— Ишь! И где это селянка такому научилась? — Фарие смотрит на поднос с удивлением и подозрением.

Раздражённо передёргиваю плечами. Пусть понимает мой жест, как хочет.

***

Когда небо начинает розоветь, на кухню неожиданно входит Моран:

— Поговорить мне с тобой надобно, девонька, — тяжело вздыхает и присаживается на скамейку поближе к печи.

И вот как-то мне совсем не нравится этот его тяжёлый вздох.

— Хозяин давал тебе неделю. Успела ли ты всё обдумать? Не желаешь ли вернуться в родную деревню?

Значит, всё-таки гонят прочь…

— Нет, Моран. В деревню я вернуться не желаю. Я бы здесь хотела остаться.

— Господин против, — рвения Моран говорит мягко, но его слова режут слух.

"Господин против".

— Моран…

— Погоди. Лучше меня послушай. Коли к отцу вернуться не хочешь, то поедешь в столицу. Вот здесь письмо, — протягивает мне конверт. — Письмо это адресовано одной благородной даме, которая возьмёт тебя к себе на работу горничной.

Вот как? Письмо с рекомендацией от лорда?

Какая забота.

Понимаю, что должна быть благодарной, но именно сегодня быть благодарной не получается.

— Поедешь вместе с господином лекарем, он поможет тебе добраться в безопасности и даже согласен взять тебя в свою каюту. Только спать тебе придётся на полу или в кресле, — делает паузу, чтобы убедиться, что я всё поняла.

Киваю, и Моран продолжает:

— Это твои монеты, как и было обещано, — на столе появляются медяки.

За неделю это очень щедро, особенно если учесть, что лорд стеснён в средствах.

— А это хозяин распорядился отдать тебе в дар. Хочешь — себе оставь, не захочешь — продашь.

Старик раскладывает передо мной накидку из густого светлого меха и небольшой ножик в кожаных ножнах. В этот момент моё раздражение сменяется чувством вины и становится стыдно.

Неделю назад о подобном я и мечтать не могла. Мне предлагают свободу, защиту, деньги и дорогие подарки. Я даже смогу увидеть столицу нашего королевства, а такая удача выпадает мало кому из местных!

Если ехать до столицы в объезд большого озера — то дорога туда не только не близкая, но ещё и опасная. К тому же придётся останавливаться в тавернах, а за это тоже придётся платить. Но на корабле всё иначе — по воде до столицы можно добраться всего за один день… только для простых людей корабль — это слишком дорогое удовольствие.

— Господин лекарь готов покинуть замок! — на кухню врывается Фарие. — Эй ты, пошевеливайся, иначе уедет без…

Фарие спотыкается на полуслове, заметив разложенную передо мной меховую накидку. Её лицо характерно вытягивается и мне даже начинает казаться, что она не может вдохнуть в лёгкие воздух.

Кхм… поторопиться так поторопиться.

Сгребаю монеты в один карман, а ножик и письмо кладу в другой. Накидку набрасываю себе на плечи поверх меховой жилетки. Быстро переобуваюсь, собираю в узелок домашние туфельки и платье, которое господин щедро подарил мне ранее.

Вот и всё.

— Я готова, — старательно игнорирую тяжёлый взгляд Фарие.

— Ну, пойдём, девонька.

В холле лекарь уже стоит возле дверей и нетерпеливо притоптывает ногой. К счастью, ему хватает такта не опускаться до упрёков.

— Спасибо, Моран… за всё спасибо, — заставляю себя улыбнуться. — Передайте хозяину мою благодарность и… позаботьтесь об Ойте.

Жаль, что взять оленя с собой в столицу я не могу. Возможно, хозяин замка всё же вернёт его Уллеру… хоть Уллер этого и не заслужил.

Ещё раз окидываю холл и выхожу за лекарем и его помощником к ожидающей их повозке.

Улица встречает нас крупными тяжёлыми хлопьями снега. Под ногами чавкает. Зимы здесь редко бывают морозными.

Слякоть отзывается таким же муторным слякотным состоянием в душе.

Мне бы радоваться. Но радоваться отчего-то не получается.

Глава 17. Слёзы бездны

Таэллия

Повозка тащится по лесной дороге. Всё дальше от замка, всё ближе к местной портовой деревушке. Внутри прохладно, но в богатой накидке я чувствую себя очень уютно. Пальцы так и тянутся зарыться в густой мех.

Слишком дорогой подарок.

Не думаю, что в замке сохранилось много ценностей — лишь остатки былой роскоши, которую не успели вывезти прежние хозяева. Но если бы лорд смог продать хотя бы это, то ему не пришлось бы экономить на продуктах.

Проблема в том, что продать это некому. У крестьян нет денег на подобные изыски. Между красивой вещью и возможностью доверху забить едой кладовую, крестьяне всегда выберут кладовую и будут правы.

Кому нужна роскошь, коли желудок пуст?

В столице другое дело. Там и покупатели найдутся, и спрос. Лорд это прекрасно понимал, когда делал подарки.

Странная забота, если учесть, что он меня выгнал.

А в замке ещё столько дел осталось… да и наведённый порядок Фарие поддерживать не будет.

Становится обидно.

То ли за то, что мои труды пойдут насмарку, то ли за сам замок, который заслуживает того, чтобы о нём позаботились.

— Эй, возница, долго ещё? — выкрикивает помощник лекаря, упитанный мужчина с красноватым лицом, чьё имя я так и не разобрала.

То ли Радисье то Редисьен ли, но что-то редисочное в нём точно было.

— Скоро будем, господин! Не так много пути осталось!

— Ох, ну и глушь! — поправляет седельные подушечки господин лекарь, в очередной раз пытаясь устроиться поудобнее.

Что у него там за кости такие нежные, что не может пару часов выдержать в обычной повозке?

— Всё это не стоит тех денег, которые предложил лорд Кордэйн. Хорошо, что нам не придётся сюда возвращаться.

— Почему? — впервые за всю дорогу открываю рот.

Лекарь смеряет меня взглядом в духе “ого, оно ещё и разговаривает”, но всё же снисходительно отвечает:

— Я не думаю, что лорд протянет ещё хоть сколько-нибудь долго. Яд медленно убивает его и рано или поздно завершит своё дело.

И он вот так просто об этом говорит?

— Странно то, что он до сих пор жив, — задумчиво добавляет краснолицый помощник.

— Ничего странного. Убийце удалось лишь нанести ему