— Об этом в другой раз, — Доминик ловко заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо. — Прямо сейчас мне нужно знать. Ты принимаешь моё предложение? — слова скользнули по его языку, мягкие и сладкие, как мёд.

— Которое из них? — я облизнула губы. — Их было так много.

— Мило.

Я улыбнулась в ответ. Я не была уверена, почему флиртую с ним. На самом деле, нет, забудьте об этом. Я точно знала, почему флиртовала с ним: потому что это весело. Но, возможно, это не самая лучшая идея, учитывая все обстоятельства, не последним из которых была наша долгая и красочная история.

— Моё предложение того, чтобы ты нашла мою пропавшую собственность, — сказал Доминик совершенно спокойно.

Конечно же, моё сердце бешено колотилось.

— Как бы мысль о помощи Дому Дракона ни вызывала у меня тёплые, трепетные чувства…

— Я заплачу тебе.

Я улыбнулась и начала сначала.

— Как бы мысль о помощи Дому Дракона ни вызывала у меня тёплые, трепетные чувства, я инженер Магитека, а не частный детектив.

— Украденный предмет магический. А ты лучший магический следопыт, которого я знаю.

— Спорное утверждение, — вмешалась Серелла.

— Ты можешь чувствовать только чрезвычайно магические сокровища из другого мира, — я взглянула на Доминика. — Твой пропавший предмет относится к этой категории?

— Нет.

— О, чёрт. Тогда от меня не будет никакой пользы. Думаю, тебе придётся помочь ему, Арина, — Серелла подмигнула мне. — Но прежде чем ты начнёшь, как насчёт перекусить? Похоже, тебе это не помешает.

— Ты предлагаешь?

— Перекусить? — она одарила меня очаровательной улыбкой. — Конечно. Если ты готовишь, то я ем, — она переключила своё внимание на Доминика. — Ты голоден?

— Да.

Серелла моргнула, уставившись на меня.

— Ты слышала? Доминик проголодался. Ты не собираешься пригласить его в дом перекусить?

Должно быть, я колебалась, потому что Серелла издала нетерпеливый звук, а затем сказала:

— Хорошо, тогда это сделаю я. Доминик, прошу, заходи в дом.

Она повернулась и побежала через лужайку — ярко-синяя полоска на зелёном поле. Мы последовали за ней в дом, где закончили наш разговор за чаем с пирожными. Или, в случае Сереллы, за печеньем и молоком. В конце концов, я согласилась помочь Доминику. Меня не пришлось долго уговаривать. Он предложил заплатить мне пять тысяч рун, а мне очень, очень нужны деньги. Детали для регенерационной камеры Лорда Кицунэ стоили недёшево.

— Итак, — сказал он, поднимаясь со стула. — С чего мы начнём наши поиски?

— Мы?

— Я, конечно же, работаю с тобой над этим, — он застегнул пиджак, затем разгладил его. — Я забыл упомянуть, что это является частью сделки?

— Да, — сказала я натянуто. — Ты действительно забыл.

— Но это не должно быть проблемой, не так ли?

— Это зависит.

— От чего?

От того, будет ли он отвлекать меня новыми предложениями. Нет, я не могла этого сказать.

— От того, будешь ли ты мне мешать, — выбрала я вместо этого. — Я работаю одна.

— Ты не всегда работала в одиночку.

— Это было давно.

— Раньше мы были партнёрами.

— Партнёры — это…

— Да?

— Отвлекает, — решила я, и это было правдой во многих отношениях. — Партнёры отвлекают. Когда я участвую в магической охоте, мне очень нужно сосредоточиться.

— Я постараюсь быть абсолютно незаметным.

Это прозвучало не очень весело.

Нет, этого я тоже не могла сказать.

— Значит, ты не будешь заполнять тишину болтовнёй?

— Это ты так делаешь, Арина.

— О, точно. Что ж, тогда мы оба постараемся вести себя тихо.

— Я с нетерпением жду этого, — его глаза блеснули, когда Доминик посмотрел на меня.

— Умник.

— Однако, есть одна вещь, которую мы должны обсудить.

— Что именно?

— Наши дети.

Я вздохнула.

— Вот оно.

— Что?

— Настоящая причина, по которой ты нанял меня, чтобы я нашла твою потерянную собственность. Ты хочешь поговорить о моих детях.

— О наших детях, Арина. Но нет, я нанял тебя не по этой причине. Я нанял тебя, потому что, как я уже сказал, ты лучший магический следопыт в Авалоне. Если кто и может найти мою потерянную собственность, так это ты.

— О. Что ж… хорошо. Теперь, когда всё прояснилось…

Доминик поймал меня за руку, когда я повернулась, чтобы уйти.

— Однако мы поговорим о наших детях. Ты обещала мне, что мы это сделаем, и я намерен заставить тебя сдержать это обещание.

— Да, я знаю. Я действительно обещала. Просто… Я действительно не знаю, что сказать.

— Ты не обязана ничего говорить, Арина. По крайней мере, не сразу. Но я бы хотел, чтобы ты выслушала меня.

Я кивнула.

— Хорошо.

Он удержал мой взгляд и мои руки тоже.

— Я хочу знать своих детей. Я хочу быть частью их жизни.

— Я знаю.

— Но ты беспокоишься?

— Да.

— Из-за меня?

— Из-за твоего Дома. Я не могу подпустить их к Калани или Кассиану. Они всё разрушают.

— Суть не в моём доме, Арина. Суть в тебе, во мне и в наших детях. Суть в том, что я хочу узнать своих детей. И я хочу, чтобы они узнали меня.

— Доминик, это сложно и… — я встретилась с его прищуренными глазами.

— Ты боишься, что тебя предадут.

— Что касается твоего Дома, то да, конечно, я беспокоюсь об этом. Из-за Дома Дракона я потеряла всё. И на этот раз на кону стоит намного больше, — мои руки так сильно дрожали, что я едва могла дышать.

Доминик сжал мои руки, унимая дрожь.

— Арина, посмотри на меня.

Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

— Я не предам тебя. И я не позволю моему Дому предать тебя.

— Но…

— Я обещаю, — он наклонился, чтобы поцеловать меня в щёку. — Я просто хочу узнать наших детей. Вот и всё.

— Я… — я прочистила горло. — Я подумаю об этом.

— Мы команда, Арина. Я всегда прикрою твою спину. Ты мне веришь?

— Да, но Доминик… — я вздохнула. — Это же Авалон, мир, управляемый могущественными, ужасающими, безжалостными Магическими Домами, которые борются за абсолютное господство. В таком мире, как этот, ничто и никогда не могло быть так просто, как только ты и я.

Глава 5. Низменный Инстинкт

По словам Доминика, сокровищем, украденным из хранилища Дома Дракона, был кулон, обладающий «магическими свойствами». Это кодовое выражение, обозначающее «Мы понятия не имеем, что делает эта штука, но выглядит она очень могущественной».

К счастью, мне не нужно было знать, что она делает, чтобы отследить её. Мне было достаточно знать, из чего она сделана, и, как оказалось, в подвеске был совершенно особый драгоценный камень под названием Розетта. Его магическая сигнатура была совершенно уникальной. Розетты также излучали магию как никогда сильно, так что вор оставил за собой большой блестящий след, по которому я могла идти.

Это хорошая новость. К сожалению, как обычно, были и плохие новости. После кражи кулона вор, должно быть, путешествовал из одного конца Авалона в другой и обратно. И ещё разок. И ещё. Я получала достоверные следы Розетты не менее чем в девяти районах Авалона. Поиск по ним занял большую часть дня.

Теперь мы были в десятом дистрикте в нашем списке — Рубиновом. Солнце уже клонилось к закату, и улицы были полны людей, возвращавшихся домой с работы. Мы весь день искали кулон, но так и не смогли ничего найти. Ни кулона. Ни вора. И ни малейшего следа ни того, ни другого.

— Это так раздражает, — я дрожала в своей тонкой майке. Теперь, когда солнце село, температура быстро падала. — У меня такое чувство, что вор играет с нами, что он ведёт нас по одному большому следу через весь город. Это невероятно бесит.

— Воры не славятся хорошими манерами.

Голос Доминика был таким серьёзным, что я не смогла удержаться от смеха.

— Но ты найдёшь его?

— Да, — сказала я, пока мы шли по шумной улице, заполненной ночными клубами и барами. — В конце концов, я найду его. Он не может убегать вечно. Магия этого кулона Розетты подобна маяку во время шторма. Рано или поздно я найду его. Ну, если только он не выбросит кулон где-нибудь. Но в таком случае, по крайней мере, я найду сам кулон.