— Я тоже буду рада, если у Вас появится минутка для нашей встречи в более непринужденной обстановке.

— Что же, не будем затягивать знакомство, — поддержал разговор Его Высочество Хесиан. — Веселитесь и наслаждайтесь пребыванием в нашей стране. Мы чтим свободу и личное пространство. Для нас эти понятия — не просто слова. Никто не потревожит Вас, кроме крайне важных случаев в свободное время.

— Однако, у нас есть одна неприятная черта для гостей, упомянуть которую стоит до момента, как с ней вы столкнетесь лично, — тяжко вздохнула принцесса Памирансия и перевела взгляд на брата, предлагая продолжить рассказ ему.

Чем бы они не отличались от нас, столько доброжелательности и открытости раньше от посторонних людей я не видела.

— Вот как.

— Да. Мы слишком откровенны и всегда говорим правду, какой бы она не была неприглядной. Если ваша красота привлечет мужчину, он первым подойдет к вам и попросит разрешения проявлять свою симпатию. Если ответных чувств у Вас он не вызовет, скажите ему об этом сразу. Таким образом, никто из вас не потеряет время и не останется неприятного осадка в ваших душах, — объясняя, он прежде всего смотрел на моих мужей.

Возможно, пытался разглядеть их эмоции, но мои любимые смирились с текущим положением дел.

— Спасибо. Подобное уточнение, и правда, облегчит наше понимание поступков в момент неожиданного проявления чужого внимания.

Традиции Эльфары нравились мне все больше. Я не планировала соглашаться на ухаживания, имея в подвешенном состоянии отношения с Альяном, но случиться может все, что угодно.

— Не стоит благодарности. Мы всем открываем глаза на нестандартный подход наших поданных. Герцогиня Кристал Селд отреагировала более эмоционально. Ей явно не понравилось подобная откровенность, — тяжко вздохнула принцесса.

— Она юная леди. Несовершеннолетняя по нашим законам. К знакам мужского внимания непривычна, и дело тут не в откровенности. Скорее, в ее стеснительности.

— Вполне возможно. Мы не принимали во внимание возраст леди. Сожалеем.

— Я поговорю с леди Кристаль. Она принимает доводы, — решив перевести разговор, раз его не желали заканчивать их Высочества, я спросила о привычном. — Его Высочество принц Грольдон уже преподнес дары?

Оглядевшись, я не заметила выставленных сундуков. А ведь ими обычно принято хвастаться.

— Нет-нет. Мы не устраиваем из подобной щедрости гостей некое представление. Просто выходим в подаренных вещах на люди, украшаем свой кабинет предметами роскоши от дарителя. Одним словом, используем, а не прячем в хранилища или отдаем казне.

— Так мы выказываем свое почтение дарителю, — поддержала слова брата принцесса Памирансия. — Спасибо за уделенное время, наслаждайтесь балом.

— Спасибо за разъяснение, Ваши Высочества. Не смеем больше отвлекать Вас.

Склонившись в поклонах, мы отступили. В стороне от трона осмотрелись, и увидев друзей, присоединившись к Кристаль и Альяну. А Грольдон попал в загребущие лапки советников короля, переданных в распоряжение принца и принцессы Эльфары. Не думаю, что наш принц теперь легко от них избавится, отложив работу на потом.

Кивнув в знак приветствия, я повернулась к Кристаль, чьи щеки просто пылали под любопытными взглядами.

— Двоякое чувство от их разъяснений. Меня радует, что не придется теряться в догадках, если кто-то решит обратить внимание на меня, но также мне не по себе от мысли, что ко мне начнут подходить местные жители и предлагать рассмотреть их в качестве будущих мужей, — бросив взгляд в тут сторону, где стоял мой друг, я заметила его кивок и усмешку, выражающую облегчение.

— И мне не по себе, — передернула плечами моя подруга. — Они слишком открыты для моего восприятия.

— Думаю, это не проблема, — отмахнулся Зефт. — Излишняя откровенность подразумевает такую же открытость. И на их признание ты можешь ответить, что еще не достигла совершеннолетия. Для тебя отношения неприемлемые.

— Или отказать, назвав имя своего избранного сердцем мужчины. Против королевской крови идут неохотно, сестренка, тебя оставят в покое и примут отказ с чистым сердцем, — поддержал моего мужа бывший принц. — Его высочество Грольдон — сильная личность. Потребуется не так много времени, и о его способностях будут говорить в очередной стране.

— Действительно думаешь, что этого будет достаточно? — удивилась Кристаль, продолжая иногда поглядывать на Грольдона.

Еще немного, и они будут ходить под руку, наплевав на правила приличия. Однако, пока этикет не допускал их ближе, и они сдерживались, возможно, из последних сил.

— Я на это очень рассчитываю. Найти любимого — прекрасное и замечательное событие в жизни каждой девушки, но принуждать ее обратить внимание на кого-то еще неправильно. Тебе лучше быть под защитой Его Высочества принца Грольдона. К сожалению, у меня нет прав противостоять всем, запрещая приближаться к тебе.

— Упорство и честность — неплохие качества. С Тианой подобный способ сработал, — не удержался от колкого ответа Зефт и поиграл бровями, повернувшись ко мне. — Я добился тебя именно упорством, а не первым ярким впечатлением. То, как я выглядел в нашу первую встречу, вообще не стоит упоминать, не подготовив собеседника морально к особенностям нашего менталитета.

— Все было столь плохо? — легко переключил свое внимание на моего лорда-пирата Альян.

— Нет! — возмутилась я с улыбкой. — Возможно, немного необычно, но точно не плохо.

— Суди сам. У меня были сто тридцать мелких кос до середины спины, украшенные бусинами и яркими лентами. Рубашка, расстегнутая на груди, широкие сапоги, и хорошо, если не кожаные штаны. Я был похож на самого настоящего пирата, как их всегда описывают, и в чем нас, островитян, обвиняют.

— И тебе не понравился Зефт в таком образе? — спросила, явно подшучивая надо мной, Кристаль.

— Очень смешно, он тебя обманывает. Описанная встреча была нашей второй встречей. А первая случилась задолго до моего взросления, и в Саравии. В двадцать с хвостиком я не особо привлекала бунтующих лордов-пиратов, разве что они пожелали бы потискать меня за пухлые щечки, — надувшись, как хомяк, я пожелала показать, насколько была юна. — Выглядел мой, тогда еще ничего не подозревающий супруг, очень привлекательно. Свежая стрижка, чистая опрятная одежда. Как и у всех прилежных учеников академии, желающих оставить приятное впечатление.

— У тебя не было щек, тем более пухлых, — возмутился Зефт. — В тот раз передо мной была очень красивая малышка с сильным характером. Она ведь своей выдумкой поразила не только тех