Именно сюда рыбаки привозили самую свежую рыбу, выловленную этой ночью. А как известно, свежая рыба – половина успеха любого блюда!

Привычно ворвавшись в толпу рыбаков и покупателей, что рьяно торговались за каждый шиллинг, я впервые точно поняла, что всё у меня получится. Это было так же обыденно, как и в моём родном мире, как и в моей прошлой жизни. Меняются миры, страны, но люди… они всё те же. Нас тревожат одни и те же проблемы и страхи, нас гонят вперёд одни и те же страсти; где бы мы ни были, мы так же хотим есть и так же – на всём сэкономить...

Уверенно проходя большие лодки, я заглядывалась на их товар, но не спешила торговаться, направляясь к низу пристани. По прошлому опыту знала, что, бывает, простой рыбак, который впитал море с молоком матери, а лодка ему досталась ещё от деда, знает море лучше, как и рыбу, что в нём обитает.

Потому я с большими надеждами изучала рыбную пристань вдоль и поперёк. Не удержавшись, всё же подошла к прилавку, присмотрев себе рыбку, надела перчатку. С удовольствием отметив блестящие глаза и упругое тело, я нажала на них пальцами, а после и вовсе принюхалась, не уловив и намёка на тину. Приступила к торгу, получая от этого не малое удовольствие.

– Четверть шиллинга? Побойтесь богов, эта рыба плавала сегодня ночью, а какой у неё размер, можно накормить огромную семью, собравшуюся на праздник! Шиллинг! – рыбак крепко держал приглянувшуюся мне рыбу за голову.

– Я умоляю! Если бы вся моя семья собралась за столом, им не хватило бы её даже для закуски! – не отпускала я хвост, притягивая к себе.

– Да что у вас за родня такая?!

– Большая! Но, так и быть, даю полшиллинга! – я вновь потянула рыбу за хвост на себя.

– Забирайте! – довольно смилостивился рыбак, наконец отпуская голову.

Зеркальная, довольная жизнью улыбка заиграла на наших лицах, когда я протянула ему оговоренную сумму, а он передал рыбу своей дочери, что споро начала её чистить.

Когда, наконец, рыбёшка оказалась у меня в корзине, я сверкала, как начищенная монета и, разворачиваясь на каблуках, сама не заметила, как со всей силы врезалась в проходящего мимо мужчину.

Корзину я с трудом удержала, а вот рыба… выскользнула, зараза, и ловко взвилась в воздух.

– Куда?! – не обращая внимания на крепкие руки, что только что удержали меня от падения, я попыталась поймать ускользающую добычу. Без толку! Пальцы скользнули по хвосту, изменив траекторию её полёта, отчего та звонко шлёпнула по лицу моего спасителя.

Свидетели её полёта поражённо ахнули, я возмущённо притопнула, а незадачливый спаситель приглушённо хрюкнул, вынимая проказницу из внутренней части пиджака, куда та благополучно приземлилась.

– Кажется, это ваше! – произнёс он знакомым голосом, протягивая мне беглянку.

– Спасибо, – широко улыбнувшись, я приняла трофей и вновь положила в корзину, после чего встретилась с насмешливым ярко-голубым взглядом. – Господин Дерби, приятный сюрприз! – поздоровалась, узнав в нём вчерашнего знакомого с пляжа, который сейчас снимал с себя измазанный рыбой молочный пиджак.

– Ещё какой! День сегодня решил порадовать меня с самого утра! – проговорил он, не давая и единого шанса усомниться, что причина его радости не я. Мужчина ласковым взглядом прошёлся по моей фигуре. – Не ожидал вас здесь встретить!

– И я! – отступив на пару шагов, отметила, что сегодня он одет как весьма богатый щеголь. Узконосые туфли начищенно блестели, рубашка из тончайшего батиста подчёркивала широкие плечи, а серый атласный жилет с искусной серебряной цепочкой – узкую талию.

– Любите прогуливаться по рыбным рынкам?

– Определённо! – помахала я корзинкой с добычей. – Но на сегодня я уже закончила.

– Позволите проводить до экипажа?

– А вам не нужно спешить по делам?

– Думаю, корабли могут подождать своего хозяина, – ловко подставив мне локоть, он не оставил выбора.

– Значит, вы – кораблевладелец?

– Всё верно, а вы, милое чудовище? – поинтересовался он, не спуская с меня глаз, при этом ловко лавировуя в толпе.

– А я надеюсь в ближайшее время стать владелицей лучшего ресторана в городе.

– Амбициозные мечты, – констатировал он.

– Это не мечты, а планы!

– Прошу простить. Может, вам нужен совет или помощь в достижении этих планов?

– Может быть. А какие именно у вас корабли? Грузовые? Рыбацкие? – поинтересовалась я.

– И такие, и такие… Смотря, что вам нужно.

Мы вышли на набережную перед рынком, что стала значительно шумнее. Взмахнув рукой, Питер тут же подозвал ко мне вполне добротный крытый экипаж.

– Может, мы с вами как-нибудь поужинаем и продолжим знакомство? – перед тем, как помочь мне залезть в него, поинтересовался мужчина.

– Может быть… – проговорила я, забираясь внутрь.

– Тогда я заеду за вами сегодня в шесть!

– Быстро вы! – поражённо ахнула я, на что он только сверкнул белозубой улыбкой, желая хорошего дня и захлопывая дверцу экипаж прежде, чем я нашла причину отказаться.

Глава 9.

Казалось, грязь никогда не закончится на этой богом забытой кухне. У меня ушло два часа, прежде чем помещение засверкало. Я отдраила каждый сантиметр, залезла в каждый ящик, даже аккуратно очистила кристаллы от пыли в бытовых артефактах.

Сейчас, несмотря на боль и усталость в мышцах, я благосклонно смотрела на кухню, а моё настроение стремительно росло вверх.

– Теперь можно и готовить, – выдохнула я, убрав все тряпки и вёдра во всё ещё пыльный чулан. Там я уборкой не занималась.

Отмыв руки под тонкой струёй холодной воды, переодела платье и только после этого вернулась на кухню, заправив волосы под шёлковую повязку. Хорошо, что помимо еды я додумалась прихватить с собой сменную одежду.

Для меня было важно как можно раньше приготовить здесь хоть что-то. Ещё в прошлой жизни я уяснила, что если с кухней не складывается, то это проявляется ещё при первой готовке. А для того, чтобы всё прошло идеально, нужно наладить связь, так сказать, один на один… Убраться, приготовить, отведать – и всё это