Вчетвером мы быстро дотопали до главной площади, где ненадолго разделились: Оталия, прихватив Коэля под руку, завернула в какую-то модную дизайнерскую лавку, а меня Рисан повел в «самую вкусную кондитерскую королевства» кормить сладким.

Пироженки и правда оказались чудесными. Я съела три, и то лишь потому, что под конец дня почти все уже раскупили.

Рисан по-доброму улыбался мне серыми теплыми глазами и рассказывал о своем астарском детстве.

После кондитерской мы направились в ресторацию, где встретились с ребятами. Стихийники весь ужин травили байки о своих приключениях в Астарской Академии, мы с Оталией делились историями об Академии Артефакторов. В итоге так заболтались, что совершенно забыли про время и опомнились только когда Рисан, взглянув на часы, издал нечленораздельный звук.

– До академии придется бежать, – сообщил он.

– Отлично, вечерняя тренировка, – хмыкнул Коэль. Стихийники, что с них взять!

Оталия застонала, а у меня неприятно сжалось внутри. Стоит мне опоздать, и придется оправдываться перед злющим Лерраном.

Поэтому я рванула так быстро, как только могла. Не обращая внимания на колющий бок, на мозолящую пятку, на разрывающиеся легкие.

И почти успела. Забежав в еще открытые ворота (охранники хмыкнули, крикнули вслед «у вас две минуты»), я махнула рукой стихийникам, живущим в другом корпусе, и свернула направо.

– Ари! – крикнула сзади Оталия. – Ари, я упала! Ой-ой, ногу подвернула!

Громко выругавшись, я вернулась за подружкой и помогла ей допрыгать до входа. В свой корпус мы зашли в десять минут одиннадцатого. А добравшись до комнаты, я обнаружила на чароскрине сообщение от Леррана…

«Опоздание зафиксировано», – сухо сообщал верховный маг. – «О наказании будет объявлено позднее. Т.Л.».

Два коротких предложения, по которым совершенно невозможно понять, насколько Лерран злится.

Тяжело вздохнув, я дождалась, пока Оталия освободит ванную (это я первым делом бросилась к чароскрину, а подружка предусмотрительно заняла душ), помылась и бухнулась спать.

На утреннюю тренировку наша комната впервые пришла в полном составе. Жалуясь на свою тяжелую судьбу, Оталия ненавистным взглядом прожигала фигуру физрука, рыщущего по стадиону и отмечающего артефакторов.

Я уже по привычке потрусила по беговой дорожке. Вскоре меня догнал Рисан. Какое-то время мы бежали рядом и болтали. Ну как болтали… Говорил стихийник, а я, практически не слушая, лишь кивала или мотала головой.

Мои мысли занимал Лерран. Я бы предпочла узнать сразу, какое наказание приготовил мне маг. А иначе так и придется мучиться от страха неизвестности!

– Рисан, а какой штраф за опоздание к отбою? – остановившись, спросила я. – Или вы с Коэлем успели вчера?

– Не успели. Но ты не переживай, обычно кураторы в этом случае ограничиваются выговором. А для последнего курса часто эти правила вообще не применяются.

Ну-ну. Для Аринны Рейгош, судя по всему, действуют совсем другие законы.

Поэтому на стихийную магию, стоящую у нашей группы первым занятием, я шла с опаской.

Однако верховный маг не удостоил меня даже взглядом. Быстро расставив нас по парам, показал плетение двойного всестихийника и велел отрабатывать.

– Постарайтесь ограничиться только этим заклинанием, – проходя мимо меня, буркнул он.

Эрвин, попавший со мной в двойку, издевательски усмехнулся, и тут же получил крошечным всестихийником по лбу. Злость придала мне сил, и новое плетение получилось с первого раза.

–Ай! – артефактор потер голову. – Ари, что я тебе сделал-то?

– А кто наплевал на спор, который сам же и предложил? – мстительно произнесла я и отправила еще один магический шар в одногруппника.

– Ай! – снова крикнул он. Парень пытался сформировать всестихийник, но каждый раз, в самом конце, у него срывалось плетение. А у меня – нет. – Ай, ай, ай! Профессор Лерран, можно эту бешеную с Джори поставить?

Толстячок, услышав это, вздрогнул и спрятался за Люту.

Лерран хмыкнул.

– А вы, студент Коста, меньше болтайте, больше тренируйтесь. Берите пример со студентки Рейгош – она успевает и учиться, и в Астаре время проводить, и правила нарушать. Безостановочно.

Пронзив меня взглядом, маг отошел к Уллану и Лиске, у которых выходило что-то странное: второгодник одним за другим формировал огненные шары, а девушка защищалась ледяным щитом.

– Я не собирался нарушать спор, – тихо заговорил Эрвин. – Приехал в академию позже, уже после основного потока. Дождался темноты. Только решил подступиться к защитному полю, услышал, как вдоль него кто-то бродит. Оказалось, поезд Люты задержался, и она только к вечеру добралась до Астара.

Значит, Эрвин и Люта оба оказались в Академии уже после посвящения! И если причина опоздания Эрвина мне была понятна (я и сама приехала на день позже и дождалась ночи, чтобы избежать лишних глаз при прорыве поля), то оправдание Люты про задержавшийся поезд стоило проверить…

– Люта меня и уговорила не рисковать. Мол, что она слышала, академия очень хорошо охраняется, и сквозь поле мне не прорваться – поймают. Ну мы и пошли к воротам, попросили стражников позвать кого-нибудь из профессоров, – закончил рассказ Эрвин.

– Не знаешь, кто-то еще из наших приехал позже? Или все побывали на посвящении?

– Дориан прибыл после, потому что, внимание, его бра-до-брей мог принять его только в тот день! – хихикнул парень. – И Джори, он перепутал дату.

Эрвин смог наконец закончить плетение, и с его пальцев соскочил аккуратный двойной всестихийник.

Я отрешенно взглянула на шар, погруженная в мысли. Вот четверка артефакторов (точнее, пятерка, включая меня), среди которых есть асшанский шпион и обнаружилась.

Умник Эрвин Коста, дерзкая Люта Ковач, рассеянный Джори Омунд и красавчик Дориан Горт.

Украдкой покосившись на Леррана, втолковывавшего что-то Лиске, я вскинула голову. Вот так-то, верховный маг, я и без вас разберусь во всем, что происходит в этой шшулевой Астарской Академии! Отыщу шпиона, раскрою тайну вашего прошлого. И, разумеется, создам портал, который поможет королевству Дормунд победить Асшанскую Империю! Всего ничего. Да?!

Глава 6

Кара за вчерашнее опоздание к отбою настигла меня в обед. Рассерженного Лориана я заметила издали и попыталась спрятаться за ребят. Куда там! Брат, как магическая ищейка, безошибочно шел по моему следу.

– Ар-р-ринна! Не смей от меня прятаться!

– Лори, привет! Я и не знала, что ты уже вернулся в академию, – смирившись, подошла я к нему. –