– Вы что, воруете женщин, чтобы создать с ними пару? – уловила главное я.

– Да, – ответил Зур.

А я осознала, почему он меня крал и для кого. Покосилась…

– Зачем? Своих не хватает?

– Именно. Много умирают родами, и мертвые дети появляются, – ответил мой похититель.

Значит, у них демографический перекос. Неожиданно… Что же их лекари не помогут?

– Когда нужно дать ответ? – решила поинтересоваться о сроках я.

– Хоть сейчас, – пожал плечами вождь.

– Нет, подумать надо, – мотнула головой. – Если что надумаю, сюда приходить?

– Ко мне, – подтвердил Танг.

– А если будут новые вопросы?

– Тоже ко мне, – при этом глава племени посмотрел на меня так, будто думал: ну какие у тебя могут быть вопросы?

И это он о женщине? Зря-я-я…

– Я тебя услышала, – кивнула вождю. – Пойду, если все сказал. Многое обдумать надо.

Уровень своего образования я специально не демонстрировала. Пусть считают меня типичной городской женщиной и смотрят свысока, а там посмотрим. Закрыв за собой дверь, я прислушалась и услышала хмыканье. Но хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Зур не присоединился к веселью. Интересно, он вообще живой?

Глава 7

Пять дней на решение своей судьбы. Сурово. Такого у меня еще не было. Даже в людских землях было больше времени на сбор информации. И что странно, в этом мире все пытаются выдать меня замуж. Но решиться на этот шаг значит – придется осесть, и сменить место обитания будет уже очень проблематично.

Расположившись на лавочке во дворе общего дома, я любовалась природой и думала. Девушек после меня одну за другой водили к вождю, и наверху уже начинал греметь скандал. Скорее всего, им сказали то же, что и мне. Видимо, те информацию восприняли в штыки.

А я не знаю, как к ней относиться. Хочу ли я жить у орков? В данный момент у меня не было ответа на этот вопрос. У людей я уже пожила, и здесь пока нравилось больше. Отправиться к эльфам? Интуиция подсказывает – там мне будут не рады.

– Не расстраивайся так сильно. Если докажешь нужность для племени, то мужа можно и не выбирать, – раздался голос позади.

Повернувшись, я увидела Зура. В простой жилетке и легких штанах он больше не напоминал суровую гору, увешанную оружием. Пришел утешать меня, подсказывает, как избежать брака с ним. Странно…

– Насколько понимаю, добыча ведь должна заключать союз с тем, кто ее украл? – спросила я.

– Да, – кивнул орк. Ни один мускул не дрогнул на его лице. – Но так бывает не всегда. У девушки есть право выбрать любого свободного орка.

– А если она ему не понравится? – растерялась я.

Вообще-то мужчина тоже имеет права голоса.

– Тогда женщина выбирает дальше, – пожал плечами Зур. Мол, это же очевидно.

– Я не нравлюсь тебе? – улыбнулась и кивком пригласила собеседника присесть рядом.

Тот поколебался, но опустился на лавочку.

– Нравишься. Но ты не пойдешь на поводу у вождя, слишком умная.

Его слова мне польстили и заставили задуматься. С каких пор мнение по сути неизвестного орка имеет для меня значение? А еще он хитрец. Пока мы с Тангом беседовали, он молчал и слушал, делал выводы. Поделился ли ими с кем-нибудь или оставил при себе?

– Почему так решил? – уточнила я, покосившись на него.

– Стараешься это не показывать, но поведение выдает. Не скандалишь, обдумываешь ситуацию. Это еще больше убеждает, что ты росла у эльфов, – вздохнул мой похититель.

– Я не лгала, – возразила, поджав губы. Кругом одно недоверие. – Просто так сложилось. Никто не приедет меня искать. Да и я не хочу отправляться к эльфам. Чего можно ожидать от матери, которая бросила своего ребенка? Вряд ли она это по большой любви сделала.

– И все же точно ты об этом не знаешь.

– Не знаю, – вздохнула я и решила закрыть тему: – Библиотека у вас есть?

– Что? – нахмурился орк.

– Место хранения знаний.

– Есть, рядом с главным домом.

– И я могу брать оттуда книги? Письменность у вас та же, что и у людей. Верно?

– Да. Если тебе потребуется, в ближайшие пять дней туда путь открыт.

– А потом?

– Будет зависеть от твоего нового статуса или от того, кого выберешь в мужья.

– Почему такие сложности, чтобы попасть в библиотеку? У людей с этим все проще, – опешила я.

– В нашем племени все умеют писать, читать и считать, – пояснил орк, и я впечатлилась.

Скажи мне кто, что подобное меня поразит, еще полтора года назад – рассмеялась бы в лицо. Но не теперь. Как быстро могут измениться мир и приоритеты.

– Ладно. Что ж, оценим ваши богатства, – скептически заметила я. – А пока… Ты очень занят?

– Сегодня у меня выходной, а завтра перекидывают на новую работу. Наказание от вождя за то, что привез тебя.

– Он у вас просто душегуб.

– Что? – не понял Зур, но я и не ждала понимания.

– Предлагаю тебе со мной погулять, рассказать про жизнь в племени и как тут все устроено. Согласен?

Внимательно на меня посмотрев, орк немного помолчал и кивнул.

– Ну я же говорил – умная, – и сказано это было с такой грустью, что я не знала, как к этому отнестись.

Что вообще он имел в виду?

Сначала я привыкала жить у людей, сейчас придется все повторить. Орки оказались другими. В человеческом городе ритм жизни был суетливым и шумным. С Землей, конечно, и близко не сравнится, но от орков отличается очень. Этот народ спокойный, степенный, уравновешенный. Все привык делать обстоятельно.

Зур показал мне город, разъяснил основные законы и правила. Здесь их было больше, чем у людей, все решалось голосованием племени. То, что подмечала я, мне тоже нравилось. В городе много палисадников с цветами, овощами и фруктами, а у некоторых – целые огороды.

На меня все косились с любопытством, дети же, со своей непосредственностью, прибегали посмотреть на эльфийку. Что это за зверь такой?

Частная собственность здесь переходила к старшим детям, потому как они вырастали быстрее. Остальные строили себе жилье сами. Орк не имел права жениться, пока у него не будет места, куда он может привести свою женщину.

В отношении последних… Хорошая орчанка – это та, кто рожает детей и воспитывает их. Домашним бытом и работой занимался мужчина. Эта информация повергла в шок, у меня случился разрыв шаблона. Я не могла представить Зура убирающимся дома и готовящим у плиты. Как он топором разделывает мясо на куски