В дверь коротко постучали. Я вздрогнула от неожиданности и от напряжения, которое испытывала под тяжелым взглядом Ванессы.

В трапезную заглянул король.

– О, вы обе все еще здесь. Замечательно. Астелла, мне только что сообщили, что ты потребовала от пресветлой леди Лизанны компенсацию за испорченный гардероб.

Уверена, настоящая принцесса никогда бы не повела себя так, как я. Все эти предпринятые мною шаги – огромный риск. Но есть кое-что, что играет мне на руку. Ванесса решила, будто чаша моего терпения переполнена. И сама дала задание исправить ситуацию при дворе. А значит, теперь я могу поступать так, как посчитаю нужным. Подчинение воле матери – отличное прикрытие. Да, будем считать, что с принцессы хватит.

Я подняла глаза на короля и сказала:

– На балу леди Лизанна запачкала мне платье пирожным. Я уже упоминала. Я отправила это платье леди, чтобы она постирала. Но леди вернула платье испорченным. Я решила, что раз она испортила мое новое платье – значит, должна оплатить мне еще одно. Или несколько новых. Я как раз хотела немного поменять гардероб.

Краем глаза уловила напряженный взгляд. Ванесса рассматривала меня очень внимательно. А вот на лице короля отразилось глубочайшее удивление.

– Это все, конечно, очень некрасиво со стороны пресветлой леди. Но у нас есть деньги, чтобы обновить тебе гардероб. Разве мы когда-нибудь отказывали тебе в чем-нибудь?

– Благодарю, – я улыбнулась. – Учитывая масштабы изменений, ваша финансовая поддержка очень пригодится. Я бы не хотела все это проделывать за счет леди Лизанны.

– Но… – окончательно растерялся король.

– Я согласна с Астеллой, – неожиданно заговорила королева. – Аристократы должны понять, что издевательства над членом нашей семьи несут за собой определенные последствия. Андар, отправь помощника нашего уважаемого Гальвина с сообщением к Лизанне – она оплатит Астелле всю смену гардероба. В ближайший месяц именно она будет финансово отвечать за этот вопрос.

– Хм… пожалуй, это отличная идея. Развлекайтесь, девочки. Я передам Гальвину. – С этими словами король ушел.

Ванесса посмотрела на меня.

– Не перестаешь приятно удивлять. Надеюсь, ты поняла, что это значит? У тебя месяц на то, чтобы полностью поменять свой гардероб. Все платья, какие ты решишь приобрести в ближайший месяц, будут оплачены Лизанной. Уверена, ее семье хватит на это денег, – королева усмехнулась. – Но от меня подсказок не жди. Когда-то ты решила сама выбирать любимые цвета, отказалась от советов… Так что и сейчас справляйся сама. Зато небольшой тебе бонус: в финансах ты ни в чем не ограничена. Так что не отказывай себе в удовольствии. А я посмотрю, что из этого получится.

Хорошая мать, ничего не скажешь. Спасибо и на том, что вопрос с испорченным платьем решила в мою пользу.

– Благодарю. Я все поняла. Я могу идти?

Как вычитала в книге по этикету, слово «благодарю» более вежливо, чем простое «спасибо». А то, что звучит отстраненно… Неудивительно после таких откровений! Надеюсь, королева не ждет, что после такого я прильну к ее груди и в растроганных рыданиях буду говорить, как сильно люблю свою матушку?

Ванесса смерила меня очередным изучающим взглядом и наконец кивнула:

– Да, можешь идти.

Я поднялась и поспешила покинуть трапезную, ставшую внезапно удушающей и давящей. Не спасал даже прохладный вечерний воздух.

На обратном пути я почти заблудилась, но придумала, как можно сориентироваться. Выглянула в окно, отметила знакомый сад. Побродила немного по коридору и вышла на улицу.

Да, мне очень нужен сейчас свежий воздух. Вдохнуть полной грудью, так глубоко, что голова начинает кружиться. Выдохнуть. И попытаться расслабиться, чтобы собрать в кучку обезумевшие мысли.

Королева оказалась жестоким чудовищем. Но вместе с тем дала мне зеленый свет на любые изменения, какие я захочу провернуть. И это уже не будет выглядеть столь подозрительно, как если бы я начала действовать ни с того ни с сего. А еще теперь у меня есть повод не сближаться со странной семейкой. Пусть считают, что мне обидно. Да плевать, что подумают. Главное, что я не хочу сближаться с этими людьми.

А теперь, пожалуй, стоит поразмыслить, чего я хочу добиться в этом мире. Как я хочу прожить свою новую жизнь, как использую второй шанс.

Похудеть, сменить имидж, избавиться от мерзкого жениха, оборвать издевательства аристократов – само собой разумеется. Но это не план на всю жизнь. Мне нужно понимать, где я хочу оказаться, скажем, через пару лет. И начать действовать в этом направлении уже сейчас.

Каковы перспективы у принцессы Алдании в этом чужом и непонятном для меня мире? Если верить словам королевы, то особо никаких, если не выйти замуж удачно. И все-таки я предпочитаю смотреть на вопрос шире.

Ладно, дам себе на раздумья еще несколько дней. А пока стоит вернуться к себе.

Я обошла угол здания, сориентировалась по окнам и определила, примерно в каком направлении нужно будет двигаться внутри. Вошла внутрь и, стараясь придерживаться отмеченного направления, зашагала по коридорам.

Сегодня я впервые не заблудилась и нашла свои покои без помощи прислуги!

Глава 5

С утра мне на самом деле прислали девушку, которая стала ответственной за мое личное меню. Я расписала свой рацион на ближайшие два дня и велела позвать Нию. Пока ждала служанку, еще раз изучила гардероб. Увы, чуда не случилось: кроме платьев и ночных сорочек у меня ничего больше нет. Ни костюмов для верховой езды, ни каких-нибудь иных комплектов для занятий спортом. Полноценно, конечно, за спорт пока хвататься рано. А вот начать бегать по утрам я бы хотела. Но пока могу что-то делать только в пределах комнаты. В сорочке. Потому что в платье со стоящей колом юбкой даже отжиматься проблематично.

Ну ничего. Осталось дождаться, когда модистка выполнит первую часть заказа. А пока стоит подготовиться и собрать информацию.

– Ваше высочество, звали? – Ния поклонилась. – У вас первое занятие только через час.

– Да, знаю. Я хотела бы найти подходящее место для утренних пробежек. Составь мне компанию.

Ния, конечно, удивилась, но предпочла лишних вопросов не задавать. А я по дороге к выходу во двор старательно запоминала направление коридоров. Как и вчера вечером, оказавшись на улице, решила сверить впечатления с внешним видом дворцовых стен. Поскольку