Мы сидели на камнях у портала и обсуждали план возвращения в столицу. Основная проблема заключалась в том, что пешком до города далеко, а время идет. Боян за документами велел явиться утром.

— Есть шанс, что кто-то поедет по дороге и нашего гонца подберет. Я пойду, госпожа Арина, — предложила Румяна.

Я помотала головой:

— Ни в коем случае! Одну я тебя не пущу. Вдруг опять на афериста нарвёшься? — категорически возразила я.

— И что же делать? — угрюмо уронил Хмырь.

— Поступим так: собираемся, выходим из леса, переходим на другую сторону, осторожно двигаемся к городу под прикрытием деревьев и прислушиваемся, не поедет ли кто мимо. Если что-то услышим, то попробуем остановить. Ну а если никто не подвернется — сами дойдем.

— И то дело, говоришь, госпожа Арина, — одобрил Харя, — на месте сидеть вообще пустое.

Мы бодро поднялись, сложили мои пакеты обратно в рюкзак — его по-джентльменски взвалил на спину Хмырь — и отправились к дороге.

На другой стороне стало дышать свободнее. Как будто проезжая часть оградила нас от засады Тария Таргула. Я взяла сына за руку и забрала у него рюкзачок, хоть мальчишка и настаивал, что понесет его сам.

Разговаривали уже без всяких опасений — Румяна запустила во все стороны своих «птичек», чтобы выглядывали опасность.

— А какой у тебя план, госпожа Арина? — поинтересовался Хмырь.

— Сейчас мы доберемся до одного очень важного гнома, который выдаст мне документы. Нужно будет продать весь товар и купить дом. Таким образом я легализуюсь и спокойно встречусь с главой службы безопасности. Необходимо снять с себя подозрения. Вам с Харей тоже лучше сделать новые документы, чтобы жить в моем доме открыто. Я ведь могу вас нанять в качестве помощников по хозяйству?

— А чего бы и нет? Вряд ли дракон и его люди нас в лицо запомнили, — орки переглянулись и раскатисто рассмеялись.

— Мы для них все одинаковые, — пояснил Харя — Лысые, большие и зеленые.

— Вот если бы они брали на службу кого-то из наших, тогда бы проблема была, а так оркам легко затеряться.

Это очень опрометчиво со стороны службы безопасности, конечно.

— Как же они тогда преступников ловят? — поинтересовалась я.

— А нет среди нас злостных нарушителей. Контрабанда и спекуляции — мелкие проделки, которые и не особо кому-то вредят.

— Прямо все поголовно орки такие безобидные? — удивилась я.

— Все, — хором подтвердили Хмырь и Харя.

Я никак не могла в такие чудеса поверить, но все объяснила Румяна:

— Давным-давно первый император заключил договор с верховным вождем орков о том, что император пускает орков в империю и дает им равные права со своими подданными, а совет шаманов гарантирует законопослушание своих орд. Если кто-то совершит серьезное преступление, совет шаманов запросто злодея вычислит и умертвит. Орки не дураки и совета шаманов боятся, поэтому не преступают границы допустимого.

— Ох и хороша ты, девка! И борода у тебя ладная, и усы! И умная такая, и образованная! — рассыпался в комплиментах Харя, и Румяна зарделась от удовольствия.

— А дальше-то что, госпожа? Вот купишь ты дом, легализуешь всех нас, и каким бизнесом собираешься заниматься? Контрабандой?

Я задумалась. Настолько далеко я не загадывала, но то, что бизнес нужен законный, — и последнему трухлявому пню понятно. К счастью, отвечать на этот непростой вопрос мне не пришлось, потому что шедшая впереди Румяна настороженно замерла и шикнула, чтобы мы притихли. Мы остановились и прислушались — нас догонял стук колес.

— Я пойду, а вы будьте начеку! — распорядилась я и, скинув Васяткин рюкзак, ринулась к дороге, снимая платок.

Перед глазами мелькнул кадр из какого-то старого фильма, где героиня ловила на трассе машину, приняв соблазнительную позу, а в кустах ее ждала большая компания друзей. Вот и у нас трюк сработал, и мы загрузились в крытую повозку фермера, везшего капусту на столичный рынок. Мужичок и возразить не успел — я вовремя сунула ему в руку фиолетовую купюру и попросила гнать во весь опор. Уже минут через тридцать мы выгрузились у дома Бояна.

Открыл нам всё тот же Кудрян. Увидев орков возмутился:

— Кого в следующий раз с собой притащишь? Может, сразу слонов? Эти, — парень кивнул на Хмыря и Харю, — точно в дом не влезут, пусть на газоне ждут.

Мои зеленые друзья ни капельки не обиделись, а просто уселись, куда им велели, и подперли кулаками щеки, готовясь ждать, сколько потребуется. Я же достала из рюкзака пакет с Полароидами и кассетами и вошла в дом в сопровождении Васятки и Румяны. После коротких приветствий достала две упаковки «картин» и протянула гному.

— Вот, как и обещала. Но у меня еще есть. Только и еще одна просьба тоже есть.

Боян усмехнулся в бороду и покачал головой:

— Кто бы сомневался, — пробурчал, протягивая мне бумаги. — Тут всё необходимое: удостоверения на имя вдовы барона Розова госпожи Арины Розовой, ее сына Василевса Розова пяти лет отроду, договор купли-продажи, свидетельство о браке и о смерти барона.

— Барона? А это не подозрительно? Наверняка титулы все на учёте, — засомневалась я.

— Дам тебе добрый совет, госпожа Розова, — протянул гном, усаживаясь в свое кресло. — Ты лучше не задавай лишних вопросов, слишком уж видна твоя инакость. Кто-то обязательно сдаст тебя. Так-то у нас все знают, что титул можно купить и продать. А я, как предприимчивый гном, как раз такими вещами и занимаюсь: есть у меня небольшая база вполне реальных персон, продавших свои имена и титулы. Так вот барон Розов и правда жил на востоке империи в глуши — в Болотной провинции. Помер год назад. Жены и сына у него, правда, не было, но мы уже подправили сведения в книгах. Теперь выходит, что с бумагами тебе досталось и наследство барона, которое ты продала, чтобы приехать в столицу. Это объяснит, откуда у тебя деньги.

Я посмотрела на Бояна уважительно. Надо же, как он все предусмотрел!

— А в девичестве? Если кто поинтересуется, откуда моя госпожа родом? — уточнила Румяна.

— Сирота без роду. Подбросили к воротам приюта для благородных девиц в Болотный монастырь, там ее барон и нашёл, чтобы взять в жены.