Серость заметно приглушила яркие цвета. Недвижное однотонное небо накрывало город пластмассовой крышкой. Ветер лишь слегка рассеивал это ощущение — и вскоре оно возвращалось.

Это всё из-за меня. Это всё творится потому, что я зачем-то понадобилась Крадущим. Александр… отец уже примкнул к ним. Чтобы получить доступ в его дом и забрать его исследования, я им не нужна. Если бы им нужен был Аэнгил, они бы поймали его ещё до того, как он отправился в Зе-Ро…

Он и сообщение Александра — приманка, а я её заглотила.

Вита терялась в догадках, по какой ещё причине она могла понадобиться Крадущим, что у неё есть такого особенного… и уже у самого входа в шарообразный домик её осенило.

Кое-что, что могло быть особенным, у неё имелось. И даже имело отношение к Александру.

Кольца. Отцовский подарок, который не могут забрать у неё без её ведома и разрешения. Артефакты не известного Вите назначения.

Вот почему она, вернувшаяся в Эленайю добровольно, и нужна Крадущим — как коробочка для хранения, которую можно и выбросить, когда надобность в ней отпадёт.

Думая об этом, Вита непроизвольно сжала правую руку в кулак.

Тем временем Роман всего лишь прикосновением ладони открыл тяжёлую, окованную железом дверь и первым шагнул в темноту, Лекс пронырливо юркнул следом. Следующим пошёл Аэнгил. Вита, замыкая процессию, подпрыгнула от неожиданности, когда дверь с грохотом захлопнулась за её спиной.

Магия. Снова.

Под потолком вспыхнул белый огонёк.

Снаружи маленький, внутри круглый дом казался очень просторным — потому что весь он состоял из одного-единственного помещения, целиком отделанного белым с голубоватыми прожилками минералом (вероятно, мрамором). Окна были тщательно завешаны плотной белоснежной тканью, неведомым образом крепившейся к стенам и в центре купола, там, где светился огонёк. Прямо под ним в полу был выложен круглый бассейн — совсем неглубокий, едва ли по щиколотку, и пустой. По его периметру были расставлены чаши с зубчатыми краями, отлитые из серебристого и золотистого металла; Вита подумала о серебре и золоте, но сразу же засомневалась. Подойдя ближе к бассейну, она увидела, что в каждой чаше мерцает крупный кристалл каплевидной формы.

— Осторожней, — шепнул Аэнгил, мягко, но настойчиво оттесняя Виту от кромки бассейна. — Шагнёшь раньше времени, и Преломление утащит тебя.

— Оставайтесь на месте, — Роман обошёл бассейн кругом, встал над золотистой чашей-цветком и встряхнул кистями рук. — Лекс, встань у двери и следи, чтобы никто не вошёл. Аэнгил, вы знаете, что нужно делать. Приготовьтесь. Я начинаю пробуждение Волны.

— Вита? — тихо произнёс Аэнгил. Девушка понятливо забрала свой рюкзак, и маг достал книгу.

Роман закрыл глаза и начал быстро-быстро бормотать заклинание, одновременно выплетая замысловатые жесты; в воздухе напротив лица командира проявились и зависли несколько сиреневых знаков, напоминающих египетские иероглифы. Огонёк наверху померк, зато камни в чашах начали светиться, и по куполу поплыли блики, как от воды.

Аэнгил ничего не говорил, но раскрыл книгу. Его движения были такими, будто он сманивал со страниц буквы, — и правда: сияющие зелёные символы один за другим послушно вспархивали с бумаги. В отличие от «иероглифов» Романа, эти выстроились в овал, ненадолго замерли в таком положении, затем разлетелись в разные стороны и прилипли к куполу, ярко сияя. Один магический символ пролетел в паре сантиметров от Виты, и девушка на всякий случай отступила на шаг в сторону.

Скорее уловив, чем заметив движение позади себя, она обернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть в руках дозорного маленький флакон с красно-розовым содержимым.

— Стой! — крикнула она.

Дозорный — нет, Крадущий в доспехах дозорного! — вздрогнул и едва не выронил флакон.

Аэнгил круто обернулся и выставил правую ладонь — и очень вовремя: вспыхнувший зелёный диск поглотил атакующее заклинание (довольно слабое, определила Вита). Однако Лекс тут же выпустил другое, заметно более мощное, и по щиту Аэнгила с треском побежали сверкающие трещины, похожие на электрические разряды.

Девушка попятилась, одновременно одной рукой шаря в рюкзаке в поисках баллончика. В сражении магов он казался довольно-таки жалким оружием, но другого у Виты не было. А просто стоять столбом значило оказаться на линии огня.

Роман стоял, широко раскинув руки, — словно пытался обхватить и удержать нечто большое и невидимое. Поглощённый Волной, командир видел, что происходит, но не мог прерваться, чтобы помочь Аэнгилу.

Аэнгил выбросил руку со щитом вперёд и выдохнул короткое непонятное слово. Зелёный диск с бешеной скоростью сорвался с пальцев и врезался в Лекса — и бесславно рассыпался искрами. Крадущий ответил пучком синих молний. Аэнгил устоял — у него уже был готов новый щит, однако мрамор пола поблизости с противным скрежетом начал лопаться.

Вита наконец выхватила баллончик — и тут же его уронила, спасаясь от шальной молнии, неловко плюхнулась на пятую точку. Жестянка со звоном откатилась Аэнгилу под ноги. Маг пнул её и неуклюже махнул книгой. Вокруг девушки замерцал призрачный зеленоватый барьер, и следующая атака Лекса испарилась вместо того, чтобы опалить Вите волосы.

— Сдавайся! На всех щит не растянешь! — угрожающе заявил Лекс. Его треугольное лицо исказилось до неузнаваемости, и он сразу стал казаться старше. — Сил не хватит!

— Проверим? — Аэнгил с презрением фыркнул. — Ты хочешь разбить Волну, чтобы не позволить нам уйти? Глупо.

— Не глупее твоего, — Лекс осклабился. — Ты знал, что творится в Ноктуре, и всё-таки притащил девчонку сюда…

— Почему ты примкнул к ним? — вдруг спросил Аэнгил.

Лекс осёкся и недоверчиво уставился на него.

— Ты шутишь? Почему я примкнул к ним?.. Ха! Дурак!

Кристаллы в чашах вспыхнули ярче, и в помещении стало очень светло; фигура Романа почти скрылась в столбе света. Лекс сотворил новую молнию и направил её в Романа. Аэнгил снова опередил Крадущего, выставив щит.

Лекс направлял заклинания только правой рукой, в левой, прижатой к груди, он держал флакон. Аэнгил тоже действовал вполсилы, экономя энергию…

Вита отпрянула к стене, закрывая руками голову, — одна из синих молний задела валяющийся баллончик, и он с оглушительным хлопком взорвался. Несмотря на защищающий её барьер, девушка ощутила горячую ударную