Его рука с ножом пришла в движение. Я напряглась, внимательно следя за тем, как он достаёт яблоко.

Красное, совершенное, в чёрной перчатке оно напоминало сердце, вынутое из груди.

Не снимая меня с колен, прижимая меня к себе предплечьем меня, его рука ведёт ножом по тонкой кожице.

Острый.

Холодный.

Он начал снимать кожуру.

Медленно.

Каждый виток — как разрез по моей спине.

Я не дышала. Лишь следила за каждым его движением.

Он разрезал его на четыре дольки — ровно, как будто делил мою душу.

Раскрытая ладонь чёрной перчатки положила передо мной дольки.

Я сглатываю.

— Угощайся, — услышала я голос.

Если раньше я могла бы сказать, что не люблю яблоки, повредничать по поводу сортов, то попробуй скажи об этом тому, кто всё ещё держит нож в руке.

Осторожно я взяла с его руки дольку и поднесла её к пересохшим губам, кусая её. Кисло-сладкий вкус наполнил рот, а я чувствовала, как медленно пережевывают мои сведённые страхом и напряжением челюсти.

Долька за долькой, медленно, словно яблоко пропитано ядом, я ела. И впервые почувствовала и осознала вкус. Мысль о том, что это — последнее яблоко в моей жизни, заставила меня чувствовать каждый оттенок.

Мне показалось, что все мои чувства обострились, а я бережно поднесла руку ко рту, чтобы выплюнуть косточку, но в этот момент его рука легонько ударила по моему запястью, требуя, чтобы я её убрала.

Я послушно опустила руку, видя, как он подносит свою ладонь к моим губам.

Я выплюнула косточки прямо ему в ладонь, видя, как он сжимает кулак и косточка исчезает.

— Ты сегодня меня разочаровала, — услышала я голос, а его рука вдавила меня в его тело. — Ты чуть не вышла замуж… Снова…

Глава 31

Его рука легла на моё бедро. Сначала — поверх ткани.

Потом — вдавилась в неё, как будто пыталась проникнуть между моих сведенных ног.

Рука то вдавливала, то отпускала, а я даже сквозь ткань платья чувствовала движение его тела. Этот двусмысленный жест заставил меня забыть обо всем и на мгновенье представить, что это происходит на самом деле. И его руки скользят не по моему платью, а по обнаженной коже, оставляя болезненные узоры.

И все смешивается внутри: боль, желание.

Нет, нет! Нет!

Не смей этого хотеть. Не смей. Он убил двух человек. Он может убить и тебя. В любую секунду…

Подумай, любая секунда может стать последней в твоей жизни.

И от этой мысли, что через секунду для меня все будет кончено, моё тело словно сошло с ума. Казалось, оно хотело жить. Чувствовать все. Ощущать.

Я ведь не больна? Или… это не болезнь?

Боже, я хочу, чтобы он коснулся меня снова. Хочу, чтобы сжал шею. Чтобы сказал: «Ты моя». Прямо сейчас… Да… Сейчас… Потом я приду в себя, подумаю хорошенько и… перестану этого хотеть!

Но если он сделает это сейчас, я…

….я… я…

Боже мой, я сошла с ума.

— Кому ты принадлежишь? - послышался тихий низкий голос, словно он произнес эти слова сквозь зубы, а я впервые услышала, как сбилось его дыхание.

Эта мысль заставила меня сделать судорожный вздох.

Дыхание, которое всегда ровное, сбилось от моего присутствия рядом, ударялось об маску.

— Кому ты принадлежишь? - повторил он, а его рука легла на мою шею. Большой палец надавил на мою щеку. Я чувствовала покалывание холода на вспыхнувшей стыдливым румянцем горячей коже.

Я молчала. Я не могла ответить на этот вопрос.

— Я… - прошептала я, не зная, что ответить на этот вопрос.

— Ты принадлежишь мне. Запомни это, - послышался голос. - Твое сердце принадлежит мне. Даже если ты об этом еще не думала…

Его голос превратился в зловещий шепот, а его рука легла мне на грудь.

— Потому что именно я решаю, будет оно биться или нет.

Глава 32

Я вздрогнула, и он это почувствовал.

— Почему ты преследуешь меня? - прошептала я, пытаясь успокоить свое тело.

Он прижал маску к моему виску, и я услышала, как он дышит.

И дышит мной.

Как будто я — его воздух.

И ему тяжело дышать, когда я рядом.

— Ты не знаешь, что ты для меня значишь, - прошептал он бархатным, ласкающим шепотом. — Я теперь знаю каждое твое движение, что означает каждый твой взгляд, каждый твой вздох. Теперь я знаю, когда ты лжешь, и когда говоришь правду. Когда ты говоришь правду, ты на пару секунд перестаешь дышать.

Вот теперь мне действительно страшно.

— Я знаю, что ты пытаешься скрыть от всего мира. И от меня… - послышался близкий шепот.

Его тело напряглось. Он подался вперед, словно едва сдерживает свое желание. Между нами не было ни сантиметра воздуха — только тяжесть его желания, давившая на снизу.

Как его дыхание, обычно ровное, сбилось.

От меня.

От моего запаха.

От моей близости.

— Движение … твоих бедер навстречу мне, - послышался медленный шепот возле моего уха.

Я вспыхнула, почувствовав, словно он вырвал из меня кусочек моей души.

— Это будет наша с тобой тайна, - послышался шепот.

Я втянула воздух, понимая, что он пахнет вишней и металлом. Я не знала, как пахнет металл, но почему-то его запах рождал именно эти ассоциации.

Он встал, опуская меня на пол.

Потом молча взял меня за подбородок, поднимая мою голову так, чтобы наши взгляды встретились. Он смотрел