Прошло несколько бесконечных часов. Мне становилось хуже. Сознание ускользало, я лежала, привалившись к холодной стене, и мир вокруг казался далеким и туманным. Вдруг я уловила какое-то движение, тень, промелькнувшую в окошке под потолком.

Медленно, с усилием подняла голову, всматриваясь сквозь решетку в крохотный кусочек вечернего неба. И вдруг сердце мое забилось сильнее, дыхание перехватило. В небе, раскинув огромные, мощные крылья, кружил дракон. Темные, блестящие чешуйки переливались в лучах заходящего солнца, крылья были великолепны и грациозны.

Дэйвис… Я узнала его сразу, хоть видела в драконьем обличии лишь раз.

Но разве это возможно? Я же четко приказала емуникогда не возвращаться сюда! Он не мог нарушить мой приказ, не мог…

Сердце забилось отчаянно и громко. Нет, нет, только не это! Он не должен… Ловушка… Я закрыла глаза, собирая последние крохи воли, и повторяла приказ мысленно снова и снова:

«Дейвис, не приближайся! Улетай! Сейчас же, немедленно! И никогда, слышишь, никогда не возвращайся сюда!

Кажется, этот мысленный призыв забрал у меня последние силы, и вскоре все вокруг погрузилось в темноту.

Глава 17

Я очнулась от того, что на лицо мне плеснули ледяной водой. Холодные капли обожгли кожу, проникли за воротник, и я, задохнувшись, резко открыла глаза. Передо мной стояла Агнесса. Губы кривились в довольной усмешке.

— Молодец, — процедила она. — Я знала, что ты поступишь правильно.

Я ошалело заморгала, не в силах понять, что происходит. Сознание медленно возвращалось, и вместе с ним вернулись воспоминания: тесная комнатушка, мучительный холод и голод, драконьи крылья в окне… Нет, крылья мне привиделись, конечно же привиделись…

— О чем вы?.. — пробормотала я.

— О драконе, разумеется! — улыбнулась Агнесса еще шире. — Молодец, что позвала его. Я была уверена, что долго ты не выдержишь.

Сердце пропустило удар, и кровь бросилась к щекам горячей волной.

— Я не звала! Я наоборот…

— Ой, да полно тебе, — отмахнулась Агнесса. — Можешь оправдываться перед собой сколько угодно. Важно лишь то, что он здесь.

Здесь… Значит, не показалось. Но как? Неужели где-то в глубине души я все-таки хотела, чтобы он прилетел? Неужели проскользнуло трусливое желание обменять свою жизнь на его? Нет, не может быть.

— Я обещала тебя отпустить… — продолжала Агнесса. — Но передумала. Ты изрядно потрепала мне нервы и заслужила наказание. Прежде, чем я расправлюсь с тобой, ты увидишь, как умрет твой дракон. Он ведь тебе тоже дорог, я правильно поняла?

Агнесса крепко ухватила меня за руку, резко дернула, заставив подняться, и грубо потащила из комнаты.

Ноги плохо слушались, голова кружилась, я чувствовала себя безвольной куклой, и ничего не могла с этим сделать.

Мы подошли к двери в гостиную, Агнесса с силой распахнула ее и толкнула меня внутрь. Я едва удержалась на ногах и замерла, охваченная ужасом.

В самом центре стоял Дэйвис. Я охнула, прижав ладонь к губам. Он был бледен, лицо осунулось, глаза, обычно полные внутренней силы и тепла, теперь казались безжизненными и пустыми. Тело дракона было оплетено тонкими мерцающимнитями, они плотно сжимали его плечи и грудь, руки и ноги. От каждого движения — едва заметного, беспомощного — по лицу дракона пробегала судорога боли.

В глазах защипало от слез. Горло перехватило, дышать стало почти невозможно.

Нет, только не это… То, что я боялась представить, теперь стало страшной реальностью.

Агнесса презрительно усмехнулась и отшвырнула меня. Я словно сломанная кукла рухнула на пол. Удар вышиб из груди остатки воздуха, и я беспомощно наблюдала за тем, как Агнесса спокойно, почти торжественно приближается к дракону.

В ее руках блеснул длинный, чуть изогнутый нож.

— Драконье сердце и драконья кровь, — почти пропела она голосом, от которого мне сделалось тошно, — Наконец я получу свое.

— Пожалуйста, не нужно, умоляю… — всхлипывала я, хоть и понимала, что мои мольбы совершенно бесполезны.

Дракон бессильно прикрыл глаза.

Сейчас, через несколько секунд, все будет кончено…

Эта мысль пронзила меня, обожгла огнем яростного сопротивления, диким желанием защитить его. Мое тело, казалось, отыскало скрытые силы, даже там, где их уже не осталось. В груди вспыхнуло пламя, вернулась ясность мысли, затмившая боль и слабость.

Я вцепилась пальцами в край ближайшего стола, судорожно подтянулась, цепляясь за поверхность. Лихорадочно осмотрелась в поисках хоть какого-нибудь оружия. Агнесса не врала, гостиная была почти пуста. Картины, статуэтки, старинная мебель — всего этого уже не было. Часы. Тяжелые бронзовые часы. Видимо, не слишком ценные, раз уж аукционный дом ими не заинтересовался. Я схватила их обеими руками.

Агнесса уже замахнулась, готовая нанести удар, ее лицо исказилось злобным торжеством. Из последних сил, я шагнула вперед и с неистовым отчаянием и ненавистью обрушила тяжелые часы ей на голову.

Раздался глухой, й звук удара. Агнесса охнула и пошатнулась, выронив нож. Я, не теряя времени, снова занесла часы над ее головой и ударила еще раз. Она рухнула на пол, беспомощно вскинув руки.

Силы окончательно покинули меня, я пошатнулась и осела на пол, перед глазами поплыло. Последняя мысль промелькнула в ускользающем сознании: «Успела… Смогла…»

Глава 18

Я очнулась в своей кровати, в том самом доме, который когда-то купил для меня дракон и где я провела последние дни. Тело было тяжелым, словно налитым свинцом, а голова кружилась от малейшего движения. Перед глазами все слегка плыло, и я долго пыталась понять, было ли случившееся со мной кошмарным сном или кошмарной реальностью.

Дейвис был рядом. В руках он держал небольшой поднос, на котором стояла миска с горячим куриным бульоном.

— Доброе утро, — улыбнулся он, ставя поднос на столик у кровати. — Хотя, конечно, дело уже к вечеру. И все-таки завтрак подан.

Меня тут же охватили воспоминания — Агнесса, комната, нож в ее руках, дракон, опутанный сверкающими нитями… И тяжелые бронзовые часы…

— Агнесса, — сквозь зубы простонала я. — Я ее убила?

— Убьешь такую, как же, — рассмеялся Дэйвис. — Но приложили вы ее знатно! Я на всякий случай хорошенько запомнил: с вами лучше не ссориться.

Он явно веселился, но мне все еще было не до шуток.

— И где она сейчас? Она ведь может пойти в полицию, снова меня обвинить… Кража, а теперь еще нападение… с часами.

— В полицию — это вы почти угадали. Только местная полиция такими серьезными вопросами не занимается. Как только я выпутался из ее мерзкой ловушки, вызвал королевских гвардейцев.

— Зачем? — испуганно воскликнула я.

— Дел эта дамочка наворотила немало. Покушение на дракона, да еще с использованием запретной магии… Похищение к тому