Последние посетители постепенно разбредались, бросая монеты на стол.

— Да ладно тебе. Если нужен совет или помощь какая...

А вот это очень даже кстати.

— Мне бы ночлег найти и работу, — начала я главном на данный момент.

На дворе ночь, а подумать о возвращении я всегда смогу и завтра.

Одна из закрытых кабинок открылась. Я бы и не обратила внимания, но взгляд сам собой метнулся в ту сторону. Марашки поползли по оголенной ноге в тонких капроновых колготках. Судя по широким плечам, это был однозначно мужчина. Кто-то очень важный, если Марика сразу же соскочила со стула и подбежала к нему. Мрачный тип даже не повернул головы в ее сторону, а прошел сразу к выходу.

Я следила за каждым его движением как завороженная. Он взял за ручку двери, уже "дзинькнул" висящий над ней колокольчик, как тут он повернулся в мою сторону. Грудь сдавило, не давая сделать глоток воздуха. Рука непроизвольно потянулась к шее, стараясь ослабить хватку невидимого душегуба, но безрезультатно. В глазах заплясали черные точки, а сознание поплыло.

Колокольчик "дзинькнул" и все закончилось.

— Кто это был? — прохрипела я, потирая шею.

— Это? Кто?

— Ну этот... Мужчина в черном.

— Какой мужчина? Ты, видно, переутомилась. Давай, я тебя провожу в комнаты наверху, чтобы ты отдохнула, а завтра решим, что с тобой делать.

Марика либо притворялась профессионально, либо и в самом деле не запомнила странного мужчину в балахоне.

Она приблизилась и взяла меня за запястье, чтобы проводить.

— Ой!

— Что?

— Какая интересная татуировка у тебя... Я таких и не видела.

Татушка? Я проследила за ее взглядом. На моем запястье сплелись в клубок два дракона. В целом симпатично, но я бы в жизни не решилась марать кожу чернилами. Это ж навсегда!

Девушка подняла на меня глаза полные восторга.

— Д-да. Я тоже, — я, промямлила.

Вероятно, это мой персональный ад.

2

К нам приблизился высокий бородатый бармен с грозным лицом – вылитый вышибала. Подмигнув Марике, он улыбнулся и сразу все морщинки на его лице разгладились, а он словно потерял свой устрашающий вид превратившись в плюшевого мишку.

Интересно, знает ли девица о симпатии громилы?

— О чем судачим, кумушки?

— Харт... — девушка замялась, — А можно моя подруга останется ночевать в таверне в счет моей зарплаты?

Мужчина сдвинул брови, окинув меня любопытствующим взглядом, но кивнул.

— Пусть так.

— Харт, а помнишь ты говорил, что на сезон нам нужна еще одна девочка?

Глаза мужчины метнулись в мою сторону, скользили по фигуре и оголенным ногам.

— Мне нужна подавальщица, а не... В общем, для такой работы тут неподалеку есть другие заведения, а мы — приличное заведение.

Это он что, сейчас меня за "бабочку" принял? Хам! Хотя в условиях этого мира, мало ли как они могли выглядеть, но думаю не сильно отличались от нашего.

На Марике-то было длинное коричневое платье по щиколотку с разрезами до колен по бокам, скорее всего, чтобы удобнее было передвигаться. Моя же юбчонка даже до коленок не дотягивала. А уж выставленный на всеобщее обозрение пупок был вишенкой на торте.

— Именно подавальщицей и возьмите меня. Иных услуг я не оказываю.

Харт откинулся на барную стойку, принял весьма серьезный вид, который так и говорил о степени его доверия девице в подобном наряде.

— Что ж, тогда давай, побеседуем, — принял он невероятно волевое решение. — Имеется ли опыт работы?

Это он про эту что ли? Ха! Я видела, как другие работают. Но мне хватало и своего опыта бариста. Те же яйца, только в профиль.

— Конечно. Обслуживание гостей, сервировка столов, улыбка и на зубок выученное меню — мой девиз.

Мужчина кивнул. Вероятно, его полностью удовлетворил мой ответ.

— Тогда до завтра. Начинаешь на рассвете, — он коротко кивнул и удалился, оставив меня хлопать ресницами.

Так быстро? А как же назовите два последних места работы, а кто вас может порекомендовать письменно в ста экземплярах, а какой стаж работы, почему ушли с предыдущего места...? Удивительно короткое собеседование.

Второй пункт, который меня поражал это время начала рабочего дня.

— А почему на рассвете? — сомневалась я, что смогу проснуться так рано.

— Так пока наведем порядок, пока испечем булок, наварим шулюмчика, да похлебки... Завтра здесь будет не протолкнуться. Студенты понаедут, откушать захотят между экзаменами и испытаниями... Жаришка ожидается.

М-да. Ну, а с другой стороны, чем бы заниматься, да не печалям придаваться. О них я подумаю позже.

— Слушай, а могут татуировки здесь сами появляться? По волшебству? — вспомнила я о неожиданном открытии на собственном теле.

— М-м? Нет, не слыхала. Хотя тут магов пруд пруди, могли и метку-следилку кинуть. Тот же рыжий даже.

Занятно.

— А может ли человек глаза отвести? Ну вот, например, есть он, а ты и вспомнить не можешь?

Тот тип в балахоне вызвал кучу вопросов.

— Человек? Нет.

Марика ловко убирала со столов, пока я занимала ее болтовней, хотя на самом деле это был техничный допрос.

— А не человек?

— Не человек — мог. Вон сколько магов вокруг.

Прямо-таки магическая столица, а в середине ее стоит академия магии, куда даже сын кузнеца поступить может. Да я, вон, тоже, если захочу — поступлю. Просто вспоминать о студенческих деньках уж как-то очень не хотелось. Отучившись всего ничего, я поняла, что учеба — не мое. Только ради папы я была готова пойти на уступку и усердно учиться. Он не настаивал, просто попросил порадовать его дипломом специалиста, и я села в последний вагон. Но лучше бы подождала еще годок, тогда бы села в другой поезд — бакалавр. То же самое, но на год быстрее обучение. Отмучившись год, я выдохнула. Что ж, мне оставалось еще совсем немного. Или очень много...

— А знаешь, я знаю, кто может тебе помочь.

— И кто же?

Я уже горела от нетерпения. Если в этом мире отыщется гид, который мне все разложит по полочкам, то было бы неплохо.

— Ксандр Аргейл. Он знает все. Не зря же управляет академией, да еще и сам ведет курс зельеварения.

Боже, куда я попала? За что мне все это?

— И как найти его? — я готова была разрыдаться, упав на пол, но на сколько