— Хотел бы дать вам пар — р — ру рекомендаций, айса Лейла, — проговорил он, едва не мурлыкая от удовольствия.
И манеры, и походка, даже голос — всё самоуверенно — кошачье, будто он оборотень какой. Из — за этой его особенности я не смогла выбрать фамильяром милого котика, которого прикармливала с первого курса. Пришлось довольствоваться трёхстворчатым шкафом с ужасным характером. Впрочем, сэр Родерик Кенсингтон Третий — отличная замена коту. По его авторитетному мнению. По его же мнению мне стоит держаться от Гидеона киф Клетуса на максимальном расстоянии, а я стою, хлопаю ресницами и наблюдаю, как это самое расстояние неуклонно сокращается.
Не успела моргнуть, как оказалась в просторном, но ужасно мрачном кабинете. Глазам потребовалось мгновение, чтобы переключиться на ночной режим.
— Библиотека! — выдохнула, непроизвольно вырываясь из цепкого захвата мужской руки. Но где мужская сила и где книги? Разумеется, стеллажи в четыре человеческих роста всегда побеждают, никаких сомнений.
Через мгновение я восседала на бессовестно разбившей окно метле и неспешно продвигалась от стены к стене, чтобы успеть просмотреть все фиолетовые корешки — именно так выглядели книги, к которым бедным — несчастным, несправедливо ущемлённым ведьмам доступ закрыт. Сейчас я находилась под самым потолком — чтобы никто не помешал.
— Лейла, спустись, я хочу с тобой поговорить, — с мученическим вздохом произнёс Гидеон, осознав, как промахнулся, выбрав библиотеку для разговора с ведьмой.
— Говори, я тебя внимательно слушаю, — заверила эмоционально и звонко, но абсолютно неискренне.
— Мы оба прекрасно знаем, что сейчас ты не услышишь даже если я произнесу торжественную речь, поздравляя с распределением в лучшую столичную академию магии, ту самую, в которую ты хотела, с магическими пограничными существами: великолепными драконами и русалками…
Бу — бу — бу, бу — бу — бу. Вечно ворчит ехидно, даже слышать его не хочу.
— Да, да, конечно, Гидеон, — машинально ответила, заприметив тонкую книжицу про моих любимых существ, что умеют перемещаться между мирами с помощью стихий. До чего милая деталь этот крохотный дракончик, вытесненный на фиолетовом корешке! Прелесть!
Гидеон ещё что — то бубнил, но я полностью сосредоточилась на чтении, бессовестно и жадно листая страницы, выхватывая тезисы.
— Дракона можно призвать! — завопила я, чуть не сверзившись с метлы. — Гидеон, ты представляешь? Ты читал? Ты знал? — восхищённо кружила я вокруг люстры, но на мужчину не смотрела, всё моё внимание было приковано к мелкому шрифту. — Нужно дождаться извержения вулкана, подготовить сорок тонн сухой мяты… Это зачем, интересно? Отпаивать жителей близлежащих деревень? О! Так — так — так, ага. Хм. Нет, ну в теории возможно, конечно, только…
— Лейла! — усилив магией голос, рявкнул Гидеон, и я вздрогнула так сильно, что метла приняла истерично сжатые бёдра за приказ перейти в гоночный режим и рванула со страшной силой.
— А — а — а, — завопила я, когда вожделенный фиолетовый томик выпал из моих обычно загребущих ручек и полетел вниз.
Мгновение.
Рывок.
Три седых волоса под коленкой — и я сжимаю добычу, не успевшую грохнуться на пол.
Один неприятный нюанс — Гидеон сжимает меня.
— Слезай с метлы.
— А ты не отберёшь у меня книжку? — уточнила, поднимая полный надежды взгляд на этого гада.
— Ты прочитала рецепт от начала до конца и должна была понять, что вызвать дракона невозможно. Такое количество сухой мяты собирать придётся не один век, она практически невесомая. Представь объём! А его ещё необходимо каким — то образом доставить и сбросить в вулкан так, чтобы она не разлетелась в разные стороны, ведь та же мешковина в списке не указана. Мой вывод: абсурд полнейший.
— Ой, не будь таким занудным, — отмахнулась я, отправляя метлу к сэру Родди, что ждал в министерском саду. А разбитое окно… Я не представляю, кто мог так неуважительно и бессовестно поступить с казённым имуществом!
— И не планировал. У меня на тебя совсем другие планы.
— Я заметила! — фыркнула на боевого мага, которого угораздило стать замминистра. — И чего тебе не сиделось в горах и лесах? Там нежить, что ли, перевелась? Чего в политику полез? Чтобы портить мне репутацию и карьеру?
— Как раз репутацию твою я спас. Форнат — не та академия, в которую ссылают… отправляют любимых женщин. Никому и в голову не придёт, что ты в фаворе.
Вот уж точно.
Зыркнула на него недовольно, сунула нос в книгу, чтобы повторить список ингредиентов, но Гидеон отобрал мою добычу и, наконец, меня отпустил. Заветный томик спрятал в ящик стола, ещё и заклинанием припечатал, сверкнув в мою сторону глазами.
Посмотрела на него с ненавистью — не сработало. Демонстративно подошла к стеллажу, достала книгу заговоров и прижала к груди.
— Это мне за моральный ущерб. — Посмотрела внимательнее на корешки книг, достала ещё две. — А это плата за твоё недопустимое поведение по отношению к беззащитной и незамужней ведьме.
— Тебя замуж взять? — хмыкнул неожиданно Гидеон, явно до глубины души поражённый моей наглостью.
— Один уже пытался, — гордо заявила я и не удержалась, прибавила ещё пару томов к стремительно растущей стопке.
У меня вообще такая ранимая душа! Никак не выносит насильственные действия. Меня ведь сюда затащили силой? Силой! Так что я вправе страдать и «прикладывать подорожник» к кровоточащей ране.
— Я помню наше феерическое знакомство, — спокойно ответил мужчина, но в глубине его тёмных глаз вспыхнули искры.
Он сделал шаг в мою сторону и я едва не поступила так же. Но вовремя опомнилась.
— Спасибо за комплимент, я действительно незабываемая, — подтвердила с готовностью. — Так что ты хотел?
На мгновение показалось, он скажет: «Тебя!», схватит в объятия и не отпустит, затем вспомнила обстоятельства наших непростых отношений и успокоилась. Пусть я до сих пор нравлюсь ему как женщина, он слишком сильно ненавидит, чтобы быть ко мне добрым. Книги дал — и на том спасибо. Точнее, он, конечно, не давал, но и не препятствовал, а уж я своего не упущу. Где ещё я достану такие редкости? Это ведь не его личная библиотека, а министерская, а она создана для повышения квалификации преподавательского состава, вот, а мне ещё
