— Тебя хозяин послал или ты сам? — неуверенно протягиваю руку к мохнатой голове, забираясь в чуть влажную жёсткую шерсть.

— Ааууррур.

— Ничего не понятно, но очень любопытно, — чуть увереннее чешу за огромным ухом. — Проводишь меня до таверны?

Вопрос риторический, потому что мы уже шагаем в сторону нужного здания, и волкособ деловито семенит рядом.

Огромный — его голова едва ли не выше моей. Чёрный, как сама ночь. Я и не знала, что такие бывают. В нашем королевстве подобные экземпляры не водятся, не удивительно, что он вызывает оторопь даже у взрослых мужиков с ножами.

Про волкособов и иных зверей дальних земель у нас только слухи ходят, впрочем, в эти слухи многие даже не верят.

Перед входом в таверну я останавливаюсь и задумываюсь о том, как лучше поступить… но думаю я не долго.

Распахиваю дверь и тяну следом за собой косматого зверя. Мало ли какие ещё экземпляры здесь обитают, всё-таки волкособ вызывает у меня больше доверия, чем местные.

При нашем появлении гомон в таверне резко стихает. Единственный звук — это шумное частое дыхание самого волкособа.

— Доброго вечера, уважаемый. Мне нужна хорошая чистая комната на одну ночь, — улыбаюсь мужчине за прилавком и тянусь за кошельком с медяками. — Сколько с меня?

— К-команат нет, — косится на животное.

Лжёт! Корабль скоро отплывает, а местным не за чем снимать здесь комнаты. Так что сегодня комнаты должны быть.

— Тогда я посижу за столиком, — краем глаза подмечаю, как некоторые посетители начинают посматривать в сторону выхода.

— Столиков тоже нет! — нервно.

Ага, ну да, а несколько пустых столов у стены мне мерещатся.

— Раз так, то мы прямо здесь постоим и подождём, когда освободятся, — широко улыбаюсь, понимая, что ну нет у мужика выбора. Ему будет выгоднее “внезапно найти” мне комнату, чем продолжать этот цирк.

— Кхм, кажется, я ошибся и одна комната у нас всё же найдётся.

Даже не смешно.

— Сколько с меня?

— Пять медяшек, — обречённо.

— Вот, — выкладываю на прилавок монеты. — Здесь семь. Принесите мне в комнату ужин с запечёнными колбасками. Ладно?

Кивает, сгребая мелочь.

В маленькой комнатке обнаруживается одна узкая кровать и две табуретки — одна из которых выполняет роль прикроватного столика. Зато вполне чисто и, судя по запаху, постелено свежее бельё.

Ужин приносят быстро, и я подаренным ножиком отрезаю себе ломоть хлеба, на который укладываю колбаски.

Мне бутерброд, а волкособу — всё оставшееся мясо. Не зря же он капал на пол слюной все три минуты, что я сооружала себе бутерброд.

Надо будет завтра ещё таких колбасок взять.

Когда ополаскиваю ножик в умывальнике, то задумываюсь о том, что лорд Кордэйн позаботился о моей безопасности. И нож, и зверь тому доказательства.

Странная забота.

Я всё ещё не понимаю многое из того, что происходит в замке, но чувствую, что хочу туда вернуться. Сама не знаю, зачем, просто мне не по себе от разговоров лекаря и его помощника.

Ну как можно хоронить человека, организм которого продолжает бороться с ядом?

Ох, богиня, ну почему ты отправила меня сюда, не позволив отучиться хотя бы пару лет в медицинском? Было бы у меня достаточно знаний…

А собственно, что бы я тогда сделала?

Хмм.

И без знаний понятно, что нужно помочь организму вывести эту заразу, улучшить иммунитет, снизить уровень стресса и… что ещё рекомендуется для укрепления и общего оздоровления организма?

На ум приходят диеты, здоровый сон и прогулки на свежем воздухе, но всё это не то. Вода? Да, пожалуй, правильный питьевой режим должен помочь почкам вывести яды. Только это опять же не панацея.

Хорошо бы вообще понять, что это за яд и как он действует на самого лорда. Я помню принцип "не навреди", но в данном случае, нужно делать хоть что-то, пока ещё хоть что-то можно сделать.

Запираю дверь на плотную задвижку, обхожу лохматого, который развалился на полу, сразу заняв больше половины маленькой комнатки. Спать укладываюсь, не снимая платья. Просто на всякий случай.

Закрываю глаза, чувствуя, волнение от пережитого дня и от того, что может случиться завтра.

Правильно ли я сделала, что осталась?

***

Просыпаюсь на рассвете, чувствуя себя вполне отдохнувшей. Давненько я не спала в настоящей постели. Да, этой койке далеко до кроватей из моего прошлого мира, но в отцовском доме мне отводилась лишь лавка да соломенный матрац. Пару лет назад мне удалось скопить достаточно пуха и сшить для себя настоящую перину, но перину у меня отобрала мачеха, отдав Дарлине.

Уверена, ещё одну перину она забрала бы себе, поэтому из вредности больше ничего такого не делала.

Растягиваю губы в улыбке. Не жизнь, а прям сказка про Золушку, только ни балов, ни хрустальных туфелек, а вместо прекрасного принца мрачный лорд, который выгнал меня из замка.

— Уважаемый, подскажите, где я могу найти знахарку? — спрашиваю у хозяина таверны, перед тем как её покинуть.

— Крайний дом. Ориентируйся на высокий дуб, — он указывает направление, опасливо косясь на волкособа.

— Спасибо. Я вернусь к полудню и если к тому времени, вы найдёте для меня телегу или повозку, то я заплачу ещё три медяка за помощь, а также куплю у вас запечённых колбасок.

— А ехать-то тебе куда, девица?

— В Оленью долину.

О том, что я еду в замок, решаю не упоминать. Мало ли где-то бродят те самые загадочные люди некоего-то герцога. Не хотелось бы иметь с ними дел.

Дом знахарки находится быстро, так как единственный здесь стоит под высоченным кривым дубом. Седая женщина с приятным лицом принимает меня и предлагает напоить чаем.

— Так вы слышали что-нибудь о “Слезах бездны”?

— Слышать слышала. Да только не слышала, чтобы кто-то после него выжил, — задумчиво крутит в руках настоящую фарфоровую чашку.

— А если, скажем, кто-то съел бы гадкий гриб или горькую самелью, то что бы вы тогда посоветовали? Нужно же помочь телу вывести яды, верно?

— Верно мыслишь, девочка, — одобрительно прищуривается. — Цветки лунного шёпота могут помочь, в таких делах. А ещё корень вечности.

Достаёт с полок мешочки трав, каких не было в моём прошлом мире.

— Лунный шёпот относится к тёплым растениям, потому его утром пить надобно, а корень вечности — это холодная трава, поэтому его нужно заваривать