Пискнув, я закрыла груди руками и нырнула под воду. Ухмылка незнакомца стала шире, и он приблизился еще на три шага.

— Я ждал тебя. — сказал он хриплым низким голосом. — Все эти ночи приходил сюда и ждал. А ты не возвращалась. Я напугал тебя?

От страха дыхание сбилось. Я не собиралась с ним говорить. Нужно было убираться отсюда. Но я не знала, как. Тут даже моя магия будет бессильна. Конечно, если я не захочу убить этого мужчину. Но я не стану. Просто… просто… не смогу. Хотя раньше ни разу не испытывала подобных трудностей.

Все-таки не следовало приходить сюда. Но дома я оставаться не могла..

— Ты невероятно красивая. Никогда не видел таких женщин.

То же я смело могла сказать о нем. В смысле он сам был очень красивым. Вот именно таких мужчин я не видела никогда. Даже демоны, чьи тела и голоса созданы, чтобы соблазнять, и близко не стояли с этим юношей. А его золотые глаза… Это они тогда сияли в темноте.

— Уходи.. — наконец, прошептала я.

Мне самой нужно было бежать от него без оглядки. Но куда я голая понесусь? Не вылезу из воды, пока он не исчезнет! Глупо..

— Я тебя не трону против твоей воли. — он провел пальцами по ладони и… и..

Я выпучила глаза то ли от ужаса, то ли от шока. Он порезал ладонь… когтем? Кровь пролилась на траву и зашипела. То была клятва.

— Перевертыш..? — прошептала я.

Теперь действительно стало страшно. Я слышала много ужасного об этом народе. Звери, убийцы, монстры.

Старейшие всегда твердили нам, что если мы когда-нибудь встретим перевертыша, нам придется убить его. Причину не называли. Никогда. Говорили лишь, что они наши враги.

Раньше я никогда не видела перевертыша вживую и сейчас я не знала, что делать. Даже со своей силой я не смогу убить его.

— Я не причиню тебе вреда, айем. — сказал он, показав свою ладонь, на которой уже остался лишь розовый шрам.

«Айем..».. я нахмурилась.

— Меня зовут Никас.

— Мне все равно. Уходи! — я выпрямилась, не убрав с груди рук.

Специально позволила магии всколыхнуться, чтобы вспыхнули мои глаза. Он должен понять, кто я, и убраться.

— Невероятно… прекрасная. — сказал он с благоговением. — И опасная. Моя Айем.

— Ты глупый или такой бесстрашный?

— Скорее очарованный. — улыбнулся он робко. — Никогда не думал, что моя Айем будет такой. Это все меняет.

Я не понимала. Ни этого нежного слова, от которого по коже бежали мурашки, ни самого юношу. Он должен видеть во мне врага, да и только. И я тоже должна… Но даже мысли не допускаю наброситься на него. И магия рядом с ним спокойна.

— Как тебя зовут, прекрасная?

— Никак.

Его улыбка расширилась.

— Какое… необычное имя.

— Ты точно глупый! — я отступила дальше в воду.

— Я влюблен. — он пожал плечами. — Разве не все влюбленные — глупцы?

Я замотала головой. Как вообще с ним разговаривать?

— Почему ты не приходила? Из-за меня? Прости, я не хотел тебя пугать.

— Ты наблюдал за мной, пока я… купалась! Кто вообще так поступает? Где совесть?

— Я хотел уйти, но не смог. Ты меня просто.. — он с улыбкой покачал головой и двинулся ко мне. — Приворожила меня, маленькая ведьма.

— Не приближайся больше! — прикрикнула я испуганно.

Он поднял руки вверх и остановился.

— Пожалуйста, уходи..

— Скажи свое настоящее имя, Айем, и я, обещаю, уйду.

Я закусила губу в сомнениях. Мы все равно больше не встретимся. Он уже дал клятву, а, значит, не тронет меня. Магия его мгновенно накажет за один лишь умысел. Я смогу уйти. Но сначала мне нужно одеться.

— Я скажу. Но ты сразу же уйдешь и не будешь за мной подсматривать.

Он кивнул. Я глубоко вдохнула и закрыла глаза. Даже так знала, что он смотрит на меня. Чувствовала.

— Ивалуна.

Он подарил мне невероятную улыбку, сверкнул золотыми глазами и на прощание произнес:

— Я буду ждать тебя, моя Айем.

Он развернулся, чтобы уйти, и в этот момент я остро осознала, что не хочу этого. Даже невольно сделала шаг вперед, но заставила себя остановиться.

Чем ближе юноша был к лесу, тем больнее было мне. Меня будто что-то утягивало за ним. Глупости какие!

— Постой! — все-таки не сдержалась я.

Он развернулся ко мне. Я молчала несколько долгих мгновений, решалась, спрашивать ли мне или нет. И в итоге осмелилась.

— Что значит «Айем»?

— Я расскажу. Но в следующий раз.

— Его не будет. — не с такой уж уверенностью сказала я.

Он лишь улыбнулся мне и исчез в ночи.

* * *

Я уже видела этого парня, дважды. Только в одном сне он защищал меня от каких-то монстров, напавших на меня в лесу, а во второй я с ним… мы… занимались сексом на берегу того озера. И ощущения, которые я испытывала, были чересчур реальными.

Сейчас я тоже проснулась с сильно колотящимся сердцем, в поту и с неприятной тянущей болью в груди. Зверь скулил, и от тоски нас обоих будто бы разрывало. Тянуло, но неизвестно куда.

Протерев глаза, я села на кровати. Моя спальня. Занавески наглухо закрывали окно, и я не могла с точностью сказать, день сейчас или ночь.

Постепенно голова начала соображать, и я, переполошенная, подскочила с кровати и бросилась к двери. Та резко распахнулась, и я влетела в чью-то твердую грудь.

— Ой..

— Так и знал. Как только выйду, ты сразу встанешь на ноги.

Я потерла нос ребром ладони и подняла слезящиеся глаза на Даррелла. От облегчения я чуть было не села там, где стояла. Дар улыбался, но как-то вымученно. Однако выглядел он здоровым. Ни синяка, ни царапины.

— Иди в постель.

Он подтолкнул меня к кровати, и когда я на нее забралась, сам сел в кресло. Некоторое время мы молчали. Просто рассматривали друг друга.

Наконец, я решила, что сказать, но Дар меня опередил:

— Прости меня.

Мои брови взлетели вверх. Во-первых, подобного я вообще не ожидала, так как Дар лучше сожрет свой хвост, чем признает вину, а во-вторых, его взгляд реально выражал сожаление. И запах.

— Я… На самом деле я так не думаю. Я рад, что ты вернулась домой. Я скучал по тебе. И ждал тебя.

Он выдохнул, откинувшись на спинку кресла и зарывшись пальцами в четно-русые волосы.

— Но твое появление… Мне казалось, я смогу контролировать своего зверя, но каждый раз, когда ты рядом, он срывается с поводка. И я злюсь. Терять контроль… ненавижу это так же сильно,