Я спустилась по узкой лестнице, видя еще один коридор. Я прошла по нему, открывая комнаты и заглядывая в них. Неужели здесь нет ни души?

Даже странно…

Я шла дальше, понимая, что коридоры похожи друг на друга. Портреты, серый камень. Кажется, я где-то видела эту даму в белом с розой в руках. Или это была не она? Может, просто похожая?

Один портрет висел вверх ногами. Я знала, что это означает. Как только кто-то из членов семьи переступил черту семейного терпения, его портреты переворачивают. Чтобы все видели глубину презрения.

Я толкнула неприметную дверцу и попала к винтовой лестнице, уходящей вверх. Я решила подняться по ней. Тишина. Я не слышала ничего, кроме моих шагов и дыхания.

Какая-то башня…

О, боже!

Я увидела орудия пыток, и у меня волосы зашевелились на голове. Ноги вдруг стали ватными, когда я представила, какие ужасные крики доносились из этой башни. Шипы, ремни, тиски — все это вызвало неприятное чувство слабости в груди.

“Он будет меня пытать!”, — задохнулась мысль.

Я прижала руку к лицу, представляя, как визжу от невыносимой, нечеловеческой боли, а он наслаждается моими криками.

Обняв себя двумя руками, я попыталась взять себя в руки, видя на стене приспособления, от которых фантазия разыгралась не на шутку.

“Он — не просто убийца. Он еще и маньяк!”, — вздрогнуло что-то внутри, когда я подошла к окну.

Я шла так, чтобы не прикасаться ни к чему, что хранило след чужой боли. Клетка в углу с толстыми проржавевшими прутьями служила напоминанием о том, что когда-то в ней бился узник.

“Боже мой, боже мой”, — съежилась я, глядя на какие-то старые схемы на стене, как расположить человека на “тренажерах нервов”. Где голова, где тело… Как фиксировать руки.

Я подошла к окошечку и выглянула, чувствуя, как ветер подхватывает мои волосы и треплет их.

Вокруг были горы. Вдалеке — лес. Внизу — пропасть.

“Мне некуда бежать!”, — отчаяние сдавило грудь.

Глава 27

Я глотала воздух, пытаясь подавить приступ паники. Мои мысли отчаянно прокручивали то, как его рука в черной перчатке наматывает мои волосы, как меня тащат в эту башню, как защелкиваются на руках ржавые браслеты и как нож приближается к моему беззащитному, вздрагивающему телу.

Бр-р-р!

Меня аж передернуло.

Прямо мурашки по коже.

Я вспомнила, как безжалостно он расправлялся с охотниками, вспомнила слухи, а потом прочитала в газете о каком-то маркизе, который сошел с ума после смерти любимой жены.

Он якобы слышал ее голос, что ей нужно новое тело, чтобы вернуться. И с этого момента в его поместье пропадали девушки. Когда его повязали, то обнаружили нечто жуткое в его тайной комнате. Руки у него явно были не из нужного места, но он очень старался. Короче, если бы жена и правда шептала ему, что ей нужно новое тело, то, увидев то, что получилось у любящего мужа, она бы отказалась возвращаться и жить в том, что получилось. Видимо, в этом-то и заключалась проблема, что он не смог ее оживить. Или одна из причин. Но это мое субъективное мнение. Поскольку даже на фотографии было видно, что три ноги — не помеха к супружескому счастью.

А тут целая пыточная! Явно не для декорации!

Я выбежала отсюда и стала быстро спускаться вниз, опираясь рукой на стену. Камень был холодный, но я трогала все, что попадалось мне на пути. Перила, камни, старые обои.

Я изучала свою темницу, как узник, который не теряет надежду сбежать. Может, где-то есть тайные ходы? Или что-то похожее?

“Спрячься!” — пронеслась в голове здравая мысль. — “Замок большой. Ты можешь спрятаться!”

“А есть я что буду?” — спросила я у здравого смысла, вспоминая, что со вчерашнего бала ничего не ела.

“Потерпишь!” — ответила память. — “Ты неделю на диете сидела! Не помнишь? Так что вытерпишь!”

Я согласилась, решив выбрать надежное место. Наверняка он знает весь замок как свои пять пальцев.

Через двадцать минут я нашла еще одну башню, решив, что здесь лучше всего пересидеть. Тем более, что здесь была вода, которая капала с крыши. И огромный подоконник, на котором лежали сугробы.

Я обошла замок, собрала несколько теплых одеял и устроила себе маленькое логово. В случае чего я смогу вылезти с другой стороны хлама и добежать до двери. А заодно, благодаря окошку, буду в курсе, когда хозяин дома, а когда нет.

Потом я решила поступить хитро! Чтобы он меня не искал! Пусть думает, что я бросилась в пропасть от отчаяния. Но нужно сделать это правильно. Так, чтобы ни у кого не возникло сомнений.

Несколько минут я обдумывала свой план, нервно расхаживая по башне. От волнения у меня тряслись руки, и мне приходилось сжимать их в кулаки.

Я решительно вернулась в ту комнату, куда меня притащили, и распахнула окно. На каменном подоконнике было достаточно снега, чтобы остались отпечатки ног. Я влезла на подоконник, стараясь оставить как можно больше следов. А потом аккуратно слезла.

Придется пожертвовать плащом. Я зацепила его створку, словно он в последний момент спасся, а я нет, а потом покинула комнату, оставив хлопающее на ветру окно.

Глава 28

Немного озябнув от холода, я обустроила себе убежище, накрылась одеялами, чтобы хоть немного согреться. Не то чтобы я согрелась, но стало теплее.

«Дальше что?» — шептал голос внутри. А я не знала, что ответить.

Страх заставлял тело сжиматься. Быть может, мне удастся выторговать у жизни еще несколько дней?

Мысли о том, что я попала из одной западни в другую, не давали мне спокойно осмыслить все происходящее.

Я приподнялась, кутаясь в одеяла. Мне казалось, что где-то слышны крылья. Я осторожно выглянула в окно, видя, как где-то вдалеке появился силуэт дракона. Он летел прямо сюда.

Сердце колотилось, как птица, бьющаяся о стекло.

На мгновение мне показалось, что перестало биться. Чувство, словно земля ушла из-под ног.

Потом — рваный рывок в груди, будто пыталось вырваться из грудной клетки и бежать первым.

Я отпрянула от окна и запаниковала. А вдруг он меня найдет? Вдруг он меня выследит?

Дракон приближался не быстро. Не как хищник, уверенный в своей добыче.

Как будто каждый волос на теле встал дыбом, зная: