Я похолодела.

— Вы ошибаетесь, я не могу…

— Не лги мне, — резко прервала меня Агнесса. — Это глупо и бесполезно, я ведь теперь точно знаю, как все работает.

Она принялась медленно расхаживать по комнате.

— Просто призови его. Остальное я сделаю сама.

— И что же вы собираетесь сделать?

— Ну… Просто поговорить, обсудить кое-что. Да какая тебе разница! Твое дело — приказать ему явиться. И все, ты свободна.

— Вы не собираетесь с ним разговаривать, вы хотите его убить… — едва слышно прошептала я.

— Убить дракона не так уж просто, сама знаешь. Поверь, я не причиню ему вреда, — елейным голосом проговорила Агнесса.

Теперь я ни капли не сомневалась: причинит, еще как причинит! Более того, пусть убить дракона и непросто, эта жуткая женщина уже знает, как это сделать. И если она так настаивает, чтобы я его призвала, наверняка успела подготовить ловушку.

— Простите, но нет. Я не стану никого призывать. Если вы действительно хотите с ним поговорить — отправляйтесь в его замок. Уверена, он не откажет.

— Чертова девчонка! — елейный тон тут же исчез без следа, теперь глаза Агнессы были полны ненависти. — Слушай меня внимательно. Если хочешь выйти из этого дома живой и здоровой, тебе придется призвать дракона.

— Нет, — твердо сказала я. — Никогда!

Агнесса презрительно скривилась.

— Посмотрим. Время у нас есть. Рано или поздно ты передумаешь. В конце концов, никто не любит сидеть в клетке. Особенно если тут нет воды и еды.

Она резко повернулась и вышла, заперев за собой дверь.

Я без сил опустилась на пол и обхватила голову руками. Что же делать?

Глава 16

Время тянулось невыносимо медленно. Я сидела, обхватив колени руками, съежившись от страха и холода и пытаясь хоть как-то отвлечься от голодных спазмов в животе. Тело затекло и казалось чужим, а в голове неотступно кружилась одна и та же мысль: что бы ни случилось, я ни за что не призову дракона. Ни за что!

Прошло немало часов, а может, и целый день, когда за дверью снова послышался звук шагов и скрип ключа в замочной скважине. В дверном проеме появилась Агнесса — спокойная, уверенная, с улыбкой на губах.

— Ну что, дорогуша, надумала? — спросила она.

Я лишь отрицательно покачала головой. На то, чтобы говорить, уже не оставалось сил.

Агнесса усмехнулась и пожала плечами:

— Что ж, и совершенно напрасно. Думаю, сидеть здесь тебе осталось недолго. Не хочешь призывать дракона — не надо. В этом больше нет необходимости.

Я напряглась. Что значит, нет необходимости? Что она задумала?

— Ты ведь у нас студентка… Весьма прилежная, надо сказать. Так вот в академии уже заметили, что тебя второй день нет на занятиях. Представляешь, обеспокоились!

— И что с того? — удивилась я.

Какое отношения моя учеба имеет ко всей этой истории?

— Как ты думаешь, кому об этом сообщили первым делом?

Сердце ухнуло куда-то вниз.

— Вряд ли дракон просто так подарил тебе дом, оплатил учебу и бог знает что еще. Похоже, ты ему дорога. Очень дорога. А значит, рано или поздно он явится тебя разыскивать.

Я стиснула зубы от злости. А ведь она права. Так и будет. Он явится меня разыскивать, и вовсе не потому, что я ему как-то особенно дорога. Просто он такой. Сильный, смелый, заботливый… Лучший в мире. Он примчится сюда и попадет в ловушку. Из-за меня.

Одна надежда — он понятия не имеет, где меня искать. Может, и не найдет?

— В твоем доме, — продолжила Агнесса с издевкой, — я оставила для него очень подробное послание. Написала, где ты и что с тобой. Так что, поверь, ждать гостя осталось совсем недолго.

Она выдержала короткую паузу, словно давая мне переварить сказанное.

Я в ужасе смотрела в пустоту, перед собой, не замечая ни Агнессиной издевательской улыбки, ни вообще хоть чего-то вокруг. В голове крутилась одна паническая мысль: он не должен приходить. Никогда, ни за что!

И тогда я решила. Да, я обещала никогда не отдавать приказы Дейвису, но тут исключительный случай. Я закрыла глаза, сосредоточилась и послала мысленный приказ, отчетливый и четкий, словно высеченный на камне.

«Приказываю никогда, ни при каких обстоятельствах не возвращаться в этот городок!»

Приказ ушел, оставив после себя пустоту и горечь.

Я подняла голову и с улыбкой посмотрела Агнессе в глаза.

— Он не придет. Потому что я приказала ему не приходить.

Агнесса побледнела так, что еще чуть-чуть, и можно было бы принимать ее за привидение. Губы ее затряслись, глаза сузились, и она прошипела:

— Отмени приказ! — завопила она, шагнув ко мне и сжав пальцы в кулаки так, что костяшки побелели. — Немедленно отмени!

— Нет, — выдохнула я с усилием. — Ни за что.

— Мерзкая дрянь! — закричала она, захлебываясь гневом. — Ты не представляешь, сколько я потратила на это все! Я потратила все деньги, продала коллекцию отца, картины, украшения, чтобы купить у проклятой ведьмы ловушку для драконов!

Голос ее сорвался на истеричный визг.

— Ловушку? — спросила я.

Агнесса презрительно засмеялась.

— Лучшую из возможных! Как только дракон переступит порог моего дома, он окажется парализованным, скованным так, что не сможет пошевелить даже пальцем, не говоря уже о том, чтобы использовать магию. Он будет беспомощен, как мотылек в паутине! Я все на это поставила! Я не могу проиграть!

Вот оно что… Разумеется, Агнесса не собиралась вести разговоры с драконом. Нет, ей нужна была его жизнь, его сила и магия. Еще сто лет жизни, вечная молодость и… что там еще перечислял дракон среди бонусов? Уже и не вспомню. Но главное: за это она, не задумываясь, отдаст все, что угодно. Даже чужую жизнь.

— А я-то думала, вы хотели c ним просто поговорить, — усмехнулась я.

— Ты пожалеешь, — холодно сказала она, глядя на меня с ненавистью. — Посидишь еще несколько дней без еды и воды, начнешь умирать от жажды — и отменишь приказ. Только поторопись, у тебя драконьей живучести нет. Как бы не стало поздно.

Она резко развернулась и вышла, хлопнув дверью так сильно, что стены задрожали.

Я осталась в густой, вязкой тишине, почти физически ощущая, как силы покидают мое тело. Меня мучила жажда, голод, голова кружилась, перед глазами все плыло, словно я вот-вот потеряю сознание.

Но, как ни странно, я была совершенно спокойна. Я