- Кто они? – шепотом спросила я.

Она отвела взгляд в сторону. Стало ясно, что отвечать она мне не собирается.

Я прошла дальше. Зал напоминал тот в котором проводился приветственный прием, но гораздо меньше и не такой пафосный. Вокруг торопливо бегали официанты. Король уже сидел во главе стола, следя за происходящим из– под полуприкрытых глаз.

«Наверное, здесь частенько проводятся такие псевдонеформальные встречи», – отметила я про себя.

Длинный стол перед нами мог вместить десятка два людей, но бел засервирован лишь на шестерых. Я оглянулась. Нас было пятеро. Кто шестой?

– Доброй ночи, прошу, – стоило нам подойти ближе король приподнялся, чтобы поприветствовать нас.

Когда все заняли предложенные им места, стало очевидно, что изысканное растение служившие украшением стола, перекрывает обзор королю.

– Что это за старая коряга? – король брезгливо указал на бонсай. – Уберите!

– Слышала, Амелия? Король попросил тебя убраться, – не удержалась я.

Лицо вампирши в мгновение побагровело от злости. Френсис прыснул от смеха в кулак, стараясь скрыть это за кашлем. Бальтазар прикрыл глаза, в попытке совладать с эмоциями.

– Кого мы ждем? – тон Френсиса был такой словно он к навозному жуку обращался. – Что ты устроил?

– Меня, – в зал вошел Габриэль. – Прошу прощение за опоздание.

Я уже и забыла, что он приехал с нами. Где он всё время пропадал? Король подал знак начала, взяв в руки приборы. Он прожевал первый кусочек мяса и принялся нахваливать повара. Вампиры за столом многозначительно переглядывались между собой, сделав по глотку предложенной в бокалах крови. Отвратной на вкус. С каждым днем мне все больше казалось, что угодила в какой–то сюрреалистический театр, в котором мне тоже была отведена роль, но играть мне её, совершенно, не хотелось.

– За всю историю ни в одной стране мира раздробленная власть не добивалась ничего великого, – вдруг произнес король. – Я собрал вас здесь не просто так. Мне кажется, мир стоит на пороге нового мира, а для него необходимо единство. Вместе мы сможем создать новое общество, где каждый будет продуктивен. Сегодня мы уже можем лицезреть плоды исследований, – он отсалютовал мне бокалом вина. – И со временем они увенчаются успехом. Мы сможем обуздать эти ошибки.

– Прошу прощения, – Бальтазар прищурился, в тени его ресниц вспыхнуло уже знаковое мне потустороннее синее пламя. – Вы сказали про плоды исследований и что со временем они увенчаются успехом. Они уже проводятся?

Король быстро метнул взгляд на Френсиса, который сидел как каменное изваяние, и поджал губы, словно сболтнул лишнего. Впрочем, уже через мгновение он вернул себе самообладание.

– Как и ожидалось от благородного князя Берне, – неуклюже хохотнул он. – Я просто сделал предположение. Если чудный гибрид сегодня сидит с нами за одним столом, то, возможно, вместе мы могли бы создать что–то еще более выдающееся.

Я чуть не поперхнулась. Слова короля, явно, не соответствовали Кодексу, и он не стеснялся об этом говорить. Бальтазар сделал вид, что поверил ему.

– Полностью согласен с Его Величеством. Наши противники в этом вопросе давно на голову выше, а у нас запустение, – сказал Габриэль в упор смотря на Френсиса.

– На что вы намекаете? – ни одна мышца не дернулась на его лице, лишь открывался рот.

– Пока я безрезультатно гонялся за призрачной ниточкой, что привела бы меня к «Ультрас» я наткнулся на упоминание о некой лаборатории…

ГЛАВА 17

АВРОРА

Ужин с королем оставил после себя неприятный осадок. Всё указывает на князя Френсиса, но почему я в это не верю? Почему моё шестое чувство вопит, что кто-то играет нами, словно куклами и посмеивается над нашими жалкими потугами добраться до него? Вернувшись в свою комнату, я обнаружила еще одну записку: «Водитель ждет тебя внизу».

Всю дорогу я гадала, что же Бальтазар придумал на этот раз? Где– то на краю сознания мелькнуло непонимание для чего он опять решил поиграть в таинственного незнакомца, но эта мысль не получила своего развития.

Я предвкушала, как хорошо проведу время вместе с Бальтазаром и наконец смогу перевести дух от всего этого нарастающего с каждым днем кошмара.

– Королевская Гранд– Опера, – объявил водитель.

С полученным от мужчины билетом я вошла в роскошное фойе. Полы из белого и коричневого мрамора натерты до зеркального блеска. Высокий потолок расписан гротескными геометрическими узорами. Широкая лестница, уходящая вверх. На стенах развешаны портреты, а рядом стоят бюсты выдающихся театральных деятелей. Эффектностью некоторые наряды и прически посетителей с легкостью могли посоревноваться с кричащей модой Крысиного угла. От грандиозности этого места я невольно открыла рот в изумлении. В центре фойе я ощутила себя муравьем в огромном мире.

Видимо, уставшие от строгости будней люди, что входили в элиту и вампиры, таким образом отдыхали. Я в своём легком коротком атласном платье с корсетными вставками по бокам небесно–голубого цвета, точно такого же, как я надевала на бал в Плэдо, смотрелась довольно простенько среди этой роскоши.

Находится здесь было приятно, но меня постоянно не покидала мысль о слишком сильном контрасте между жизнь в центре города и на окраине.

Взяв небольшую программку и золотой лорнет[1], вслед за волной людей, я пошла к лестнице. Своё место я нашла на одном из балконов.

Справа и слева сидели статные пары, которые не обращали на меня никакого внимания. Погас свет. Заиграла музыка, на сцене медленно появлялись артисты. Начался балет. Я заглянула в брошюру «Коппелия». Судя, по тому, что в ней написано это очень старое произведение. Шуточная история о том, как мастер создал куклу необычайной красоты, которая привлекала всех юношей округи. Разворачивающаяся на сцене история полностью завладела моим вниманием. Я даже не заметила, как пролетел первый акт.

Вот Сванильда танцует, переодевшись куклой и спасает своего жениха, в котором успела разочароваться к тому моменту. Это вызвало у меня чувство восторга и сразу после глубокой тоски.

Аврора[2] в окружении полевых цветов навсегда останется в моей памяти. Я с удовольствием аплодировала вместе в залом, когда артисты вышли на поклон.

Этот балет заставил меня задуматься. Я снова вспомнила предупреждение Амелии. А вдруг она права? Вдруг я подвергаю его опасности? Может стоит сделать так, как она говорит? Не думаю, что она