— Нет. Не мелкая гадина. Это королева почти неделю расхваливала живой подарок и то, как ваша семья уважает принцессу и ее саму. Раз такой дар преподнесли, значит, верными помощниками станут для них, но не для меня. Не прямым текстом, конечно, говорила, а намеками, восторгами и прочими способами.

— Смешно. На самом деле мы просто решили не тратиться на подарок и подарили то, что имели. Папа, конечно, объездил его, но он это сделал с каждым из жеребят, без различий. И вообще, разве тебе, наследнику престола, подойдет такая игрушка? — я на самом деле считала, что в тридцать мальчишка не особо обрадуется, получив ассиера — игрушечную лошадку, управлять которой сможет максимум еще пару лет.

— Они красивые, — пожал плечами принц Грольдон.

— Ну, это да. Тут спорить не буду. Но может ты попросишь у моего папы Унеля чистокровного архана? Не прямо сейчас, а скажем, через пару лет. И не такого, как подарили Ассилии — готового и обученного, а такого, которого ты сам воспитаешь под себя? Папа говорил, что арханы привязываются буквально на всю жизнь. У тебя не будет друга лучше него, — увидев загоревшиеся глаза Грольдона, я решила уточнить. — Конечно, если у тебя хватит на это терпения и нет алерго.

Уточнила я не просто так. Алерго или аллигатор бесхвостый и добродушный, был как собачка, пройдя обучение и привязку. От своего я уже иногда вешалась. Он, конечно, был самым замечательным и послушным. Очень любил меня и буквально заглядывал мне в рот. Но вы можете себе представить аллигатора, смотрящего на вас влюбленными глазами? Я едва не начала заикаться от подобного вида моего охранника, проснувшись однажды ночью и увидев его пасть и глаз с вертикальным зрачком на соседней подушке. Как не опозорилась, наделав лужу, я не знаю. Ведь не запрешь этого паршивца нигде, кроме его загона, откуда он уже вполне спокойно сваливал, если желал отыскать меня.

Лихорадочно вызывая отцов, я хныкала и отползала от добродушного алерго, а он следовал за мной, как щенок, порыкивая от восторга. Так нас и застали перепуганные родители, решившие, что на меня напали в собственном доме.

— А у тебя и алерго есть? — понуро спросил принц.

— Есть, и я его боюсь. Со всеми его зубами и скоростью, с которой эта туша бегает, — передернув плечами, я не увидела на лице принца поддержки. — А Вы хотите себе такого охранника?

— Да. Но пап сказал, что я слишком агрессивный, а значит, и алегро будет не совсем адекватно реагировать на моих мнимых врагов.

— Понятное дело. Зубы у них ого-го, как кинется, так придется твоему отцу искать себе третью королеву.

Погрызенную королеву без половины ее милой попки или без руки представить было не сложно. Я видела пару фильмов о том, как аллигаторы скоренько расправляются со своими неосторожными жертвами.

— Было бы здорово… — усмехнулся принц и потер руки. — Не будет ее, не станет и моих проблем во дворце.

— Не думаю, — решила я слегка подпортить настроение Его Высочеству.

От этой ты уже знаешь, чего можно ожидать. Если взглянуть на нее отрешенно, то королева Нессия неглупая и расчетливая. А вот какой будет новая молодая да ранняя королева, которая обязательно родит как можно больше детей, еще вопрос. И потом может пожелать посадить на трон собственного сына. С принцессой провернуть подобное сложнее. Ты старший и единственный сын короля. Если я правильно понимаю, то твой отец специально больше детей не заводит. Опасается грызни за власть. А с новой королевой придется заводить минимум еще одного. Шанс, что будет у тебя брат ровно пятьдесят процентов. Да и насколько наглой будет новая мачеха…

— Это так. Но я ненавижу и Нессию, и Ассилию. Словами не могу передать, как сильно! — сжав кулаки, он задышал часто.

— Но ведь ты можешь мстить им, как и они тебе. Доводи их, дразни, что ты себе хочешь нормальную лошадь, а не игрушечную. Не для куклы не старше сорока лет. И рассказывай, как ты сам его объезжаешь и учишься использовать взрослые стремена. У папы есть подогнанные для моего старшего брата. Он учил его объезжать своего первого жеребца. Не успел… — переведя дыхание, я прокручивала в голове воспоминание бывшей владелицы этого тела. Довольный отец и первенец, что делал большие успехи и часто хвастался за общим столом. — Тебе должны подойти. Принцессе такой подарок не светит. Слишком они крупные и управлять ими сложнее, чем теми же ассиерами.

— А твой отец точно мне подарит такого жеребца? Ты не обманываешь? — воодушевился Грольдон.

— Пошли спросим, — встав, я потянулась, приподнявшись на носочки, потом обулась и повела гостя в наши конюшни.

Конюх показал и рассказал принцу про всех наших жеребцов, и дал погладить тех, кто позволил бы коснуться себя без последствий. Грольдон был очарован красавцами, которых папа Унель разводил для нашей семьи и лучших друзей.

Не думаю, что он откажет наследнику престола. А еще научит, как воспитать лошадь под себя. Может быть, он будет королем, но чувство собственного превосходства и уверенности в своем коне дорогого стоит.

— Ну, как Вам? Понравился наши красавцы? Правда, они лучше игрушечных ассиеров? — спросила я принца Грольдона, пока мы шли в сторону главного входа в дом. Не знаю, как принц, а я проголодалась очень сильно и была готова съесть все, что угодно.

— Очень! Такие большие, красивые, и очень сильные. А ассиеры, они, и правда, как игрушки. Маленькие лошадки для девочек-куколок. Таких, как ты, — улыбка Грольдона была совершенно другой. Словно тот мальчик, который встретился мне в парке дворца и этот, это два разных принца.

— А я про что! Заводить маленького коняшку на пару лет — не выход для парня, вы растете быстрее, чем мы. А что потом? Куда ты его денешь? Вот мой Эльтор станет родоначальником целого рода ассиеров в нашей стране. А что станет делать принцесса Ассилия со своим ассиером? Оставит стоять в конюшне? Так он умереть от тоски может. Другое дело — архан. Такой конь будет с тобой всю жизнь. Станет твоим верным другом.

— Да. Осталось выбрать жеребенка и научиться им управляться. Не думаю, что это будет просто и быстро, — размечтался принц.

— Нет!