"Незамужняя девушка в доме мужчины!?" - Амо так и слышала в ушах грудной и певучий голос старой драконихи, работавшей домоправительницей замка Тагвор: "Какой скандал! Ни за что не соглашайся, Амо! Ты словно кидаешь кость местному обществу, давая повод мие любого возраста судачить о том, что ты приняла такое откровенное до безрассудности предложение."

Но ведьмочка была далека от досужих разговоров. Возможно, благодаря тому, что имея открытый и простой нрав, она постоянно находилась в их эпицентре, и заработала нечто вроде иммунитета. Да и влиятельные мирэ сами по себе ее никогда не интересовали. Другое дело - наука. Трудно было даже представить, какой мощи была магическая лаборатория у такого высокопоставленного мага. Вот бы посмотреть! Аж усталость отходила на второй план от этой мысли. Да и воспоминания о недавнем провале в мерах личной безопасности как-то забылись.

- Мия Амиральда, так каково будет ваше решение? - герой ее размышлений нетерпеливо вторгся в ее мечты.

- Конечно, какие могут быть сомнения? - ответила Амо, - а какая у вас магическая лаборатория?

- Я первый маг империи, после нашего императора, конечно, достопочтенная мия. И без сомнений, я проведу вам экскурсию по дому и лаборатории, если вы того пожелаете. Более того, мы сможем вместе провести самые сложные магические опыты.

- С моим участием?

- Конечно, вы будете главным действующим лицом.

- Как замечательно!

- А вы решительная девушка! Я уж представлял, что вы придумаете уважительную причину для отказа.

- Никогда!

И они рассмеялись. Какие могут быть сомнения, - думала Амо, тайком потирая насиженные до синяков места, - к тому же, когда проделанный путь был таким долгим и изматывающим, и каждую минуту грозила гибель, мне предлагают долгожданный отдых и безопасность, какая ведьма в здравом рассудке от всего этого откажется!?

Размеренная езда и сильный стресс вконец утомили Амо, и она сама не заметила, как мирно задремала, пуская слюни на рукав дорогого плаща самого опасного мага империи.

***

Проснулась она уже в кровати. Повернув голову на мягких подушках, Амо рассматривала большую комнату с высокими потолками и затейливой лепниной. В углу горел камин, занимая собой почти всю стену. Его огонь отражался в узких и высоких, до потолка, окнах и отсветами ярких бликов лизал паркет. Был ли это поздний вечер или ранее утро, было ещё непонятно, но есть хотелось невероятно.

Босыми ногами она подбежала к окну. Слева и справа виднелись сторожевые башни замка. Через кованую арку въезжал экипаж. На арке ярко горела надпись - "замок Мираль". Значит, она действительно в гостях у советника, и ей это не приснилось. Ну, что ж, совсем скоро она уедет к тётке с дядей, поэтому нужно успеть все здесь разведать, интересно же, как это тут все устроено, у самого советника императора?... столько дел планируется, аж есть захотелось.

Еда нашлась на столике у кровати. На магически подогреваемом подносе стояло блюдо с жареным мясом, рядом душисто пах хлеб, и бодрящий аромат тянулся из носика кофейника. Хорошо- то как!

По пушистому ворсу ковра Амо подошла к зеркалу. Ее платья на ней уже не было, вместо него красовалась почти целая ночная рубашка.

Но остальной вид буквально всем напоминал о недавнем нападении. Волосы были всклокочены, руки - со следами грязи. Похоже, слуги только стянули с нее грязное и рваное верхнее платье, оставив мытьё на потом. Ну, вот этим мы сейчас и займёмся!

Амо с видом маститого сыщика принялась исследовать спальню на предмет потайной двери известного назначения.

И таковая нашлась. За ней была небольшая комнатка с мокрым каменным полом, большим витражным окном, обращённым в сад. Посреди помещения на изогнутых ножках, похожих на лапы хищного зверя, стояла белоснежная ванная, наполненная водой. Над ванной клубился пар.

- Да моя ж ты красота! - Амо скинула с себя остатки одежды и практически с разбегу нырнула в это белоснежное блаженство.

Глава 10.

Листук открыл глаза. Он лежал в высокой траве. Все тело его болело. Рядом никого не было. Он пошевелился и резкая боль в ноге и руке пронзила его тело острой иглой. Пошарив рядом свободной рукой он нащупал свой меч и успокоенно выдохнул. Ничего, он ещё поборется за себя и за своих близких. Так просто он не сдастся. Усилие воли, и маг с гортанным выкриком сделал резкий выпад рукой, вонзив острие клинка в землю. Вдох, выдох. Ещё выпад, и он, сжав зубы и мыча от боли, опираясь на меч, подтянул тело наверх и, пошатываясь, встал на колени.

Холодный липкий пот струился по лицу и жёг глаза. Голова кружилась от магического истощения и стоило трудов просто удержаться от падения. Нет, так он не дойдет. Нужна помощь.

Вдруг где-то рядом раздалось беззаботное фырканье. Хорст, верный конь, не оставил хозяина, ждал рядом. Маг свистом подозвал животное и приказал ему опуститься на колени. Ещё вечность потребовалась на то, чтобы заползти на покатую спину и свеситься с него подобно подбитой косуле.

- Хорст, домой, Тагвор, Тагвор, - похлопал Листук коня, и потерял сознание.

***

Когда маг снова очнулся, был вечер. Он лежал на удобной кровати. Тело ещё болело, но уже тупой болью заживающих ран. Листук поднялся на подушках и, через силу напрягая зрение и мышцы, огляделся. Его окружали сумерки, но знакомые интерьеры подсказывали, что он в Тагворе. Значит, все-таки он смог. Смог!

- Эй, тебе рано вставать, ложись давай, - раздался хрипловатый голос с кресла, что стояло боком к его кровати. На кресле, укрытый пледом, сидел осунувшийся Тагвор, разместив свои длинные ноги в высоких сапогах на прикроватной тумбе.

- Тагвор, дружище, это ты?

- Я.

- Ночь на дворе, чего не спишь, иди, мне уже лучше.

- А кто лучше меня будет стеречь моего пленника?

- Лучше тебя, никто, благодарю тебя, друг, за все....

- Не думай, что я так быстро покину тебя. Я жду подробнейшего рассказа о твоём очередном злоключении. В последнее время фортуна тебя что-то не любит- то в плен попал, то в драку...

Тагвор, кряхтя, поднялся, ухватил со стола за изогнутое горлышко винную бутылку и протянул