарко, заставляя мое тело трепетать, а кровь с бешеной скоростью нестись по венам.

Первый поцелуй — и такой! Да как я потом буду с другими парнями целоваться-то?

Почему-то эта мысль кажется очень глупой и неправильной. Как будто у меня просто не может быть уже других. Не после Дэриана.

Черт.

Это отрезвляет, и я упираюсь руками в грудь дракона, заставляя прервать поцелуй.

— Все-все, — пытаясь выровнять дыхание, говорю я. — Нейтрализовал, можешь больше не стараться.

В его глазах, подернутых поволокой, вспыхивает пламя недовольства, а зрачок на пару мгновений становится вертикальным.

— Ну и прекрасно, — с ноткой рыка выдает он. — Тогда идем.

— К-куда?! — выдыхаю я, понимая, что мне точно не понравится ответ.

— Закончим достойно спектакль, — усмехается он и выходит… через окно.

Зажмуриваюсь от страха и жмусь к его груди. Но он держит так, что внутри меня сохраняется абсолютная уверенность, что со мной ничего не произойдет. Дэриан мягко приземляется, а я мысленно проверяю — надежно ли скрыты мои “тылы”.

Но камзол дракона настолько мне велик, что закрывает по самое колено. Даже если захочет кто-то рассмотреть — не получится, Дэриан упаковал меня надежно.

Когда меня проносят на руках сквозь толпу, по ней пробегает шокированный шепот. Мне