Взрыв магам не навредил, но оба они от неожиданности шарахнулись; Аэнгил кое-как удержал равновесие, чтобы не свалиться в бассейн Волны, Лекс ударился спиной о дверь и выругался.

Вита вскочила, прижимая к себе рюкзак, и замялась, не зная, куда податься. Подойти ближе к Аэнгилу?.. А вдруг опять что-нибудь взорвётся, и её отшвырнёт в Волну⁈

Аэнгил и Крадущий замерли друг против друга, напряжённые, как высоковольтные провода, и даже искрили почти так же — один зелёным, другой синим. Лекс, удерживая на растопыренных пальцах синие огонёчки, стрельнул глазами по сторонам, выискивая, чем бы отвлечь внимание противника, но сам потерял секунду-другую.

И Аэнгил, не колеблясь, атаковал.

Лекс взвыл — тонкий, как лазер, зелёный луч впился во флакон, стекло лопнуло. Сквозь осколки и пальцы поплыл красноватый дымок.

Вита почувствовала приторно-сладкий запах, перебивший слезоточивую вонь газа.

— Волна! — раздался крик Романа.

Вита бросилась к Аэнгилу. Тот мигом схватил её в охапку, нечаянно ткнув в бок уголком книги, и прыгнул в бассейн. Девушка зажмурилась, ожидая удара о твёрдую поверхность, но ослепительно полыхнуло, и мир вокруг расплылся мельтешащими пятнами света.

Ощущение полёта оборвалось, едва начавшись. Виту и Аэнгила кубарем прокатило по Преломлению и вышвырнуло… где-то.

В последний момент Аэнгил выпустил Виту, и девушка упала на мощёную дорогу, пребольно ударившись коленом и до крови ободрав ладони о булыжники.

Порыв холодного ветра взметнул облако пыли. Вита закашлялась, поднимаясь на четвереньки. Поправив скособочившиеся очки, она увидела, что маг медленно поднимается и морщится — его падение тоже оказалось болезненным.

Её пострадавшие колено и ладони горели огнём. Ничего нового.

Ввиду собственной неуклюжести, порождённой плохим зрением, Вита частенько попадала — и падала — в подобные ситуации.

Вокруг расстилалось чистое поле, пополам рассечённое дорогой. Вдалеке виднелась тёмная полоса леса, правее высились горы, кажущиеся нарисованными на тусклом однотонном небе.

Вита поднялась и оглянулась.

В обратную сторону дорога шла под склон, в низину, к уютно устроившемуся в ложбинке долины городу. Ноктуру. Вита прикинула, что до него примерно километр или два.

Сейчас город был словно в тени огромного облака. Только у этой тени были неестественно чёткие границы.

И весь Ноктур неотвратимо погружался в темноту. Выглядело так, будто в стакан с водой добавляют чёрную краску — с каждой каплей всё темнее и темнее. Дома теряли очертания, сливаясь в одно гигантское пятно.

— Он… он разбил Волну, — прохрипел Аэнгил, смахивая с обложки книги пыль. — Мы не смогли уйти.

— Но мы же переместились, — неуверенно проговорила Вита. — А что такое с городом? Это и есть темнота из-за Волны, да?

Аэнгил стремительно поднялся на ноги.

По выражению его побледневшего лица Вита поняла, что всё, что произошло до этого, было вполне себе терпимым.

— Нет… Нет, нет! — маг в бессильной ярости покачал головой. — Если бы это была только Волна… Видишь, там, где граница тени, белая полоса? — Вита тщетно силилась её увидеть, но кивнула. — Это Рефлект. Он пожирает Ноктур, но и сам становится частью Эленайи. Гниющая рана на теле мира.

Вита не совсем поняла, что это означает, но тон Аэнгила испугал её ещё сильнее.

— И что же нам делать⁈

— Идти в Храм, — выровняв дыхание, сказал Аэнгил. — Сейчас же.

Глава 16

Как бы то ни было, незамедлительно выдвинуться в путь не получилось: короткая схватка с Лексом отняла у Аэнгила изрядное количество энергии, и восполнить её пока что не было возможности. Аэнгил объявил, что ему необходимо точно рассчитать путь, чтобы не тратить лишнего, и уселся прямо на землю, подоткнув полы плаща.

— Это займёт всего пару минут, — сказал маг, сосредоточенно изучая кристаллы браслета. Локтем левой руки Аэнгил придерживал книгу в раскрытом положении — ветер то и дело норовил поиграть страницами.

Вита, пользуясь моментом, села так, чтобы Аэнгил заслонял её от ветра, и занялась своими ранками.

— Подожди чуть-чуть, я всё исцелю, — предложил парень, увидев, что она делает.

— Не надо! — поспешно отказалась Вита. Хоть она и не была магом, но подспудно чувствовала, что Аэнгил истратил энергии больше, чем признал. — Ерунда, до свадьбы заживёт.

Брови Аэнгила подскочили вверх.

— Какой ещё свадьбы⁈ — ошарашенно спросил он, уронив книгу.

Настолько бурная реакция на невинное выражение выбила Виту из колеи.

— Так говорят в Зе-Ро… — растерянно пробормотала девушка, не зная, куда деваться: Аэнгил сверлил её взглядом. — Ну, знаешь, присказка. Значит, всё нормально, ничего страшного не случилось… Короче, не отвлекайся!

Маг послушно потянулся за книгой — и всё же, пока Вита была занята, украдкой покосился на неё, словно ожидая какой-нибудь подставы.

К счастью, болезненное падение обошлось без серьёзных травм, требующих особого лечения. Вита сноровисто промыла ссадины перекисью и тщательно заклеила пластырем. Затем убрала аптечку в рюкзак, поднялась и попыталась хоть немного отряхнуть одежду от вездесущей пыли, но очередной порыв ветра свёл все усилия девушки на нет.

Ноктур с каждой минутой всё больше превращался в нефтяно-чёрное пятно. Зрелище было удручающее, и Вита отвернулась.

Аэнгил медленно перелистывал страницы, как будто сам позабыл, что искал. Вита хотела съязвить насчёт того, насколько устрашающим оказалось слово «свадьба», но заметила, что у мага дрожат руки.

— Тебе хватит сил, чтобы довести нас до Храма? — осторожно спросила она.

— Придётся сделать всё возможное, чтобы хватило. У меня нет выбора, — устало ответил Аэнгил, вдруг захлопнул книгу и ссутулился. — Надо идти в Храм, но и там тоже могут оказаться Крадущие… — он сжал губы в нитку, будто боялся, что сказанное им воплотится в жизнь.

— Альтернативы нет, — подытожила Вита.

На миг у неё мелькнула мысль о том, что можно было бы вернуться в Зе-Ро и забить на всё, что произошло с ней в Эленайе. В конце концов, лично Вита никому ничем здесь не была обязана, даже Александру. А Аэнгил пусть делает, что хочет…

Нет, одёрнула себя Вита. Так не пойдёт. И вдруг не сегодня-завтра Крадущие Свет заявились бы в родной Н-ский Дом Творчества?.. Страшно подумать, что могло бы произойти! Не для того она согласилась последовать за Аэнгилом, а он, в свою очередь, согласился сопровождать и оберегать её. Теперь они повязаны друг с другом, — и с Эленайей, — пока всё не закончится.

Вита заставила себя посмотреть на Ноктур.

— Роман ведь жив,