— И правда. Ты не думай, я не боюсь замарать руки. Папа заставлял меня иногда убирать самостоятельно свои комнаты. Когда я устраивал там беспорядок сверх меры. Такое случалось не часто. Только когда я сильно злился на королеву и ее дочку. Ты не думай, такое я устраиваю не часто, и это безопаснее, чем сорваться, как в тот раз с тобой.

Я кивнула. Притворилась, что поверила в его историю. Что-то мне подсказывало, что подобное, напротив, случалось часто. И злился он на мачеху и сестру очень и очень часто. Но для виду решила не заострять на этом внимание, пусть это будет его секретом.

— Только придется Вам приезжать сюда. В наш дом. Тут и места больше, и лишних глаз нет. Никто мешать не будет и с советами не полезет, как и не доложит об этом мачехе.

— Папа поймет меня и поддержит. Я скажу, что мы с тобой подружились и что ты будешь на меня хорошо влиять. Ну, магии научишь, раз такая умелая и талантливая, — с некоторой издевкой похвалил меня принц.

Хотелось возмутиться, что на подобное я не подписывалась. Возможно, даже накричать на оборзевшего мальчишку. Но, увы… Царским особам не отказывают, если тебе хочется жить в этой стране без проблем.

К тому же, наличие рядом со мной принца Горольда спасает меня от королевы и ее возможных притязаний на меня, как на одну из свиты принцессы Ассилии. Одно дело терпеть рядом с собой, как выясняется, вполне спокойного и адекватного принца. И совсем другое — быть собачкой у ног мелкой змеи.

— Скажите, — ответила я, безразлично пожав плечами. — Я не против Ваших визитов и обучать Вас готова на первых порах. Если вам будет проще, то и с учителем можете встречаться у нас. Для магии требуется быть спокойным и не ожидать проблем за следующим поворотом. Одной мне в таком большом доме скучно. Шкодить не с кем, да и поиграть тоже.

Я распахнула дверь своего дома, пригласив войти дорогого гостя.

— Милая, где вы все это время были? — спросила мама, сделав реверанс перед принцем. — Я видела, что сад тебе, наконец, покорился.

— Да! У меня получилось заставить его зацвести, а потом и плодоносить. Но пока не в таком объеме, как я хочу. Для последней ступени этого очень мало.

— Для первого раза — достаточно, — мама поцеловала меня в щеку и обняла.

Я посмотрела на Грольдана и увидела зависть в чистом виде.

Конечно! Он же никогда не знал собственной матери. Значит, не чувствовал ее нежных рук, никогда не слышал ее доброго голоса и не испытывал радости от элементарного наличия родной души рядом с собой. Еще и мачеха — змея подколодная. Такая никогда не сможет полюбить чужого ребенка.

— Мам, а принц Грольдан никогда не ел снежки. Приготовь их для нас, а мы посмотрим, как ты это делаешь своей магией, пока едим суп. Эльга ведь уже сварила мой любимый?

— Но готовить я буду на кухне… — мама, как истинная леди, растерялась.

Неприлично приглашать царских особ на кухню. А потом они удивляются, что наследник злой. Он же нормального общения и не видит. Кругом слуги и подданные.

— А на кухне все вкуснее вдвойне! — развернувшись к принцу, я радостно улыбнулась. — Ваше Высочество, Вы согласны отобедать со мной на кухне, пока графиня Ириссон будет делать для нас свой замечательный десерт из замороженных сливок в шоколаде? Она делает это магией!

— Согласен. Я никогда не ел на кухне и не видел, как еду готовят с помощью магии. Мне будет очень интересно увидеть Вашу магию.

— Хорошо. Тогда, милая, проводи Его Высочества вымыть руки и подходите на кухню, — разгадала мое притворство мама. Она была очень проницательной женщиной.

— Хорошо!

Махнув рукой, я побежала по коридору. И, о чудо! Грольдон бежал следом и улыбался. Потом он ел суп с мясными шариками и щавелем. Заедал все это свежим хлебом с маслом и тонкими кольцами помидоров. А прямо напротив нас мама готовила мороженое, стараясь сделать все ярко и красочно.

Десерта Грольдон съел аж четыре шарика, и едва не икал от переедания. Этого переевшего пингвина мы загрузили в его карету и попрощались с ним. Пусть и временно, но нас покинул наследник престола. Не думаю, что он откажется от нашего предложения. Максимум пару дней, и появится вновь.

Помахав отъехавшей карете ручкой, я подробно рассказала родителям, как крупно мы попали. Что мне придется учить особу царской крови, каково это — быть человеком, а не засранцем с короной на голове. Особо они не обрадовались, но и отказывать в помощи принцу не собирались.

Первым делом это нужно нам самим, как подданным этой страны.

Глава 6

Поля, раскинувшиеся передо мной, поражали своим габаритами, но сдаваться я не привыкла. Спрыгнув с Эльтора, я встряхнула руками и обтерла вспотевшие ладошки об костюм для верховой езды. Сегодня костюм был оливковый, с бирюзовыми вставками и блузкой цвета слоновой кости.

— Беспокоитесь, маленькая леди? — спросил меня седовласый ректор, решивший лично принимать мой последний экзамен. Он огляделся вокруг с легкой улыбкой на губах и как-то мечтательно вздохнул.

— Немного, не буду скрывать. Поля такие огромные. А что, если мне не хватит силы? Что, если я не справлюсь с ними всеми? Как Вы к этому отнесетесь? Засчитаете ли мне эту ступень или отправите на пересдачу?

Умело щелкнув пальцами, этот старец сверкнул на меня глазами. Взгляд у него был не такой, который может быть у почтенного господина, уставшего от жизни. Напротив, он напоминал сейчас одного из моих отцов за любимым занятием.

— Вот вы и столкнулись с основной проблемой всех магов. Мы верим своим глазам, а не чувствам. Ты можешь быть самым сильным, но испугавшись мнимой слабости, проиграешь. И ведь не кому-то конкретному, а себе самому. Видимо, мы сами для себя являемся ограничителем.

— Так все дело в голове? Значит, нужно верить, что сил хватит