С первого раза ничего не вышло, но спустя пару попыток на кончике фитиля вспыхнула маленькая искра. Свеча горела ровным пламенем, освещая моё шокированное лицо.

- Получилось, -шепнула я, не веря глазам, - У меня получилось.

Сама, я всё сделала сама, мне никто не подсказывал. Чувство гордости росло в геометрической прогрессии, надо же, а я ведь и вправду ведьма. До этого момента мне казалось, что всё происходящее, как будто случалось не со мной, но сейчас, посмотрите, свеча горит по моей воле. Уму не постижимо.

Я повернулась к печи, сложила пальцы "пистолетиком" и пульнула искру в печь. Та вспыхнула, как по щелчку.

- С ума сойти! Да я и впрямь маг!

- Не маг, а ведьма, -поправил блюдце, - Маги- создают волшебные предметы и пользуются ими. Ведьмы же черпают магию из силы самой природы.

- Всё равно круто. Как подумаю, что теперь могу научиться стольким штукам, аж мурашки.

Блюдце хмыкнул и добавил:

- Твой дар окреп, после прохождения первого испытания. Сила с каждым разом будет только расти, надо лишь научиться ей управлять.

- С большой силой приходит большая ответственность, - процитировала я фильм, за смотренный в детстве до дыр. Теперь я, как Питер Паркер, супергерой, творящий добро.

Не удержавшись, я задула свечу и вновь зажгла её, колдовство получалось всё лучше и лучше.

- Главное, помни об этом, когда однажды почувствуешь безграничную мощь на кончиках собственных пальцев, - поучительно изрек блюдце, видя мой азарт.

Наигравшись, я разом ощутила непосильную усталость и решила, что на сегодня упражнений достаточно. Видимо, магия высосала из меня все силы, не оставив. бедному телу ни капли. Уставшая, но довольная, я легла в постель, решив, что отдохну и завтра, выучу ещё парочку заклинаний.

Глава 13

Но моим планам не суждено было сбыться. Когда я видела уже десятый сон, раздался оглушительный стук в дверь. Казалось, ещё немного, и она слетит с петель, а ведь наша дверь была довольно крепкой.

Кот заскочил на лавку и сжался в комок. Я бы с удовольствием последовала его примеру, но стук не прекращался и нужно было что-то делать.

- Блюдце. Кто там? - прошептала я, подползая к столу.

- Охотники, - спокойно и в голос сообщил всезнающий друг.

- А нужно им чего?

- Не знаю, спроси сама, - тем же будничным тоном сообщил Блюдце.

Его спокойствие немного передалось и мне. Раз Блюдце не чувствует, что нам угрожает опасность, значит бояться нечего. Наверно.

Я распахнула дверь и зло уставилась на гостей, решив напасть первой.

- Чего нужно?

Мужчины обомлели. Сперва лица по вытягивались, за тем сплющились и расплылись в довольной ухмылке, а пушистые брови начали отплясывать заигрывающий танец.

- Добрый вечер, красавица, - взял слово первый охотник и чуть склонился, в знак приветствия, - Не ожидали увидеть в ведьмином логове такую прелестную особу.

Прелестную? Вот черт, я снова обратилась в себя настоящую! И стою в одной рубахе напротив двух здоровых мужиков, явно не обладающих манерами джентльмена.

- Польщена, - старалась я быть как можно недружелюбнее, - Так зачем явились, молодцы?

Оба охотника были в зеленых мундирах на золотых пуговицах, черных лакированных сапогах, а из-за спин выглядывали начищенные двустволки. Не к таким охотника я привыкла. Где камуфляжный комбинезон? Галоши? Кепочка? Эти больше походили на двух полицейских, чем на охотников.

- Нам нужна старая ведьма. Дело к ней есть, важное.

У меня от сердца совсем отлегло. Значит, старушка им нужна, ещё и живая, значит вреда причинять не собираются. Вот только ночь на дворе, спать охота, так что лучше бы этим добрым молодцам топать по добру, по здорову.

- Бабуля сейчас не может, - выдумывала я на ходу, сонный мозг соображал туго, - Улетела. На метле покататься вздумалось. Возраст, знаете ли. Как взбредет что-то в голову, так не остановить.

Я продолжала говорить, попутно закрывая дверь.

- Вы утром приходите, бабуля вернётся и с вами пообщается.

Второй охотник резко выставил ногу вперед, мешая мне захлопнуть дверь полностью.

- Ладно, к старушке мы утром ещё заглянем. А пока...- первый охотник, сделал шаг ко мне. Я машинально отшагнула назад. Сердце в груди вновь забилось быстрее. Рано я расслабилась, опасность не отступила, она притаилась за углом.

- Может мы зайдём? - подключился второй, - Согреем девичью постель, приласкаем? Страшно, поди, одной то оставаться.

- Обойдусь! - громко объявила я, наступила охотнику на ногу, послала искру в грудь второму и хлопнула дверью перед их носами.

Надеюсь, избушка достаточно крепкая, чтобы сдержать натиск двух озабоченных мужланов. Я отскочила от двери, вытянула палец вперед, готовясь поджигать нарушителей и не трястись, как осиновый лист.

Но боя не последовало. Я аккуратно выглянула в окно и увидела спины уходящих мужчин. С губ сорвался выдох. Обнаружила, что, подходя к окну сцапала неизвестно откуда взявшийся ножик и до боли сжимаю его в руке.

- Ушли? - тихо спросил Кот, вылезший из своего угла.

- Ушли, - кивнула я и отбросила оружие. Мы вдвоем приняли успокаивающую настоечку и легли спать, надеясь, что остаток ночи пройдет в спокойствии.

***

Они пришли на следующее утро, как и обещали. Бодрые, свежие, чего не скажешь о моем заспанном и снова старом лице. С осторожностью открыла дверь, но, когда увидела разочарование на лицах, успокоилась. Старуху трогать никто не будет.

- Доброе утро, ведьма. Мы пришли по делу, - без прелюдий накинулись гости.

- По какому же? - уперла я руки в боки, входя в образ старой перечницы.

- Двое женщин попали в беду, и нам нужна твоя помощь.

"Как благородно", - ехидно подумала я. Где же была их благородство прошлой ночью?

Оказалось, в лесу, близь моей избушки, стоит ещё одна, где живёт милая бабушка одной юной девочки. Там, судя по проверенным источникам, планируется покушение на милую старушку и её юную родственницу. В лесу разбушевалась стая волков домушников, нужно приструнить поганцев.

- Так поставьте охрану к дому, и никто не подойдёт. Зачем вообще волкам бабуля?

- Там не просто бабуля, а свекровь самого царя Берендея. В доме он её держать не хочет, вот и сослал подальше.

- Может, тогда её и спасать не нужно? Глядишь, царь награду выпишет.

Охотники округлили глаза и