— Я… я просто хотела прогуляться, — прошептала я, всё ещё не решаясь посмотреть ему в глаза. — Подышать воздухом. Не могла я оставаться в той комнате… — Я замолчала, сглотнув, и невольно передёрнула плечами при воспоминании о том существе. — Я же не знала, что у вас тут такие… твари разгуливают.

Каэлен не сразу ответил. Его рука медленно погладила мою спину, и это нежное движение застало меня врасплох.

— Мир Аэлендора не так гостеприимен, как могло показаться, — прозвучал над моей головой его спокойный голос. — Даже в самых прекрасных его уголках могут таиться тени. Особенно ночью.

В этот момент золотое сияние позади нас сгустилось, и Страж принял свою человеческую форму. Его благородное лицо с драконьими глазами было обращено ко мне, и в них читалось странное сочетание мудрости и теплоты.

— Носительнице не стоит опасаться, — пророкотал он, и его голос звучал успокаивающе. — Пока я с тобой, никакая тварь из глубин не посмеет причинить тебе вред. Я почувствовал угрозу и предупредил хранителя.

Я медленно повернула голову, всё ещё не выходя из объятий Каэлена, и посмотрела на Стража.

— Спасибо, — прошептала я. — Я… я не знала, что ты можешь чувствовать опасность.

— Наша связь глубже, чем ты думаешь, дитя, — мягко ответил Страж. — Твои страхи, твоя боль… я чувствую их. Именно поэтому я и пробудился, когда почувствовал, как твоё сердце разрывается от горя у реки.

Эти слова заставили меня снова посмотреть на Каэлена. Его взгляд был пристальным и задумчивым.

— Возвращайся в Древо, — тихо сказал он, наконец разжимая объятия, но его рука плавно соскользнула к моей, мягко сжимая пальцы. — Ночь не время для одиноких прогулок. Даже под защитой Стража.

Я кивнула, всё ещё чувствуя дрожь в коленях. Но теперь это была не только дрожь страха. Это было смятение от его внезапной заботы, от тёплого прикосновения его руки, от слов Стража о том, что он чувствовал мою боль.

— Хорошо, — тихо согласилась я, позволяя ему вести себя обратно по тропинке, всё ещё не выпуская моей руки.

И что теперь? Крутился вопрос в голове. Куда идти в свою спальню? Теперь я могу спать одна. Нас больше не связывает заклятие, это уже поняла когда Каэлен ушёл из комнаты.

Но к моему удивлению, когда мы вернулись во дворец. Каэлен коротко отвтеил Риэнану «Отложим до завтра этот вопрос, она устала».

И увлекая меня за собой направился к нашей спальне.

Глава 18

Дверь закрылась, отсекая нас от мира эльфов и оставляя в комнате, где воздух всё ещё был наполнен памятью о нашем недавнем единении. Я прислонилась спиной к тёплой деревянной поверхности, пытаясь скрыть дрожь в коленях.

— Ну и что дальше? Что ваши великие умы решили? — спросила я. Каэлен несколько секунд молчит

Каэлен молча сбросил с плеч тёмный плащ, и этот простой жест почему-то заставил моё сердце учащённо забиться.

Он несколько секунд молчал, его взгляд был устремлён куда-то вглубь себя, будто он взвешивал что-то очень важное. Потом медленно повернулся ко мне, скрестив руки на груди — его привычная защитная поза — ответил.

— А дальше будет так, как ты захочешь, — наконец произнёс он, и его низкий голос прозвучал непривычно мягко. — Как оказалось, развитие событий зависит только от тебя.

Я смотрела на него, не понимая. В его словах не было привычной повелительности, лишь странная, почти усталая отстранённость.

— Ты можешь потребовать у Стража перенести тебя обратно в твой мир и вернуться к прежней жизни, — продолжил он, и его пронзительные глаза внимательно изучали моё лицо. — Либо…

Он опустил взгляд на секунду, словно собираясь с мыслями, затем снова поднял его, впиваясь в меня взглядом.

— Либо ты останешься в нашем мире и поможешь мне и Академии сохранить наш хрупкий мир от магов крови.

— Почему я? — вырвалось у меня. Логики в этом не было никакой — я всего лишь случайная гостья в этом мире.

— Потому что Страж слушается только тебя, — пояснил он, и в его голосе прозвучала лёгкая, едва уловимая горечь. — И только ты можешь ему приказывать. Мне он не подчиняется.

Мысль стрелой пронзила сознание.

— Но разве нельзя его отвязать от меня и прикрепить к тебе? — поспешно спросила я. — Мне он не нужен! Сколько лет прожила и не знала, что он, оказывается, ко мне привязан!

Каэлен медленно, с сожалением, покачал головой.

— Нет. Тот, кто сделал привязку к тебе, был очень могущественным магом. Мне неизвестны все детали привязки. Поэтому это очень сложно. Вернее почти невозможно.

Мир будто перевернулся с ног на голову.

— Моя бабушка была магом? — прошептала я, чувствуя, как подкашиваются ноги.

— Возможно, — кивнул он. — И возможно, она сбежала из нашего мира. Сорок шесть лет назад Аэлендором правил безумный маг Фавиан Флой, который возвысил магов крови. Мы боролись с ним.

— Ты? — удивилась я, с трудом представляя его участником тех давних событий. — А сколько тебе лет?

— Не я, — поправился он, и уголок его губ дрогнул в подобии улыбки. — Академия и высшие маги. Я в то время только родился, но отголоски той эпохи до сих пор доносятся до нас. Многие маги тогда бежали в разные миры. Наверное, твоя бабушка была одной из них.

Я слушала, с трудом верила услышанному. Моя бабушка — маг?

Та самая чудаковатая старушка, которая собирала травы и шептала что-то над моими ссадинами, заставляя боль утихать почти мгновенно? И моя мама тоже? Или…

— Магические способности по наследству передаются? — осторожно спросила я, боясь услышать ответ.

Каэлен криво улыбнулся.

— Передаются, — кивнул он. — Это не всегда проявляется, но потенциал есть у всех кровных потомков.

— И мне тоже? — выдохнула я, всё ещё не веря в происходящее. Почему-то осознание того, что я могу быть волшебницей, поразило меня даже намного больше, чем попадание в магический мир. Я себя будто Гари Поттером ощутила, которому Хагрид рассказывает о том, что он маг. Всё-таки моя любимая книжка, сколько раз я засыпая перед сном мечтала быть волшебницей. И