- Ты в своём уме, старуха? Царь сам нас и отправил на помощь. Говорит, дорога ему родственница, спасите.

- Только вас? Не дружину, не хотя бы десяток солдат, а вас? - хмыкнула я, обводя охотников глазами. Н-да, любит же царь свекровь свою, бережет. А если и прибьют, скажет, мол, сделал всё, что мог.

- Так и за чем волкам старушка? Она что там, казну царскую хранит?

- Все знают, - заговорщически шепнул первый охотник, - У неё на сохранении яйцо золотое с кощеевой смертью. Царь Берендей лично вручил и беречь отправил.

Помню я об одном золотом яичке, мирно покоящемся в моем доме. Видимо, Кота ждёт серьёзный разговор.

- Так, ежели об этом все знают, от чего яйцо ещё там? - так же шёпотом спросила я. Охотники крепко задумались.

- Так, Кощей то не знает наверно об этом, - выдал гениальную мысль первый охотник и радостно стукнул себя по лбу.

- Определенно так и есть, - поддержала я охотника, окрестив гостей балбесами. С такими нужно быть на чеку, захотят по спине похлопать, так зашибут ненароком, - Подскажите гости дорогие, а я-то здесь причем?

Охотники переглянулись и загадочно потерли руки. Вот и звоночек, Василиса.

- Вы нужны нам в качестве приманки.

Глава 14

- И как я до такого докатилась?

Лежу в постели, под вязанным одеялом, в дурацком чепчике и огромных очках. Вокруг пахнет благородной старостью, впрочем, как и от меня- жертвы нападения. Где-то под домом ходят охотники и готовятся к засаде, а мне велено лежать и входить в образ.

План был ужасен.

В нём я изображаю аппетитную приманку для банды головорезов под предводительством Серого Волка. На вопрос, почему приманкой не может быть настоящая бабуля, ответили, что у той сердце слабое, да и персона она больно ценная, а меня, ведьму лесную, не жалко.

Предложение скрутить волков сразу, как появятся, вообще слушать не стали, не по закону это видеть ли, доказательств преступлений мало. А подвергать опасности живого человека - по закону?

В общем, устав бороться с упертыми охотниками и сыпать на их головы проклятия, лежу я теперь в постели старушки и притворяюсь, что совсем не знаю о прибытии волков. Если бы маячившая возможность совершить ещё одно доброе дело, плюнула бы на охотников и послала куда подальше, вот только бородавки и покосившийся забор вместо зубов, больно надоели.

В комнате раздались шаги. Скрип половиц под тяжелыми ногами резанул моим нервишкам, как нож по струнам. Я аккуратненько вынырнула из-под одеяла, вспоминая слова хоть одной молитвы, и с облегчением выдохнула. В дверях показались охотники, зашли внутрь, а следом за ними - Демьян.

Что за чертовщина? Преследует он меня что ли? Сколько ещё раз придется сталкиваться нос к носу с этим ведьмаком? А ведь, когда он рядом, меня неминуемо настигают проблемы.

- Здравствуй, красавица?!- хищно улыбнулся ведьмак. Он был в полной экипировке, с мечем за спиной и кучей клинков поверх бедренного пояса. Снарядился на славу, словно не на волков, а на штурм крепости планирует идти. Моё предчувствие кричало об опасности. Уж если ведьмак набрал столько оружия, то ситуация была серьезней, чем я думала.

- А тоже тебе "очень" рада, - пробубнила я из-под своего пухового укрытия. Смотреть на ведьмака было страшновато и как-то стыдно. Лежу тут в дурацком чепце, а он вон какой, красивый в боевой форме. Тьфу, ничего не красивый, просто черный ему идет и стройнит так, фигуру подчеркивает, да и мечи хорошо начищены, сверкают, блестят, вот меня и ослепило.

- А вы знакомы? - встрял первый охотник, прерывая мой внутренний монолог. Их имён итак и не запомнила, поэтому для себя окрестила, как Первый и Второй.

- Да, приходилось сталкиваться. Жуткая особа, я вам скажу. Неблагодарная.

- Кто тут из нас ещё жуткий, - тихо прошептала я, вспоминая сцены уничтожения ведьм ведьмаками. По телу прокатился липкий страх.

- А где твои подельники? Давно мне что-то лицо никто не расцарапывал.

Ведьмак стоял, оперевшись плечом об косяк и разглядывал собственные ногти, будто ему дела не было до всего остального.

- Соскучился? Могу устроить, - разозлилась я и села на постели, скрестив руки на груди.

Ведьмак оглядел меня с головы до ног и широко улыбнулся. Пусть он и видит мою истинную внешность, сейчас даже она не спасает от комичного образа. За улыбкой последовал смех и весь его холодный и сдержанный образ разбился в дребезги.

- Дом стерегут, - отвернулась я, не желая быть посмешищем, - А то вдруг, гости незваные сунутся.

Он перестал смеяться, хотя всё ещё широко улыбался. Я заметила, что от его улыбки возле глаз появились милые морщинки. И глаза, голубые-голубые, когда не покрыты тьмой. От моего страха не осталось и следа, хоть я и прокручивала в голове кровавые сцены. Черт, а всё-таки он красивый.

- Ты ведь в курсе, что на твоей избе чары защитные? - как бы вскользь упомянул Демьян, но видя моё вытянувшееся лицо, улыбнулся ещё шире, — Значит, не в курсе.

Я фыркнула и сгримасничала, мол, знаю я всё и без тебя. Демьян не поверил, но благородно просветил:

- Без тебя туда никто не зайдёт, и никто не выйдет. Так что стеречь необязательно, - разжевал он, как малому ребёнку.

Но на это я не обиделась, наоборот обрадовалась такому неожиданному и приятному факту. То есть, пока меня нет, названных гостей ждать не придется? Это же прекрасно.

За окном послышался треск ветвей. Всё замерли, прислушиваясь. Я задрожала. Это Волки?! Божечки, я и забыла, зачем мы все здесь. Мамочка, меня съедят!

От страха застучали зубы. К моей постели бесшумно подошёл Демьян, взял рукой мой подбородок и остановил танец зубов. Затем плавно повернул голову в сторону и наклонился к уху:

- Мы будем рядом. Когда он попытается напасть, эти бравые ребятки его скрутят. Если потребуется- пристрелим. Так что не бойся.

Короткие наставления закончились легким движением его большого пальца по моей щеке, и ведьмак скрылся под кроватью. Охотники, наблюдавшие эту картину лёгкого флирта, скривились и тоже заняли свои места. Мы готовы встречать гостей.

Ждать долго не пришлось, дверь тихонько скрипнула, и на пороге появилась огромная мохнатая морда. Зубастая пасть была приоткрыта, оттуда наружу стекала слюна, пачкая коврик у порога. Гигантский, косматый Волк стоял на двух лапах, от чего казался ещё больше. Просто