- Она ответит позже, Кей. Не трогай девочку, у неё шок.

Моих сил хватило на слабый кивок.

К великой удаче, это устроило обоих мужчин.

- Мы задержимся в Хонорайне на месяц, - папа говорил мне, но вновь искал Сириль взглядом, - дружеский визит для решения наболевших вопросов. Если всё закончится успешно, будет подписан союзный договор. Я жду твоего решения, Агата. Увидимся через пару дней. Сириль... до встречи.

Я не сомневалась, что увидимся - безликие пробирались даже в самые охраняемые крепости. Но его слова грат-мастеру... Сириль аж заледенела, беспомощно наблюдая за отцом.

- Элей, - потянула она во всеобщей тишине, - передай лорду Энлерго, что я согласна на практику в Луане.

Глава 1

- Агата! - мне почти удалось захлопнуть дверь. Почти. Такая малость - и столько сожаления. Я бы избежала этого ненужного разговора. Избежала бы тех неприятных слов, что мы скажем друг другу. Сердце разрывалось на части, но решение я уже приняла.

Хотя, конечно, это не выход.

Эстель с недоумением отложила книгу. Неудивительно, ведь мы вломились в комнату как стадо кабанов!

- Тео?.. - я повернулась к куратору. Голос звучал спокойно, но долго мне не продержаться. Хотелось выть. Серьёзно, выйти на улицу ночью и завыть от противоречивых чувств.

- Что значит твоё молчание, Агата?!

Вдох-выдох.

- А какого ты ждёшь ответа?..

Моя сдержанность, кажется, его только разозлила.

- Не надо строить из себя глупую аими! Ты откажешь ему!

Ничего себе!

- Откажу императору?.. - я хрустально рассмеялась. - Ты знаешь, почему на меня был такой спрос на аукционе в Хокке? Почему даже сёгуны хотели выкупить аими Каэдэ?

Он сцепил зубы и со свистом втянул носом воздух.

- Почему же?

Признаться было тяжело. Особенно ему. Особенно глядя в глаза. Лишь бы не понял. Не догадался.

Лишь бы самой не утопить в слезах Королевскую академию.

- Я была любовницей эр-хатонского императора. Фавориткой по-вашему. Мин - мой первый и единственный мужчина, моя любовь. Чем ближе мы становились, тем сильнее боялась императрица. В конце концов, Аюнэ наняла безликого для моего убийства. Для Мина я действительно подходящая жена. Каэдэ - ветвь исчезнувшей правящей династии. Во мне течёт кровь бывших императоров. Объединившись со мной, Мин усилит свою власть в Эр-Хатоне, а клан Каэдэ вернёт трон. У нас идеальный союз. Мы не пришли к итогу три года назад, но можем всё исправить. Никто не стоит между нами после пленения Аюнэ.

- Кроме меня, - мрачно закончил Тео. Я улыбнулась ему с фальшивым сочувствием:

- Я попытаюсь что-нибудь придумать, дорогой куратор. Но не забывайте, что ваше проклятие - ваша проблема.

- Куда уж мне забыть... - с какой-то странной иронией произнёс лорд. Я едва не сбилась. - Хорошо, будущая Светлоликая Амэ, - он издевательски поклонился, - и нет. Не единственный. Судя по твоему виртоузному опыту, далеко не единственный.

Напоследок он ударил дверью об косяк, оставляя меня с широко распахнутыми глазами. Ну, наивно было полагать, что мы просто "голыми полежали". Я прикусила губу, проглатывая слёзы. Непонятно, что меня переполняло сейчас - обида, разочарование, подозрение.

- Мужчины такие мужчины, - хмыкнула невозмутимая Эстель за моей спиной, - чем строже ведёшь себя, тем чаще они припоминают "факт обладания". Почему-то это даёт им "особые" права.

- Он поступил низко и недостойно! - я закрыла дверь на ключ и, сгорбившись, без сил упала на свою кровать. Эстель даже бровью не повела.

- После предательства Хелен он был ещё... м-м-м максимально вежлив. К слову, на твоём месте я бы насторожилась. Такая покладистость совершенно не в духе Тео.

- В любом случае, мне плевать, что в духе Тео! Я буду эр-хатонской императрицей!

- Второй раз на те же грабли? - ехидный голос ведьмы вернул меня на землю. А она намного проницательнее своего пасынка.

- Оба охотники, оба пьяные, оба пережившие болезненное расставание... - пропела Эстель. - Охотно верю, что аими Каэдэ была глупенькой влюблённой девочкой, но обычно ребёнок, который ударился, бежит жаловаться маме или папе. Любовница императора, однако, выбрала добровольную ссылку в чужой стране. Я прямо теряюсь в догадках, чем он тебя ранил. Что заставило ребёнка так быстро повзрослеть?.. Измена?

- Нет, - качнула головой, - вернее, не совсем. Я не хочу говорить, извини.

Мы помолчали. Она не настаивала на откровениях - и за это я была ей благодарна.

- Мне надо к грат-мастеру Сириль, - с трудом заставила себя подняться. Нога не болела, но как-то нехорошо ныла. - Она собирается на практику в Луан, я тоже надеюсь поехать.

- В Луан? Ух ты, на мою почти историческую родину! А как же счастливое замужество?

- У меня есть месяц, - улыбнулась, - за месяц что-нибудь да решу. Первым делом необходимо разобраться с Тео и его проклятьем. Сириль сказала, что практика будет рядом с дворцом умершей ночной ведьмы - Адели Луанской.

- Адели?! Подожди, я с тобой!

*  *  *

- Грат-мастер Сириль! - Эстель толкнула дверь нашей кафедры. - Грат-мастер, вы здесь?

Внутри было тихо и сумрачно. Мы с Эстель недоумённо переглянулись. Если кафедра пуста, то почему никто не запер дверь?..

- Заходите, студентки, - послышался усталый голос из глубин кабинета. Сириль занимала самый дальний стол, спрятанный от посторонних глаз тяжёлой ширмой. Увы, от лёгкого винного флёра ширма не спасала. Кажется, вино было сухое - кислинка и горечь щекотали нос.

Когда мы подошли, грат-мастер меланхолично крутила бокал в пальцах. Скрываться она и не думала. Мазнув по мне взглядом, Сириль с удивлением покосилась на Эстель.

- Вы от мужа, леди Шатто? Боюсь, в ближайшее время я ничем не смогу ему помочь.

Ночная ведьма словно наткнулась на невидимую стену.

- Вы знаете моего мужа? Я имею в виду - настоящего мужа?

Усмехнувшись, Сириль поднялась и поманила нас за собой. В центре кафедры обнаружилась зона отдыха с мягкими креслами и столом для торжеств. Я с упоением рухнула на пятую точку, вытягивая больную ногу. Эстель присела рядом, настороженно поглядывая на грат-мастера. Заперев дверь на ключ, Сириль вернулась