– А я считаю, это возможно, – заметила Зара. – Она очень необычная, и взгляды у нее нестандартные. Может, у нее совсем другие вкусы, чем у человечек.

– Как будто ты много знаешь эльфов, – проворчал дядя. – Завтра посмотрим, что это за добыча. Нечего всех подряд в род принимать.

Я с иронией посмотрел на родственника, которого от волнения кидало то в одну крайность, то в другую. Ранее дядя не сомневался, что наш союз невозможен: девушка на меня и не глянет. Теперь уже она меня недостойна.

– Для нас важно счастье Зура. Какая бы ни была его пара, я буду рада, если брат создаст семью.

Зара добрая орчанка, но с непростым характером, и часто прямо говорила вождю о своих взглядах. Тот, как всегда, сверкал глазами, но относился к ней со снисхождением, как и к другим женщинам племени. Они гарантия выживания расы. Им многое прощалось.

– А потом придут его новые родственники и попробуют посадить на кол. Такого счастья хочешь? – нахмурился вождь, и в комнате повисла тишина. – Странная история. Что эльфийка одна делала в человеческом городе? Надо это выяснить, а потом уже женить их будем.

Эйлинель

Солнышко, пробиваясь сквозь листву дерева, приятно припекало. Я сидела на лавочке и балдела, овеваемая легким ветерком. Еще пару часов – и наступят жара и зной, а пока можно наслаждаться природой и свежим воздухом.

Утро выдалось прекрасным. Я хорошо выспалась, вкусно позавтракала и теперь отдыхаю. Что портило настроение, так это девушки, которых орки украли вместе со мной.

Первая, едва проснулась, пыталась сбежать и выпала из окна, вроде бы ничего не сломала, но ушиблась сильно. Вторая закатила скандал с требованием отвезти ее к маме. Третья с ложкой бросилась на орка драться. Вот интересно, на что она рассчитывала в этой схватке? Последняя добыча молчала, и от этого мне становилось не по себе. Что придет ей в голову? Может, найти Зару и попросить отселить меня из этого дурдома?

В этот момент в палисадник общего дома вошли все четыре девушки, о которых я думала, мокрые и злые. Следом шла Зара и усмехалась. Увидев меня, подмигнула. Скосив глаза на тех, кого она сопровождала, я как бы спросила, что произошло. С помощью пары жестов орчанка описала ситуацию – девушки подрались. Я тяжело вздохнула. Может, ночью запираться? От этих можно ждать чего угодно.

Проводив добычу, Зара подсела ко мне и с улыбкой спросила:

– Жизнь хороша?

– Еще не знаю, – лениво ответила я, вновь подставив личико солнышку. – Соседки очень беспокойные. Можно мне съехать?

– Вряд ли.

– А ключ, запереть на ночь дверь?

– Организую. Раньше никто не закрывался.

– Ну, я не знаю, кто тут до меня жил. Может, у них в соседях были приличные люди.

– Раз на раз не приходится, – пожала плечами Зара. – Но нечего нам болтать, вождь ждет. Пойдем, провожу.

– Это твоя работа – за нами следить?

– Нет. Это из-за брата мне выпала ответственность за вас, – покосилась на меня девушка. И хитринка в ее взгляде настораживала.

Ладно, потом спрошу поподробнее, а пока надо подготовиться к разговору с вождем. Что-то подсказывает, что он мне не понравится.

Встреча проходила в том же здании, к которому нас доставили вчера. Внутри оказался эко-дизайн, много дерева и белые стены. Качественная добротная мебель, без пышности и помпезности, но украшенная уникальной этнической резьбой. На стенах где-то висели панно, где-то были сделаны фрески или резьба по камню. Необычно, но интересно.

Пока я рассматривала комнату, вождь, сидя за столом, молча рассматривал меня. Я же расположилась в деревянном кресле напротив, рядом со мной сидел Зур, тот орк, который меня украл.

– Танг, – представился вождь.

Похоже, фамилий у орков тоже не было. Про отчества вообще молчу.

– Эйлинель.

И снова тишина. Интересно, долго так будем сидеть?

Не дождавшись от меня никакой реакции, мужчина недовольно поджал губы и спросил:

– Твои придут за тобой?

– Нет.

– Эльфы своих очень ценят, – заметил Танг.

Говорить правду или нет? Как они отнесутся, если узнают, что я полукровка? Солгать? Я мало знаю о ушастом народе, легко попаду впросак. Придумать? У любого лжеца должна быть идеальная память…

– К эльфам не имею никакого отношения, – все же определилась я.

Мужчины в комнате выразительно посмотрели на мои уши. Видимо, необходимы дополнительные пояснения.

– Матушка как-то проезжала мимо деревни и обратила внимание на моего отца, а через несколько месяцев подкинула ему меня. Полукровка я.

– Поэтому с мешками гуляла по городу? – иронично спросил вождь. – Не приехала от ушастых, а просто мимо проходила?

А он ничего, занятный мужик. Пробует меня загнать в угол. Врача с многолетним стажем. Ну-ну…

– Так покупки делала, – пожала плечами.

– Богатая? Из деревни? – уточнил вождь. Зур молчал.

Зачем он здесь, если в разговоре не участвует?

– Из деревни я сбежала. Не нравилось там.

– Чем же? – перебил Танг.

– Не давали выбрать мужа, – посомневавшись, все же ответила я. Не уверена, что нужно оглашать весь список моих претензий.

Мужчины переглянулись. Не поверили? Нужно что-то еще добавить, для достоверности.

– В городе я хорошо зарабатывала, у меня дар лекаря.

– И к тебе ходили несмотря на то, что ты женщина? – хмыкнул вождь.

Он очень хорошо знает людей и порядки, которые у них процветают.

– Жить захочешь, не то что придешь – приползешь, – выразительно посмотрела я на мужчину.

Видимо, на этом вопросы закончились, так как в комнате повисло молчание. Мужи переваривали мое откровение, а я наблюдала и понимала… Все-таки не поверили. Что теперь делать? И вообще они меня украли, а я теперь оправдываюсь. Если так не нравлюсь, пусть вернут обратно!

– Хм-м… Слушай, у нас есть правила, – начал вождь через некоторое время. – Украденная орком женщина не возвращается обратно. Даже если нам придется выдержать не одну стычку с ушастыми. Поэтому привыкай, назад не попадешь.

Не то чтобы я горела желанием вернуться к людям. Здесь я хотя бы женщина, а не мужчина. Конечно, это был мой выбор, но тогда я не понимала всех его последствий.

– В общем доме женщины живут пять дней, потом выбирают мужа. Или работают на благо племени. Если могут, – и сказано это было таким тоном, будто я ни на что не способна.

Значит, использовать мой дар лекаря они не планируют. Своих много? Или бессмертные? Ладно… Не хотят, как хотят. Я много чего умею. Однако есть некоторые моменты, которые стоит прояснить.

– А если не хочу замуж?

– Обменяем на другую женщину на ближайшем совете племен. Бывает, что дева не приживается, – насмешливо ответил вождь.

Считает,