— А вы явно планируете стать суровым советником для вашей будущей королевы, — по-своему похвалил друг решительного принца.

— Моя сестренка очень добрая и всепрощающая, но одной любовью не построишь идеальный мир. Со временем у нас будет появляться все больше и больше просителей, решивших, что они имеют право растаскивать казну для собственной комфортной и удобной жизни.

Судя по мимике Его Высочества, он на самом деле так считал. И по прагматичному подходу мой друг сойдется с ним.

— И тут у вас есть все силы и возможности остаться в истории страны, как расчетливый и холодный советник. Вас подобное не тревожит?

— Именно, что так. Королевская судьба бывает жестока порой. Кого-то из нас обязательно должны бояться. Иначе власть лопнет и все рухнет. Отец пока не признал нас как королеву и ее карающую руку, однако, говорить за него будем уже мы с ней. Это только наша проверка. Одна из многих.

— Чувствую, мы будем с вами часто встречаться в приватной атмосфере и наслаждаться спорами, о чем бы они ни были, — рассмеялся Грольдон, рассуждавший примерно так же.

— Разделяю вашу точку зрения, а теперь идите отдыхать. Вечером бал, и у ваших прекрасных леди есть только пол дня на приведение себя в тот внешний вид, который они желают продемонстрировать окружающим. Во дворце будет достаточно прохладно, легкие платья будут в самый раз.

— Спасибо, Ваше Высочество, — присев почти синхронно в реверансе с Кристаль, мы и ответили одно и тоже с разницей в секунду.

— Буду рад пригласить вас на танец, если выпадет случай, — кивнув, он подозвал жестом слуг, и те, разбившись на группы, принялись руководить нами.

Часть из них остановились у экипажа и лошадей, явно получая указания от владельцев чистокровных скакунов. Возможно, они ждали те бредовые требования, которые порой выставляют лорды, желая показать собственную значимость. Однако, наши люди давно умерили свой пыл, и животных доверяли только тем, кто умеет с ними работать.

Вторая часть уже во всю трудилась — снимала сумки с седел и вытащила багаж, который мы везли с собой в экипаже. Они молча уносили вещи в сторону нашей будущей резиденции. Вполне возможно, что там передадут все нашим людям, а те сами вернут вещи в комнаты владельцев.

Оставшиеся слуги принялись отводить по покоям членов нашей делегации, склоняясь в низких поклонах. Они на выбор предлагали прогуляться, пройти в комнаты или же в некоторой гостиной присоединиться к легкому обеду. Так разграничили, чтобы не создавать столпотворение при заселении. Мы сперва прогулялись самым длинным путем, задавая вопросы о саде и дворцовом комплексе, пытаясь запомнить как можно больше.

Наш временный дом не был таким огромным, как основная часть дворца, но оказался уютным и полным воздуха и прохлады. Здесь каменные стены гарантировали прохладу каждому, кто к ним прикоснется.

Не прошло и часа, как я готовилась к предстоящему балу, отмокая в ароматной ванне. Я так и не узнала, в чем ходят местные леди. На этот случай у нас были платья с мой родины, спокойных цветов и с умеренным числом украшений. Я и Грольдон посчитали подобный внешний вид для Кристаль уместным, ведь по документам она уже подданная Саравии. Да и сам наследный принц не собирался отпускать от себя невесту, хоть ее статус и не был объявлен официально.

* * *

Спустившись с мужьями вниз и услышав, что о нас объявили, мы вошли в общий зал. Звучала тихая и ненавязчивая музыка, ближе к открытым настежь балконам стояли накрытые столы со всевозможными напитками и легкими закусками. В противоположном конце зала на возвышении стоял один трон, на котором восседала принцесса, а за ее спиной стоял ее брат. Первым делом все направлялись в их сторону, а потом незаметно распределялись по залу и не мешали друг другу.

Красавицы Эльфары носили платья с высокой талией и свободно ниспадающим подолом из множества отрезов легкой ткани. Изыскано переплетались цвета, став замысловатым мотивом, и это позволяло украшать простой крой множеством нитей или тонких цепочек с камнями и жемчугом. Изготовленные из разных драгоценных металлов, цепочки самого замысловатого плетения меня впечатлили. Красивое и простое решение, позволявшее как подчеркнуть изящные изгибы женского тела, так скрыть то, что девушкам не нравилось в своих фигурах. Я точно прикуплю себе несколько разных вариантов на будущее.

— Интересные силуэты, — шепнул мне Рольф, пока мы оказались в небольшой очереди к трону правителей. — Тебе пойдут и подобные платья, и украшения. Конечно, если ты будешь носить под таким нарядом не свое обычное белье, а что-то плотное и очень длинное.

— Эй! Даже не смей представлять, что они сами носят под этими разлетайками, — притворно возмутилась я, и играя роль ревнивой жены, ущипнула наглого стража за ладонь.

— Он сейчас про то, что на тебе подобное платье будет смотреться особенно интересно, — поддержал Зефт, посмотрев на проходящую мимо красавицу в платье кораллового и бордового оттенков.

— Да. В голубом или приглушенно желтом исполнении твоя красота заиграет. Самое то, для прогулки в жаркий летний день.

— Хорошо, считайте, что выкрутились, но только на этот раз, мои дорогие и явно спевшиеся супруги.

Оба супруга хмыкнули и переглянулись. С каждым днем их союз напоминал мне о моих племянниках в их бунтарские годы. Настоящие родственники, привыкшие полагаться на побратима.

Ответить мне они не успели, так как подошла наша очередь, и я присела в реверансе, а мужья склонились в глубоких поклонах. Подглядывать в подобных случаях, нам, леди, было легче всего. Смотришь из-под опущенных ресниц и ждешь дозволения подняться.

Склонившись к уху сестры, брат прошептал наши имена, прикрывая сестру от возможной ошибки, и она, благодарно кивнув ему, обратилась к нам с неожиданно доброжелательной улыбкой.

— Графина Тиана Ириссон и ее супруги, лорд Рольф и лорд Зефт. Рада приветствовать вас на нашей земле Эльфары. Надеюсь, ваше пребывание у нас будет увлекательным и полным новых приключений. Я не откажусь познакомимся с вами поближе, пока мужчины будут трудиться во благо наших стран, — светлокожая и беловолосая, как и ее брат, будущая королева отличалась тонкими чертами лица и выразительными синими глазами.

— Благодарю Вас за радушный прием, Ваше Высочество.

Мы встали во весь рост. И я оценила осведомленность будущего главного советника и умение принцессы Памирансии держать на лице ласковую и понимающую улыбку очень долго в любой ситуации. Ведь, насколько я заметила, ее улыбка не