Но даже если бы я узнала, где он… что бы это дало?

Он бросил меня. Наобещал так многого в самый страстный момент, а после попросту исчез. Ведь даже если и любил меня, устав, который запрещал наши отношения, был для него дороже.

Я проиграла бумажке с выдуманными кем-то правилами.

Конечно, было больно. Я долго не могла смириться с предательством. Но не оставалось ничего, кроме как работать и дальше. Я вернулась в свой госпиталь. Погрузилась с головой в дела. И лишь по ночам позволяла себе тихо заплакать в подушку, когда понимала, что все соседки точно уснули.

Так и шли мои дни. Долго. Недели. Месяцы. Только боль никак не утихала.

Я любила этого грубого мерзавца. Хотя он с самого начала показал, что не стоит этого делать.

Всё изменилось в один из дней, когда я возвращалась вечером по пустующей улочке с рынка. В корзинке был мёд, конфеты и немного фруктов. В последнее время я много гуляла в одиночестве, потому и сейчас была совсем одна. Шла, смотря себе под ноги, и думая о своём.

Как вдруг…

В небе что-то загорелось. Я остановилась. Было слишком рано для звезд, но какой-то огонёк всё же появился. Уже хотела пойти дальше, как вдруг свет начал приближаться. Казалось, словно это настоящая падающая звезда. Ранним вечером. Какая глупость.

И всё же я задумалась и решила загадать желание.

— Хочу снова встретить его, – слетело с моих губ от сердца… а сразу после разумом я начала ужасно ругать себя за такую абсурдную просьбу.

Леогард предал меня. И я больше не хочу его знать. Так почему… до сих пор не могу забыть?

Ситуация стала ещё более странной, когда я поняла, что огонёк приближается именно ко мне. Я успела испугаться, даже думала, нужно ли мне куда-то спрятаться, но рассмотрела, что это нечто маленькое. Размером с воробушка.

Остановилась и решила подождать. И вот через пару минут некий светлячок опустился ко мне и замер рядом. Он не обжигал, и не испускал холода. Просто светился, как летучий световой камушек.

Я вытянула ладони, и эта странная звездочка упала прямо в руки.

Тогда со стороны послышался голос:

— И снова здравствуй, Виктория.

Я оглянулась и сначала не поняла, кто меня зовёт. Но лодыжки коснулось что-то мягкое, и я додумалась опустить взгляд.

Рядом со мной сидел белый пушистый кот. С зелеными глазами-фонариками. Очень знакомый.

— Маркиз?

— Собственной персоной, милая леди!

Я вздрогнула. Тут же испуганно отшагнула в сторону.

— Ты… говоришь?

— Да, и такое бывает, – кот усмехнулся и ловко запрыгнул на ограду, которая отделяла улочку от соседнего дома. – Нам с тобой пора.

— Что? Пора?

— Да. Идём. Я провожу.

Я не понимала, что происходит. И не успела толком ничего спросить. Только ущипнула себя, чтобы точно понять, что не сплю. Маркиз спешно побежал вперед.

— Не урони ключ души! – крикнул кот. – И поторапливайся! Уже опаздываем.

Я опустила взгляд на упавшую звездочку. Даже без слов Маркиза у меня внутри было чувство, что это нечто очень важное. Его никак нельзя потерять.

Прижала к груди руки, невольно выронила корзинку и побежала следом за котом.

Глупость какая.

Не знаю, что происходит.

Но чувствую, что идти надо.

Мы в спешке дошли до госпиталя, где я работала. Кот нырнул в дверь. Я за ним. Пошли по коридорам, и я поняла, что вокруг совсем пусто. Ни лекарей, ни помощников, ни пациентов в палате. Будто все исчезли.

— Сюда, – позвал Маркиз и начал взбегать по лестнице.

Совсем скоро мы дошли до верхнего этажа. Добрались до кабинета, в котором заседал глава лазарета.

— Пришли, – кивнул кот и постучал лапой, даже не дав мне перевести дыхание.

Я потеряла дар речи. В мыслях произошёл кавардак. Первое предположение – там будет ОН. Но увы. Нам ответила женщина.

— Входите! – голос был знаком, но… это не глава здешнего места.

Мы вошли. За столом сидела пожилая женщина. Я тут же её узнала. Мисс Дейти. Когда-то именно она определила меня работать к Леогарду.

— О, Виктория, – она тут же отложила все свои дела и указала на кресло напротив. – Наступила твоя очередь? Присаживайся, пожалуйста. Ноль-три-шесть, закрой дверь, чтобы нас не побеспокоили.

Я услышала, как замок щелкает, хотя кот и лапы к нему не приложил. Происходящее меня пугало. И всё же я послушно прошла к столу и села в гостевое кресло.

— Простите, но… что здесь происходит? – спросила, всё прижимая к себе странный огонёк.

— Можешь положить ключ души сюда, – мисс Дейти придвинула деревянную подставку с углублением. Ровно под размер упавшей звезды.

— Не хочу…

— Понимаю, – кивнула Дейти. – Всем страшно в конце. Это нормально. Ты провела у нас много времени. Дольше, чем обычно, хотя определение твоей души было ясно, когда ты только появилась здесь.

— Не понимаю.

— Я всё объясню. Но сначала позволь задать вопрос. Виктория, где мы сейчас находимся?

Я растерянно нахмурилась.

— В госпитале.

— Хорошо, а если взглянуть шире.

— В городе?

Что за детский сад?

— А как называется город?

Я усмехнулась, думая, что надо мной издеваются. Уже разомкнула губы, чтобы сказать, но вдруг поняла:

— Я… я не знаю…

— А может, ты знаешь, в какой мы стране? – мягко спросила мисс Дейти.

Я лишь исступленно помотала головой. Я не забыла. Такое чувство, что этих знаний просто не было в моей голове. Но раньше я не обращала на это внимания.

— А ты можешь назвать свою фамилию?

Глаза широко распахнулись от ужасного осознания.

Нет.

Не могу.

У генерала была фамилия. Её я знала. А своей – нет. Причем когда пыталась вспомнить, что написано в моих бумагах, отчётливо видела имя, а фамилия словно была размыта. Причем всегда. Но я никогда не обращала на это внимания.

— Я…

— Ты растеряна, это понятно. С твоего разума только сейчас спала пелена, которая заставляла верить в вещи, когда их не существует. Видишь ли, Виктория, это место, – она обвела взглядом кабинет, – это не твой родной мир. По сути его и миром назвать нельзя. Это всего лишь временное пристанище душ, обставленное декорациями.

— Пристанище душ?

— Да. Думаю, тебе роднее называть его Чистилищем.

— Ч-что? Но… но это значит…

— Что ты