Глава 1

Двадцать пять лет спустя.

- Так кем вы говорите, работаете? – переспрашиваю сидящего напротив невзрачного очкарика.

- Я служу в городском архиве, дорогая Виолетта, – чванливо отвечает мужчина, елозя по тарелке одно единственное пирожное, самое дешевое в меню этого кафе. – У меня складывается ощущение, что вы меня совсем не слушаете, а ведь…

Его прерывает звонок моего телефона.

- Прошу прощения, это важный звонок, – нагло лгу, глядя прямо в толстые стекла его очков.

- Алло? Да. Да. Какой кошмар! Я сейчас буду. Да. Держитесь.

Спрятав телефон, встаю из-за стола, кладу на меню свою часть счета и говорю очередному провальному эксперименту со свиданием вслепую:

- К сожалению я вынуждена вас покинуть… - хоть убей не помню его имени, - дома случилась неприятность, мне нужно быть там.

- Я вам позвоню, – кричит уже мне в спину очкарик.

- Конечно, – отвечаю, не оборачиваясь, и с облегчением выхожу на улицу.

Тут же раздается очередной телефонный звонок.

- Да?

- Ну что? Выбралась? – с той стороны провода ржет, как лошадь, подруга.

- Чувствую себя так, словно чудом удалось вылезти из болотной жижи, – отвечаю тоже со смехом. – Это просто ужас. Уверено заявляю, что свидание номер 793 вошло в десятку худших, а может даже, в пятерку.

- Та лааадно! – продолжает ржать трубка. – Ты не дала ему шанс. Ровно полчаса! Я позвонила через тридцать минут. Это же вообще ничего.

- Боооже. Полчаса? Я думала, мы с ним сидим там уже часа три, не меньше. Это тридцать минут выкинутых из жизни. Кто мне компенсирует эту невосполнимую утрату? О, знаю! Твоя мама! Которая сказала, цитирую «он очень ответственный и умный мужчина, подарок для такой взбалмошной особы, как ты, Летта».

- Ээээй! Я сполна расплатилась за мамин «добрый» поступок, – кричит подруга, продолжая похихикивать. – Позвонила ровно через полчаса и даже не ржала в трубку!

- Лааадно. Уговорила. Встретимся сегодня на йоге. Мне срочно нужно вернуться в равновесие.

- Буду ждать – отвечает подруга, уже намереваясь положить трубку.

- И не надейся! С тебя еще чашечка латте после тренировки.

- Нахалка! Ладно. Договорились.

Усмехаясь, сажусь в машину и еду домой. Небольшая, но уютная квартирка в самом центре города. Две комнаты, кухня, гостиная и ванная. Все здесь дышит мамой. В каждой вещи ее любовь к натуральным материалам и специфический дизайнерский вкус. Даже не верится, что уже три месяца как ее нет со мной. Чувство утраты притупилось, но не исчезло. Мама долго болела, у меня было время свыкнуться с мыслью, что скоро ее не станет. И все же, ее смерть застала меня врасплох, обесточила на долгие недели, лишила твердой почвы под ногами.

Привычно скинув обувь и сумку в прихожей, пошла босыми ногами по деревянному полу. Жарко, нужно бы принять душ. Второй месяц лета. Паркие, душные дни чередуются с прохладными, грозовыми ночами. Метеорологи наперебой говорят о странной для этих мест погоде. О сухих грозах, из-за которых пожарным уже несколько раз пришлось тушить спонтанное возгорание лесов и полей. Обещают, что погода только ухудшится, циклон движется прямо на наш городок. Но кто же верит синоптикам?

На прошлой неделе у меня был день рождения. Тридцать лет. Это немного в реалиях нынешнего времени, но я иногда чувствую себя просто старухой. Например, сегодня. Включив кондиционер, иду в ванную. Долго рассматриваю себя в зеркале на предмет новых морщин или еще чего, что указывало бы на мой возраст. Тридцать лет. Даже не верится, вот только школу заканчивала. Лучшая в классе, призер различных конкурсов, стипендиатка престижного университета. Высокооплачиваемая работа, на хорошем счету у начальства. И все это пришлось бросить, когда заболела мама. Но не жалею. Этот последний год был самым тяжелым в моей жизни, но и самым светлым, самым наполненным. Я словно вернулась в детство, где не было вечно недовольной и ворчливой бабушки, а только любящая и родная мама.

Зеркало, как всегда, показывало мне худощавую и черноволосую меня, совершенно не похожую на маму, или бабушку. Отца своего я не знала никогда. Он ушел в закат еще до моего рождения. Конечно, иногда его личность всплывала в разговорах, но они часто носили негативный характер и быстро пресекались мамой.

Завязав волосы в тугой узел, пошла в душ. Прохладная вода быстро смыла с меня усталость и раздраженность. Моясь в душе, вдруг как-то резко почувствовала холодок по спине, даже мурашки побежали. Стало так некомфортно. Врубила горячую воду и принялась активно растираться мочалкой. Холодок отступил.

Вылезая из душевой кабинки, чувствую себя вареным крабом: кожа красная, волосы завились в колечки. Неплохо бы, пока лицо распаренное, нанести маску. Протираю запотевшее зеркало и, взяв глину, аккуратно наношу на кожу. Внезапно, краем глаза что-то ловлю в зеркале за своей спиной. Вздрогнув, оборачиваюсь. Ничего. Только пар. Выдохнув, снова беру глину и теперь уже совершенно точно вижу в зеркале за спиной неясный силуэт.

Вскрикнув, поворачиваюсь всем телом. Никого. Пар. Да что за…?

Выхожу из ванной немного не в себе, чтобы успокоить расшалившиеся нервы, завариваю чай с ромашкой из маминых запасов. Она любила травяные чаи, всегда сборы делала сама, уезжая на все лето в родительский дом. Меня никогда с собой не брала, смеясь, говорила, что и нам тоже нужен отдых друг от друга. Пока была поменьше – мама отправляла в разные детские пансионы и лагеря, а когда я выросла, то уже и сама не хотела ехать куда-то в старый малюсенький городок на краю Англии. Куда лучше провести лето у школьной подруги в Испании, или поехать с университетскими друзьями в Лос-Анджелес.

Сейчас бы все отдала, чтобы провести лето вместе с мамой, да поздно. Вздохнув, усаживаюсь на стул возле окна, медленно потягивая чай из чашки. Терпеть не могу вкус ромашки! Добавляю пару капель маминых любимых мятных капель и снова вздыхаю. Вот скоро они закончатся, бутылочка наполовину пуста, а я даже не знаю, как мама их делала. За столько лет не удосужилась даже спросить.

Что-то не успокаивает чай ни разу, еще больше плакать хочется. В квартире хорошо, прохладно от кондиционера, а на улице самый солнцепек. Окно кухни выходит в небольшой тенистый скверик, где часто спасаются от жары жители близлежащих домов. Вот и сейчас на лавочке сидит пожилая пара. Мужчина что-то говорит, а женщина качает головой. Чуть поодаль,