– Королева Идарри, что такого учудила эта придворная, что вы так сильно вышли из себя?

– Она! Она! Вот! Такое носят девицы в тавернах, чтобы завлечь в свои сети мужчин, – призрачная правительница появилась, держа в руках платье из бархата винного цвета.

Ткань, была хороша, но вот декольте было скроено так, что открывало всё, что приличные дамы обычно прячут, а не выставляют на всеобщее обозрение. Юбка состояла из узких полосочек. Ещё и стянутых на талии так, чтобы пространство между ними коварно расширялось.

При любом дуновении ветра нижняя часть наряда расходилась или оказывалась на голове. Учитывая, что нижнего белья тут не носили, я сразу заподозрила. Герцогиня решила нанести подлый и коварный удар по нашей с королём репутации.

– Да уж, – была вынуждена согласиться, что платье правильно не прошло тест-контроль. – У меня дома носят и довольно фривольные вещицы, но я никогда не была любительницей такой манеры одеваться. Хотя, если вниз надеть чехол из непрозрачного шёлка и специальное бельё, будет выглядеть вполне пристойно. Только несколько необычно. Ну, или полоски соединить кружевными вставками или подходящей тканью. Может, зашнуровать в нужных местах.

– Бал будет вечером, успеете, – королева Идарри тепло с нами попрощалась и ушла. Оставила нас самих заниматься насущными делами.

Соретт улыбнулся мне и выдохнул:

– Моя королева, предлагаю прокатиться со мной от павильона до дворца.

Отчего-то отказать у меня язык не повернулся. Удивительно, на что способен мужчина, если решил сохранить при себе и женщину, и корону. Именно в таком порядке.

– Хорошо, Ваше Высочество, – увидев страдальческий взгляд брюнета, торопливо поправилась. – Хорошо, Соретт. Надеюсь, вам понравился сёрфинг.

– Да. Но более ценно время, проведённое вместе. Миии-на, прекращай уже вредничать. Я же вижу, что уже чуточку больше нравлюсь тебе.

Тут на меня наскочила махровая вредность. Я наморщила нос и показала правителю язык. Только он не обиделся. Мы оба имели полное право подурачиться, когда никто не подсматривает за нами.

– Ми-и-на, – от его голоса у меня по спине забегали мурашки.

Потом сильные руки обхватили меня за талию и подняли в седло. Через мгновение брюнет уже оказался рядом, крепко прижимая к себе «свою королеву». С удивлением почувствовала, что начинала кружиться голова. Только сдаваться так быстро и просто я не собиралась.

– Соретт, если вы хотите освоить роликовую доску и коньки, то нужно идеально ровное покрытие. Иначе малейшая неровность может привести минимум к травме.

Тёплое дыхание приятно пощекотало кожу на щеке у левого уха. Мужчина ответил не сразу:

– Мы подумаем с бароном Итаном, что можно предпринять. Только ни слова о делах. Давай оставим их на завтра.

– Договорились.

С удивлением поняла, что огромный чёрный конь передвигается со скоростью очень уставшего человека. Вот ведь хитрец этот Соретт. Хотя в моей душе не было протеста. Я прекрасно понимала, что король не только сам ничем не навредит мне, но и сделает всё, чтобы оградить от любых опасностей и бед.

Тут из боковой аллеи выскочила заплаканная герцогиня Габриор:

– Моя королева, я не хотела ничего дурного. Почему, почему вы отказались от моих услуг? – из фиалковых глаз по щекам струились горькие слёзы.

Девица заламывала руки и горестно стенала.

– Потому что наши вкусы на одежду совершенно не совпадают. Вы не виноваты, что я воспитывалась в совершенно других условиях.

– Вам подыщут другую должность при дворе, – вмешался в разговор король. Серо-стальные глаза брюнета излучали такой стылый холод, что бедная блондинка от ужаса стала казаться втрое меньше, чем обычно. – Только предупреждаю, я вами очень недоволен,

– Вы не понимаете! Вы совершенно ничего не понимаете! – в голос завыла опальная аристократка и стремглав умчалась куда-то в сторону той части замка, где располагались её личные апартаменты.

– Мина, почему ты жалеешь эту не слишком умную девицу? – обратился ко мне король.

Что-то в его взгляде заставило меня откровенно ответить:

– Кажется, она имеет брачные виды на вашего глашатая, герцога Дуарта. Только не будем говорить об этом там, где нас могут подслушать.

– Как пожелает моя королева, – и Соретт легонько поцеловал меня там, где шея переходит в спину над позвоночником.

По его тону стало понятно, что акцент он ставит именно на слове «моя».

Ну, вот это ещё бабушка надвое сказала. Королева, увы, да, но вот с «моя» правитель явно поторопился.

– Вы обещали мне держать себя в руках, Ва… – я благоразумно осеклась, чтобы не портить нам обоим прекрасное настроение. – Соретт.

– Мина, чем больше ты сопротивляешься неизбежному исходу, тем увлекательнее, – честно добил правитель свой «платиновый королевский трофей».

Я мудро промолчала, но вывод напрашивался интересный. Мои одиннадцать предшественниц либо закрутили роман на стороне, либо так увлеклись «Вашеством», что провалили негласный экзамен на профессиональную пригодность.

Тут Соретт не удержался и принялся увлечённо целовать шею и плечи там, где ткань платья не закрывала кожу. Я набрала полную грудь воздуха и честно собиралась возмутиться, но тут мы оказались у парадного входа во дворец.

Брюнет легко спрыгнул на землю и снял меня с седла. Только и не думал опускать меня на землю.

– Давайте не будем бежать впереди вашего коня на полном скаку, – твёрдо заявила я и не отвела взгляда.

Серо-стальные глаза лучились лукавством и словно гладили меня.

– Ми-и-ина, ты напрасно упрямишься. Я прекрасно понимаю, почему не хочешь спешить. Только незачем вести себя, как замок на осадном положении.

С моих губ сорвался несколько нервный смешок, но потом я твёрдо потребовала:

– Опустите меня на землю, Соретт. Нам ещё нужно завтра не ударить в грязь лицом на балу.

– И не подумаю, – мужчина снова набросился на мои губы, пока его не остановил хлёсткий окрик.

Глава 7

– Что ты себе позволяешь, гадкий мальчишка? – в сумерках протаяла мечущая громы и молнии Идарри. – Ты мне ещё не доказал, что достоин этого дара иных миров!

Только король и не думал в этот раз отступать:

– Это моя жена! Моя королева! – серо-стальные глаза заледенели и опасно сощурились. – Мне больше не нужна ничья опека, Прародительница Идарри! Я делаю всё, чтобы быстрее исправить последствия недавней глупости и неосмотрительности. Даже не собираюсь давить на Мину. Только я живой человек и не могу время от времени